友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

５章

５６、迫る

「おつかれ、優児君！」

　舞台裏に戻った夏奈は、すぐに笑顔で両手を上げ、ハイタッチを求めてきた。

　周囲を見ると、クラスの連中がそこら中で、同じようにハイタッチをしていたり、女子同士は抱き合ったりしていた。

「おう！」

　テンションが上がっていた俺も、両手を上げて夏奈のハイタッチを受け入れようとした。

　……しかし。

「隙ありっ！！」

　夏奈はそう言ってから、両手を挙げた状態の俺の胴体に、ギュッと抱き着いてきた。

「夏奈！？」

　俺は慌てる。

　周囲を見ると、先ほどの和やかな様子とはうってかわり、刺すような視線が俺に向けられていた。言うまでもないことだが、その中で最も、朝倉の視線にプレッシャーを感じる。

「一緒に喜びを分かち合いたいって思ったんだけど……仕方ないって、思わないかな？」

　俺は夏奈の肩に手を置いて、彼女を引き離してから言う。

「夏奈のテンションが上がる気持ちはわかる。俺も、正直興奮してるしな。夏奈と一緒に舞台に立てて、楽しかった。……だけど」

　俺は苦笑を浮かべてから、

「今日のところは、このくらいで勘弁してくれ」

　俺は右手を掲げてそう言った。

　夏奈は不満そうに、上目遣いに俺を覗き込んだ。

　それから一度、わざとらしくため息を吐いてから、

「……しょうがないかな。今日はこれで勘弁してあげるねっ？」

　と呟いた。

　そして、夏奈は自分の掌を俺の右手にぶつけ、その後視線を交わして笑い合った。

「友木っ！」

　その声に振り向くと、今度は朝倉が笑顔を浮かべて手を掲げていた。

「やったな、朝倉」

　俺は、朝倉の掲げた手に自らの手をぶつけた。

「お疲れ友木！」

「友木君良かったよ！」

　それから続々と、クラスの連中が声をかけてきてくれた。

　皆とハイタッチを交わし、確かな充足感を共有する。

「ありがとう、皆」

　俺の言葉に、聞こえていた周囲の連中は、笑いかけてくれた。

「みんなと同じクラスで良かった」

「みんなも、優児と同じクラスで良かったと思っているぞ」

　俺の呟きに応えたのは、池だった。

　彼は涼し気な表情を浮かべながら、続けていった。

「良い演技だった。夏奈のアドリブの対応以外、な」

　池は爽やかに笑いながら、俺に向かって握った拳を差し出してきた。

　今この満ち足りた気持ちを抱いているのは、誰よりも何よりも、池のおかげだ――。

　と、無粋なことは言わず。

「うるせーよ」

　軽口に応え、差し出された池の拳に、自らの拳をぶつけるのだった。

☆

　一度クラスの連中と解散し、これから冬華と一緒に文化祭を回る予定だ。

　待ち合わせ場所の正門付近へと、俺は向かう。

　劇は、大成功だったようだ。

　廊下を歩いていると、立ち話をしている２年の会話が耳に届いた。

「２－Aの劇、見たか？」

「見てないんだけど、なんかめっちゃ面白かったって聞いたわ」

「そうそう、マジでめちゃくちゃで笑えたんだよ。てか、うわ、勿体ねー。葉咲のあのコスプレ、超可愛かったのになー」

「え、葉咲の！？　……どんなコスプレ！？」

「スケバン」

「……スケバン？」

　どうゆうこと……？　と呟く２年を、苦笑を浮かべつつ眺めていたところ、、

「……ひっ！」

　彼は俺の視線に気づいたようだ。

　無駄に怖がらせてしまったようだ、俺は咳ばらいをしてから、その場を立ち去ろうとして。

「あの、友木くん。劇、めっちゃ面白かったよ」！」

　と、先ほど劇を見たと話していた男子が、そう声をかけてくれた。

　俺は驚き、振り返る。

「ちょ、おまっ！？」

　隣の男子は、俺以上に驚いていたが、俺に声をかけてくれた奴は……真直ぐに、こちらを見てくれていた。

「おう、ありがとなっ！」

　俺がその男子に答えると、彼は笑顔を浮かべ、隣の友人は驚きのあまりだろう。白目を剥いていた。

　――こんな風に、普通に声をかけてもらえて、俺は無性に嬉しかった。

☆

　待ち合わせ場所の正門付近についたが、冬華はまだ到着していなかった。

　俺はしばらく待つことにする。

「あっ、友木君！」

　声をかけられ、振り向く。

　一瞬、冬華かと思ったが、彼女が俺を友木君と呼ぶわけがない。

「素敵な劇だったわ、友木君」

　俺に声をかけたのは、見回り中の真桐先生だった。

　息が弾んでいる、俺を見つけて、駆け寄ってきたのかもしれない。

「ありがとうございます」

「あの脚本は、誰が考えたのかしら？」

「山上が美女と野獣を下敷きに考えてくれました。ラストだけは、夏奈が変えたいと言って。そこから、少しずつみんなでアレンジの案を考えて……最終的に、ああなりました」

「そう、葉咲さんや、皆が……」

　すこしだけ、寂しそうな顔をする真桐先生。

　どうしたのだろう、と考えていると「私も……」と彼女は呟く。

「私も？」

　俺の問いかけに、真桐先生は首を振り、「いいえ、気にしないで」と言ってから、

「素敵な友人に囲まれたわね」

　と、彼女は言った。

　それから、真桐先生は俺の手を、自分の手でギュッと握りしめる。

「え、真桐先生！？」

　俺の言葉に、彼女は答えない。

　ただ、顔を真っ赤にし、……目尻から、一筋涙をこぼした。

「あ、あの俺なんかやっちゃいました……！？」

　と慌てすぎて最強系主人公みたいなことを問いかけてしまった俺。

　その問いかけに、真桐先生は両手を離してから、自分の涙を指先で拭う。

「ごめんなさい。……自分のことのように、嬉しいの。あなたが、たくさんの人に受け入れられることが、本当に」

　彼女は優しい声音でそう告げてから、柔和な微笑みを俺に向けてきた。

　真桐先生には、これまで迷惑を掛けてきた。

　だから、そんな風に言ってもらえて……。

　こんなにも、想ってもらえて。

　俺も、目頭が熱くなった。

「真桐先生……」

　だけど、涙を見せるのは、やはり恥ずかしい。

　俯き、目元を押さえてから、俺は再び彼女を見た。

　彼女は、尚も優しい微笑みを浮かべ、こちらを見ていた。

　……俺は真桐先生と目を合わせることが出来なかった。

　それは、照れくさかったから。

　……だけでなく。

　背後から満面の笑みで忍び寄る、千之丞さんの存在に気づいてしまったからだ――。