206/221

７、ラスボス攻略夏奈①

今回は夏奈ちゃん視点です(*'ω'*)

　今日の昼休みは、いつもと様子が違った。

　普段なら、お昼休みになったらすぐに冬華ちゃんが教室に来て、そのまま優児君を連れ去ってしまう。

　でも今日は、優児君が自席から立ち上がって、春馬に声をかけていた。

　珍しいと、春馬はちょっと驚いていたけど、優児君が冬華ちゃんと別れたことを知っている私は、『本当に二人は別れたんだな』って、そんな気分になった。

　私も優児君と一緒にご飯を食べられたら、と思って声を掛けようと思ったけど。

　嫌な予感がして、私は教室から出る。

　それから階段の踊り場に、一人の女の子がいることを見つけて……声を掛けた。

「そんなところで、何をしてるのかな。……冬華ちゃん？」

　私の言葉に、名前を呼ばれた冬華ちゃんビクッと肩を震わせた。

　彼女は、一人分には見えない量のお弁当を手に持って、階段の踊り場で思い悩んだ様子だった。

「あー、その……、ちょっと優児先輩に用事があって。教室にいますか？」

　冬華ちゃんは私とは目を合わせずに、そう尋ねてきた。

　私はその質問に答えずに、冬華ちゃんに問いかける。

「聞いたよ、冬華ちゃん。優児君のこと、振ったんだよね？」

「そ、それは……っ！」

　冬華ちゃんは動揺していた。

　でも、待っていても続く言葉は無かった。

「ねぇ、冬華ちゃん。……ちょっと、お話しようよ」

　私の言葉に、冬華ちゃんはゆっくりと頷いた。

　階段の踊り場だと、周囲に人がいて話がしにくいと思い、私と冬華ちゃんは、普段人が立ち入らない、非常階段に移動する。

　さっきから黙りっぱなしの冬華ちゃんに、私はもう一度問いかけた。

「二人は、もう別れたんだよね？」

「そう……だけど。でも」

　冬華ちゃんは俯きながら、続けて言う。

「だからって、一緒にいちゃダメって訳じゃないでしょ……」

　冬華ちゃんは、どうしてかすごく苦しそうに、そう言った。

　私はその言葉を聞いて……自分でも驚くくらい、苛立ちを覚えた。

「ダメに決まってるでしょ！　……そんな中途半端な気持ちで優児君と会うつもりなの？　それとも、別れたいって言ったのは冗談でしたって言って、何食わない顔でやり直そうとしてるの……？」

　私の言葉に、冬華ちゃんは俯いて、唇を端を噛む。

「……そんなんじゃ、ない」

　冬華ちゃんのその表情は、自分の方が傷ついている、とでも言いたそうな顔だった。

　……もう私は、我慢が出来そうになかった。

　私は冬華ちゃんの両頬に手を添えて、顔を上げさせる。

　暗く沈んだ眼差しを見ると、冬華ちゃんはそっと視線を外した。

「辛いのは、優児君の方なのに！　……冬華ちゃんに、そんな表情をする権利なんてないんだよ！？」

　私は怒鳴りそうになるのを堪えて、ゆっくりと言った。

　冬華ちゃんは顔を上げて私を見る。

　てっきり、睨まれるかと思っていたけど……意外なことに、冬華ちゃんはただ、辛そうな表情をしているだけだった。

「……ごめんなさい」

　冬華ちゃんは、私に向かって、小さな声で謝った。

「……いいよ、謝られたい訳じゃないから」

　俯き続ける冬華ちゃんに。私は続けて言う。

「でも、そんな中途半端な気持ちでこれから先、優児君と接しようとしてるなら……絶対に許さないから」

　私の言葉を聞いた冬華ちゃんは、

「……違う、私は、あんたに対しても、謝らないといけないの」

　と、どうしてか、そんなことを言った。

　一体、何を謝るって言うんだろう？

「それって……、どういうこと？」

「私と、優児先輩は……」

　冬華ちゃんは深刻そうな表情で、口を開いたけど。

　それ以上のことは聞けなかった。

　何故なら――。

「ストップ！　そこまでだ、冬華！！」

　急に背後の扉が開いて、飛び出してきた女の子に話を遮られたからだった。

　私は狼狽えつつ、目の前の女の子を見る。

　見覚えがある。

「な、なんでここに竹取先輩がいるんですか！？」

　慌てた様子で冬華ちゃんが言った。

　そう、前期の生徒会役員で、この間も選挙管理委員長をしていた、竹取先輩だ。

「冬華の様子を見に来たんだが、案の定トラブルだな！　様子を見てて良かった。……ちなみに、ＴｏＬＯＶＥるの匂いはしないな！」

　……何を言っているんだろう？　

　私と冬華ちゃんは、無表情で竹取先輩を見た。

　すると、彼女はコホン、とわざとらしく咳ばらいをしてから、

「とりあえず、私のウィットに富んだジョークのおかげで、さっきまでの険悪な雰囲気はなくなったようで良かった」

　と、頬を赤く染めつつ言った。

　……恥ずかしかったんだろうなぁ。

「夏奈。今、冬華が言いそうになったのは、こいつからじゃなく、優児から聞け」

　竹取先輩が私に向かって言った。

「優児君に聞け、って。一体、何のことなんです？」

　私の問いかけに、竹取先輩は答える。

「優児が夏奈に吐き続けた、嘘のことだ」

　竹取先輩の無表情からは、感情を読み取れなかった。

「優児君が、私に嘘を……？」

「その反応。まだそのことについては優児から聞いてなかったんだな。……今はあいつも混乱してるだろうし、少しの間待ってやれ」

「……ごめんなさい、意味が分からないです」

　私の言葉に竹取先輩が、今度は真剣な表情で言う。

「一か月くらい待って、何も話してもらえなかったら……その時は、お前から聞いてみろ。流石にそこで答えをはぐらかすような奴ではないから、答えてくれるだろうよ」

　それから、冬華ちゃんに向かって続けて言う。

「そう言うことだ、分かったか、冬華？」

　冬華ちゃんは竹取先輩には答えずに、私に視線を向けて口を開いた。

「優児先輩の説明のあと、私からもちゃんと謝るから……」

　竹取先輩の言うことも、冬華ちゃんの言うことも、私にはよくわからなかった。

「全然、ピンときてないけど……うん、分かったよ」

　私の言葉に、竹取先輩は「よし、そんじゃ話は終わりだ！」と言って、冬華ちゃんの手を引いた。

「あたしたちは立ち去るから、夏奈は優児とのランチタイムを楽しんでくれ！　じゃーな」

　そう言って、二人は立ち去った。

　訳が分からないままだけど……少しだけ、考える。

　冬華ちゃんのおかしな様子。

　そして、竹取先輩の言った、「優児君が私に吐いた嘘」。

　――分からないことだらけだけど。

　優児君なら、きっとちゃんと話をしてくれる。

　とりあえず。

　今は何も考えずに、優児君とお昼を食べたいな。

　私はそう思って、教室へと戻ることにした。