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５、リスタート

「優児君と冬華ちゃんが、別れた……？」

　俺の言葉に、夏奈はポカンとした表情で言った。

　無言で頷くと、夏奈は「あははー」と乾いた笑いを漏らしてから、

「もう、優児君。そういうのは、冗談でも言っちゃだめだよ。私はそういうの……あんまり、好きじゃないかな」

　と、冷たい声音でそう言った。

　俺はゆっくりと首を振ってから、

「冗談じゃない、本当なんだ」

　と、夏奈に視線を合わせずに言う。

　俺の言葉に答えずに、夏奈は無言だった。

　冗談だ、と言うのを待っているのかもしれない。

　だが、本当のことだから、これ以上俺は何も言えない。

　しばらくの後、沈黙に耐え切れなくなった夏奈が口を開いた。、

「今日だって、二人で文化祭を回ってたのに。信じられないよ」

　夏奈の言葉はもっともだ。

　何故なら俺も、夏奈にそう言われて同じように信じられないな、と思ったから。

「だよな。なんでだろうな」

　そう答えると、夏奈は俺の両頬に手を添え、ぐいと顔を動かした。

　強制的に、夏奈と目が合った。

　真剣な眼差しで見られた俺は、どうしてかふい、と視線をすぐに背けてしまった。

「優児君の冗談は分かりにくいけど。……今回は冗談じゃないんだね」

「そうみたいだ」

　俺が呟くと、夏奈は両頬から手を離した。

　俺は再び、俯いた。夏奈が今、どんな反応をしているのかは分からない。

　――夏奈と一緒にいる時に、こういったことはあまり考えないのだが、正直今は気まずかった。

　恋人に振られた俺と、俺に振られた夏奈。

　揃ってこの場にいるのは、本当に自分勝手だと思うが、どうしても居心地が悪い。

　そんな風に考えている俺の頭に、不意に夏奈が右手を置いた。

　それから、ゆっくりと、優しく撫でてきた。

「夏奈？」

　俺は彼女の名を呼びかける。

「……ごめんね、優児君」

　掠れた声で、夏奈は言う。

「夏奈が謝るようなことはないだろ」

「一人になりたいんじゃないかな、って思って」

「……確かに。一人で考えたかったかもしれない」

　俺の言葉に、「そうだよね」と小さく答える夏奈。

　だけど、彼女は俺の前から動こうとしない。

「私は優児君を、一人にしたくないから。だから、ごめんね」

　彼女はそう言ってから、続ける。

「今の私に出来ることは……何もないのかもしれないけど」

　弱々しい笑みを浮かべて、夏奈はそう言い、俺の頭から手をのけた。

　それから、適当な席に座り、俺の方を見ることもせずに、ただそこにいた。

　――夏奈に気を使わせてしまった、と俺は自嘲する。

　普段の彼女であれば、積極的に俺にアピールをしていたかもしれない。

　そうしないのは……多分、俺が落ち込んでいるように見えるからだろう。

　自分でも、不思議に思うのだ。

　俺はただ、ニセモノの恋人関係を解消しただけで、本当に振れらたわけでもないのに。

　――いや、本当は分かっている。

　俺は、冬華とのニセモノの恋人関係が心地よかったのだ。

　そして、冬華も同じように想ってくれているはずだと、勝手に期待をしていたのだ。

　だけど、関係の解消を告げられてしまい、それで一丁前に、傷ついてしまったのだ。

　裏切られた――などとは思わない。

　ただ、自己評価の甘さに、ほとほと呆れてしまう。

　こんなに自分勝手な俺に、いつまでも夏奈に付き合わせるわけにもいかない。

「……一夏奈の言う通り、一人でいても仕方ないよな」

　俺はそう言ってから立ち上がる。

「まだ、キャンプファイヤーは終わってないだろうし、クラスのみんなのところに戻ろう」

　俺が夏奈にそう声を掛けると、彼女は心配そうにこちらを見てから、

「うん、そうだね！」

　と、明るくそう言ってくれた。

　それから、教室を出て、並んで歩く。

　薄暗い夜の校舎。

　普段見慣れているはずなのに、全く違う場所のようにも感じられる。

「あのさ、優児君。今度、修学旅行あるでしょ？」

　前置きもなく、夏奈が言う。

「そうだな、文化祭が終わったから、来週からは修学旅行について色々計画をたてていくんだよな」

「それでね、お願いがあるんだけど」

　夏奈はそれから、続けて言う。

「修学旅行、同じ班になって欲しい、かな」

　その言葉に、俺は夏奈を見る。

　上目遣いで俺を覗き込んでいる。

　どこか恥ずかしそうな瞳は、潤んでいるようにも見えた。

「ありがとう」

　俺がそう答えると、夏奈は安心したように笑顔を浮かべた。

「班分けとか、好きな人とペアを組んで、って言うのは、避けられてあまり物になってばかりだったから、助かる」

　俺はここぞとばかりにぼっちジョークをお見舞いする。

「今年は、私が声を掛けなくっても、他の人からたくさん誘いがあったと思うよ。……だから、こうして早めに声を掛けたんだから」

　夏奈の言葉に、買いかぶりすぎだろう、とは思いつつも、確かに今年はあまり者になって、寂しい思いはしないかっただろうな、とも思った。

　たとえ冬華との関係が解消されても、その他の連中との関係が無くなるわけでは決してない。

　いつまでもうじうじ考えていたら、『先輩私のこと好きすぎなんですけどー』と笑われるに違いない。

　夏奈のおかげで、踏ん切りがついたように思う。

　近いうちに、夏奈に嘘を吐き続けたことを、謝らないといけない。

　――そう思いつつ。

「ん、私の顔見て、どうしたの？　……もしかして、何かついてるかな？」

「いいや、何でもない」

　この場で夏奈に伝えるのは、出来なかった――。