友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

最終章

６、あわあわわ

　文化祭を終えた週明け。

　俺の気持ちが浮かないのは、学校行事を終えた後の週の初めだから、どうしても憂鬱な気持ちになるのだろう。

　普段よりも時間の流れが遅く感じる授業が終わり、昼休み。

　いつもであれば、冬華と昼食を食べるところだが、ニセモノの恋人関係を解消した今は、拘束されることもない。

　久しぶりに池と昼食を食べようと思い、コンビニ袋を手に持って、彼に声を掛ける。

「池、今日一緒に昼飯を食わないか？」

　俺の言葉に、自席に座っていた池が、目を丸くしてから言った。

「あ、ああ。もちろん良いぞ。だけど……冬華に怒られたりしないだろうか？」

「その心配はない」

　俺が答えると、池は首を傾げつつ「そうか……？」と答えた。

「お、今日は教室で昼飯か？　珍しいな、友木。俺も一緒して良いか？」

　俺と池の会話を聞いていたのだろう、朝倉が弁当を持って、そう声を掛けてきた。

　俺と池は、その言葉に各々頷いた。

　それから、机を移動して、向い合わせる。

　朝倉と池は机に弁当を広げ、俺はコンビニ袋から総菜パンを取り出す。

「それにしても。なんか今日は、かったるいよなー。文化祭後で、どうしてもお祭り気分から切り変えられないっつーか」

　朝倉の言葉に池はたしなめるようにいう。

「気持ちはわかるが、切り替えなくちゃな。２学期は、この後すぐに修学旅行があって、期末テストも控えている。気づけば、テストは赤点、冬休みも補修を受ける……なんてことになるかもしれないぞ？」

