友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

最終章

３、ラスボス攻略冬華②

「そう、かもしれないですけど……」

　告白を絶対に受けてもらえる、とは思っていなかったけど……。

　私の言葉を聞いた竹取先輩は、優しい声音で、諭すように言った。

「冬華のことを好きか嫌いかで答えを出す前に。優児の性格上、夏奈との関係を放って、冬華と付き合うなんて選択肢はないだろ」

「……優児先輩は、葉咲先輩のことが好き、ってことですか？」

「そんな単純な話でもなさそうだけどな」

　他人事のように答える竹取先輩。

　竹取先輩の話を聞いても、何が言いたいのか私には分からなかった。

「……結局、どういう意味ですか？　竹取先輩は、何が言いたいんですか？」

「冬華に言ってもしょうがないとは思うけどな。優児は――」

　そう前置きをしてから、

「――だろ」

　竹取先輩の口から放たれた言葉に、

「そんなことないです！」

　と、私は咄嗟に叫ぶように答えていた。

　私の言葉を聞いても気にした様子のない竹取先輩は、冷静に言う。

「少なくとも、冬華が望んでいるような考え方はしてないだろ、優児は」

「……竹取先輩は、何なんですか？　私と優児先輩のニセモノの関係を見抜いたり、優児先輩のことを知った風に語ったり。……もしかして」

　私の頭に浮かんだ疑問に、理屈の通る回答があった。

「好きなんですか、優児先輩のこと……？」

　私はまさかと思い、問いかけると、竹取先輩は動揺したそぶりも見せずに答える。

「好きだよ」

　その言葉を聞いて、竹取先輩はなんて卑怯な人なんだ、と思った。

　私と優児先輩の関係が邪魔だから、関係をリセットさせて、告白も邪魔をしたんだ。

「卑怯ですね、竹取先輩。……でも、私も人のこと言えないですね」

　葉咲先輩の恋を、同じように邪魔をしていた私が言えることではないと思い、自嘲気味に言うと、

「なんか勘違いしてそうだけど。あたしは冬華のことも大好きだぞ」

　と、平然とした様子で竹取先輩は言った。

「……え゛っ！？」

　真剣な眼差しで私を見る竹取先輩。

　私は身の危険を感じて、一歩後ずさる。

　まさか竹取先輩、傷心の私に付け込んで――

「またなんか勘違いしてんな……」

　はぁ、と溜め息を吐いてから、竹取先輩は言う。

「先輩として、素直じゃないし手はかかるし何かと面倒だけど、それでも可愛い後輩たちが好きだって。そんだけの話だよ」　

「竹取先輩も大概手のかかる先輩だと思うんですけど……」

　見慣れた、普段のいい加減な竹取先輩だった。

　ふふ、と恥ずかしそうな表情をしている場合じゃないですよ、竹取先輩。

　また訳が分からなくなった私は、ストレートに問いかける。

「つまり、竹取先輩は、何をするつもりなんですか？」

「あたしがニセモノの関係だ、って指摘しなかったら。冬華はいつまでもこの関係を続けようとしただろ？」

　私の質問には答えずに、竹取先輩は私に問いかける。

　鋭い視線に、逃げるように顔を背けてから……、

「そんなことないです……って、自信を持っては言えません」

　言葉に詰まりながら、私は答える。

　竹取先輩は、キツイ視線を向けながら、言う。

「優児の方は聞くまでもなく、絶対（・・）にニセモノの恋人関係を続けようとしただろうし。中途半端なまま関係で、優児と冬華と、そんで夏奈の青春を浪費させたくなかったんだよ。春馬も気づいてなかっただろうし、他の連中が違和感に気づくこともないだろうし。あたしが言ってやるしかなかったろ？」

「優児先輩は、ずっと関係を続けようとしたかは分からないですけど。……竹取先輩が言う通り、他の誰も指摘出来なかったとは思います」

　私の言葉に、竹取先輩は何かを言いかけ、やめた。

　それから、はぁ、と溜め息を吐いてから、

「その結果、優児が冬華じゃなく、夏奈や他の女子と付き合うことになっても。あたしは知らねーけどな」

　と、軽い調子で彼女は言った。

　その態度に、私はムッとして言う。

「……そうなったら、恨みますから」

「お前は恨まれる覚悟はできてるのか？」

　鋭い視線を向けられる。

　力強い。真剣な言葉。

　葉咲先輩のことを言っているのだろう。

「色恋沙汰にクソも卑怯もないとは思う。だけどお前はズルして優児の隣にいたんだ。だから、しばらく夏奈が優児にイチャイチャするのを見るのも、良い薬になるかもな」

　竹取先輩のその言葉に、私はその光景を想像し、「うぅ……」と小さく呻く。

　これまではニセモノとはいえ『恋人』の立場で抵抗出来ていたけど、これからはどんな対応をしていいのか……。

　私の暗い表情を見て、しょうがないなといった様子で、竹取先輩は声を掛けてくる。

「まぁ、安心しろよ。ここまで引っ掻き回して、何のフォローも無しに引っ込んだりしねーから」

「竹取先輩に関する信頼と実績がなさ過ぎて、全然安心できないのはどうしたら良いですか？」

「それはまぁ、あたしも反省している……」

　ふふ、と恥ずかしそうに鼻頭を指先でこする竹取先輩。

　だから、恥ずかしがってる場合じゃないですよ！？

　私の不満気な視線に気づいたのか、竹取先輩は快活に笑ってから、言った。

「あたしはただ、生徒会長として。優児が卒業する時に、楽しい学校生活だったって思ってもらいたいだけだよ」

「竹取先輩が生徒会長だったのは、二期前のことじゃないですか？」

　またこの人はいい加減なことを……と思っていると、意外にも彼女は真剣な表情で続けていった。

「ああ、二期前からのやり残しだよ」

　いつにないその真剣な表情に、私も詳しいことを聞けなかった。

　ただ、いい加減ではないことだけは、ちゃんと伝わってきた。

「竹取先輩の目的は、いまいちよく分からないですけど。それでも、一応は……頼りにしてますから」

　私の言葉に、竹取先輩は大きく頷き、

「あんまり期待はするなよな！」

　と、元気いっぱい応えた。

「えぇ……」

　私の口からはそんな情けない呻き声が漏れていたけど、事情を知る唯一の竹取先輩の頼りなさを考えると、仕方ないことだと思うのでした。