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１、友人キャラの俺がモテるわけないだろ？

　俺の中学までの１５年間過ごした人生は、最悪だった。

　――と思い返し、感傷に浸ることも、久しくしていないように思う。

　かつて俺は「高校生になれば、何か変わるかも」という淡い期待も持たずに、高校へ進学をした。

　当初こそ、その考えは半分当たり、半分外れていたと思っていた。

　だが、今振り返ってみれば、それは違ったのだと確信を持って言える。

　高校に進学し、多くの「出会い」によって、俺を取り巻く環境は変わった。

　きっかけは、この世界の主人公である池春馬との出会い。

　その次に、退学の危機から手を差し伸べてくれた真桐先生の存在。

　その後も、かつての友人で、関係の変わった今は好意を持ってくれる夏奈。

　一緒に楽しく過ごせる朝倉や甲斐といった友人、竜宮や鈴木、田中先輩に竹取先輩、白井、黒田の所属する、新旧生徒会役員。

　いつの間にか馴染んでいた、山上や木下をはじめとしたクラスメイト。

　目つきの悪さやコミュニケーション能力の欠如のために避けられ続けていた俺も、気づけば多くの人から受け入れられるようになっていた。

　それもこれも、良い友人を持ったおかげだと言えば、きっとその友人は「そんなことない」と爽やかに笑いながら答えるのだろう。

　高校入学後……特に、２年に上がってから数多くの良い出会いに恵まれたが、その中で最も深い信頼関係を築いた相手は誰かと問われれば、俺はそう悩まずに彼女の名前を挙げるだろう。

『ニセモノの恋人」である池冬華。

　完璧超人池春馬の妹であり、彼女自身も成績優秀でコミュニケーション能力も抜群。

　華やかな容姿も相まって、多くの人から好意を寄せられる人気者。

　日陰者の俺と真逆の人気者の冬華が『ニセモノの恋人』として一緒に過ごしてきたのは、彼女なりの悩みがあったためだが……。

　――彼女と出会い、『ニセモノの恋人』となってから、半年ほどの月日が流れた。

　多くの時間を共有し、俺は彼女を信頼し、そして彼女も俺のことを信頼してくれるようになったと、そう思っている。

　彼女の隣で過ごした日々は、平凡未満な不出来な日々と自虐するには眩しすぎた。

　だからこそ、俺はあの時まで。

　当たり前のことを忘れていたのだろう――。　

☆

「お終いにしましょう、先輩」

　遠くから、聞こえる騒々しい声が、消えた。

「――悪い、聞こえなかった」

　咄嗟に答えたものの、冬華の言葉は、はっきりと俺の耳に届いていた。

　聞こえなかったふりをしたのはただ単に、聞きたくなかっただけだった。

「『ニセモノ』の恋人は――今日でお終いにしましょう、優児先輩」

　真直ぐに俺を見つめてそう言った冬華。

　その視線を受け止めて、俺は衝動的に何かを言いそうになり――。

　何を言おうとしたのか、自分自身分からなくて。

「そうか」

　と、一言だけ答えた。

　それから、俺は思い出す。

　――『出会い』があれば『別れ』があることも。

　池とは違い、ただの端役に過ぎない俺が、冬華みたいな美少女の『ニセモノの恋人』になったのは、あくまで一時的なものに過ぎないということも。

　そんな当たり前のことを、すっかり忘れていた俺は、内心で皮肉に嗤いながら言う。

　友人キャラの俺が、モテるわけないだろ？　