「修学旅行は楽しみだけど、テストはどうしても憂鬱なんだよな……。でも、学年1位2位の池と友木には、俺の苦悩が分からないか……？」

「朝倉はやればできるんだから、早いところやる気を出すんだな。優児も、そう思うだろ？」

　池に話を振られ、「ああ、そうだな」と答え、総菜パンを口に放り込んだ。

　俺の言葉に、池と朝倉は何も答えずに、互いに顔を合わせた。

　どうしたのだろう、と思っていると、

「なぁ、優児。何かあったのか？」

「流石に俺でも分かるレベルで、様子がおかしいぞ」

　池と朝倉は、心配そうに、俺の顔を覗き込んできた。

　二人の問いかけに、俺は「あー」と呻いてから、

「なんかっていうか……冬華と別れたから、調子が出ないのかもしれないな」

　と答えた。

「冬華と別れた？　優児、その冗談は滑ってるぞ」

　苦笑しつつも、固い声音で池が言った。

「いや。冗談じゃないんだが」

　俺がそう答えると、どうしてか教室がしん、と静まり返った。

　何事かと周囲を見渡すと、クラスメイトが間抜けな面を晒しながら、こちらを見ていた。

　しかし、そのすぐ後に俺の視線に気づき、パッと顔を逸らした。

　……どこか懐かしいこの感覚。時を超えた天丼ネタだった。

「ま、マジか、友木……？」

「ああ、文化祭の後、少し話をしたんだが。その時に、振られた」

　朝倉の問いかけに俺が答えると、

「お、おおおお落ち着け、優児！　まだ、あわあわわ時間あわわ」

　と池が仙道コラみたいにあわてた状態になった。

「どうした池……？」

　朝倉が慌てた様子の池を見て、両目を見開きそう呟いた。

　池がここまで慌てるのは、本当に珍しい。これまで一度として見たことがなかったから、朝倉の気持ちも分かる。

「正直、今は落ち込んではいるけど。引きずるつもりはない。元々、冬華みたいな可愛女子と、俺みたいなのが少しの間でも付き合えたのが、奇跡みたいなもんだったしな」

　俺はあわあわ言っている池を放置して言った。

　俺の言葉を聞いて、朝倉は悲しそうな表情を浮かべる。

「友木……」

　と、優しい声で呟いてから、

「これ、俺の好物なんだ。冷凍食品のアスパラベーコン。これ食って、元気出してくれ」

　と言って、朝倉は箸でアスパラベーコンをつまみ、弁当箱の蓋に乗せて俺に差し出した。

「お、おお。……ありがとう」

　ニセモノの恋人の関係を解消したに過ぎないのに、ここまで気を使われると心苦しい。

　……だが、少なからず落ち込んでいた俺は、素直に朝倉の好意に甘えることにした。

　俺はアスパラベーコンを口に運んだ。

　冷凍食品らしく大味だが、悪くない。

「ありがとな、朝倉」

「いつでも、相談に乗るからな。俺たちは彼女いない同士の固い絆で結ばれた、親友（ベストフレンド）なんだから――」

　朝倉はどうしてか、ちょっと嬉しそうにそう言った。

「お、おう」

　俺は朝倉にそう返事をすると、いつの間にか俺の周囲にはクラスメイト達が集まっていた。

「……え？」

　俺が困惑していると、

「友木くん、俺のコロッケも食べなよ……」

「私のサンドイッチも一つ、食べて」

「俺、いつも昼休みにドクペ飲んでるんだけどさ……今日は、友木にやるよ」

　等々数多くのクラスメイト達が、俺に飲食物を恵み始めた。

　そして、朝倉から差し出された弁当箱の蓋の上には、色とりどりの数多くの食べ物が鎮座し、机の上にはバリエーション豊かな飲み物が並んでいた

　……めちゃくちゃ悪いことをした気分になった。

【いぬまるだしっ】のふとし君が転園しなかった回では、きっと彼も、今の俺と同じように気まずい思いをしたに違いない……。

　誰が俺に何をくれたのか、突然のことで分からなかったため、返すこともできない。

　俺は、クラスメイトの好意に甘え、とんでもなく豪華になった昼食を食べることにする。

「あのさ、友木君」

　いつの間にか近くに来ていた木下。

　彼女の言葉に振り向くと、隣にいた山上が俺に問いかけた。

「それって、夏奈はもう知ってるの？」

「ああ、後夜祭で話した」

　俺が答えると、木下と山上は互いに顔を見合わせて、はぁと溜め息を吐いた。

「さっきのは、そういうことね」

「なるー」

　勝手に納得した様子の二人。

「どういうことだ？」

　と言ってから、あれ？　と違和感を抱いて教室を見渡し……気づいた。

　夏奈が、教室にいない。

「木下と山上は、夏奈がどこにいるか知ってるか？」

　俺は、二人にそう問いかけた。

　もしかして、夏奈は冬華と話をしているのではないか？

　確証はないが、二人のさっきの会話から、俺はそう思った。

「それは、知らないけど」

　木下はそう答えた。

　その後に続く言葉を待っていたのだが、彼女が口を開く前に、教室の扉が開いた。

　そちらに視線を向けると――夏奈だ。

　夏奈は、俺と目が合い手を振ってきた。

　それから自席によって弁当を手にしてから、俺たちのいる場所まで歩いてきた。

「夏奈、今までどこにいたんだ？」

　目前の夏奈に、前置きナシで問いかける。

　すると、俺の言葉を聞いた夏奈の肩が、ピクリと動いた。

　それから――。

「……お手洗いだよ？　恥ずかしいから、あんまり聞かないで欲しいかな？」

　と、照れくさそうに応える。

　それが真実か偽りかは分からない。

　だけど、これ以上の問答は無駄にだろう、と察した。

「……すまん」

　俺が答えると、

「気にしてないよ。……私、今からお昼だから。一緒に食べても良い？」

　と夏奈は弁当箱を掲げて尋ねてきた。

　俺と朝倉は、「もちろん」と同時に応える。

「ありがとっ！　あれ、なんだか優児くんの昼ごはん、豪華じゃない！？」

　と、いつもの調子で夏奈はそう言った。

「これは、クラスメイトの優しさだ」

　俺が言うと、「よくわかんないけど……良かったね」と夏奈は微笑む。

　それから、夏奈はじぃ、とある一点を見つめてから、口を開いた。

「それで……春馬はこれ、どうしちゃったのかな？」

　夏奈が胡乱気な眼差しを向けるのは、未だにあわあわ言ってる池だった。

　俺と朝倉は、互いに顔を合わせてから、肩を竦める。

「しばらく、放っておこう」

　俺が言うと、朝倉は神妙な表情で頷き、

「放っておいたらいずれ元に戻るだろうしね」

　と、夏奈は朗らかに笑うのだった。