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２、ラスボス攻略冬華①

今回のお話は、冬華ちゃん視点です(*'ω'*)

「『ニセモノ』の恋人は――今日でお終いにしましょう、優児先輩」

　私は、これまで何度も言おうと思って、結局言えなかった言葉を、ようやく優児先輩に告げた。

　私の言葉を聞いて、先輩は何かを言おうとして――やめた。

　それから、苦しそうな表情を浮かべて、

「そうか」

　と、一言だけ呟く。

　……優児先輩は今、一体どんなことを思ったのだろう？

　私の言葉は、彼を傷つけてしまったのだろうか？

　大好きな人の辛そうな表情を見て、私はまた胸が苦しくなる。

　この期に及んで私は――ほんの少しだけ、自分勝手な期待をしていた。

　私の言葉を聞いた先輩が、「それなら。ニセモノじゃなくって、ホンモノの恋人になって欲しい」と。

　そんな私にとって都合の良い、素敵な言葉を言ってくれることを。

　分かっている、それは私の、自分勝手な妄想なのだと。

「ええ、と。それでですね……」

　私は、これまで何度も彼に告げようとして、その度伝えきれなかった気持ちを……ちゃんと伝える。

　そのために、私はニセモノの恋人関係を終わらせたのだから。

　私は、自分の胸に手を置いて、ゆっくりと深呼吸する。

　顔が熱い。心臓が飛び出そうなほど早く打っている。

　今目を合わせてしまえば、きっと何も言えなくなってしまう。

　それが分かっているから、私は先輩の顔をまっすぐに見ることが出来ず、俯いてしまう。

「……冬華？」

　暗い声音で、優児先輩は私の名前を呼んだ。

　その言葉に、びくりと肩が跳ねる。

　呼び出して、別れを切り出して、その後に急に黙り込まれたのだから、優児先輩は不審に思ったことだろう。

　私は顔を上げて、優児先輩を見る。

　いつもの仏頂面に比べて、大分情けない表情をしている。

　私の様子を見て、心配しているのかもしれない。

　彼と私の視線が交わる。

　私ははっとして視線をすぐに逸らしてしまう。

　――やっぱり、好き。大好き。

　だから、ちゃんと言わなくっちゃ、と思う。

　だけど、今。私は凄く、怯えている。

　この告白を断られたら、きっとこれまで通りの関係ではいられなくなる。

　――今ならきっと、まだ冗談で済ませられる。

　いつもみたいにお道化て「なーんちゃって、冗談ですよ。先輩は私の恋人なんですから、そんな簡単にお終いにはできないですよ。びっくりしました？」って言えば。

　きっと苦笑をしつつ、優児先輩は許してくれる。　

「大丈夫か？」

　心配そうに、私に声を掛けてくれる優児先輩の声に、私は我に返る。

「大丈夫、です！」

　私は首を左右に振って、しっかりと優児先輩を見て、答える。

　後戻りが出来ないように、以前までの関係を終わらせたのだから。

　私はちゃんと、優児先輩との関係を、前にすすめたい。

　そう決意して、勇気を振り絞って、私は口を開く。

「私、先輩に――」

　しかし、その後の言葉は、続けられなかった。

「お、優児と冬華じゃねーか！　こんなところで何やってんだ？　……ははーん、風紀の乱れを感じるぞ？」

　最悪のタイミングで、竹取先輩が声を掛けてきた。

「こんなところで油売ってないで、さっさと後夜祭にいけよ。特に友木は、クラスの連中からＭＶＰ扱いだろうしな」

　私は、竹取先輩を思いっきり睨みつける。

　お願いだから、邪魔をしないでください。

　……そんな思いは通じず。

「今日くらい、恋人同士じゃなくって、一緒に頑張ったクラスの連中と一緒にいて良いんじゃねーの？」

　竹取先輩は、軽口のようにそう言った。

　その言葉を聞いた優児先輩は、苦笑を浮かべてから、

「あー、そうですね」

　と、一言応えた。

　それから、竹取先輩は笑顔を浮かべて、私に向かって言う。

「冬華も……」

「冬華は……。今日は、疲れてるから。もう帰るんだろう？」

　竹取先輩の言葉を遮り、優児先輩が優しい声音で言った。

「え、あ、その……はい」

　私はその言葉を否定できずに、頷いていた。

「気を付けて帰れよ。……またな、冬華」

　優児先輩はそう言ってから振り返り、立ち去ろうとする。

　私はその背に声を掛けようとして――、

「冬華、あたしとちょっと話そうか」

　竹取先輩が邪魔をしてきた。

　そのせいで優児先輩に声を掛けることが出来ず、彼の背はもう、見えなくなっていた。

　私はもう一度、竹取先輩を睨みつける。

「なんで……邪魔するんですか？　『今の関係はもうやめろ』って、竹取先輩が言ったんじゃないですか！？　私は、『ニセモノの恋人』を止めて、ホンモノの恋人になりたかったのに……」

　私の言葉を聞いた竹取先輩は、

「ま、あんまり気にするな」

　そう言ってから、軽い調子で続けて言った。

「今告白しても、冬華はきっと振られてただろうしな」