友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

５章

５１、ツンデレおじさん

　文化祭当日。

　講堂に集まる全校生徒、文化祭の式は文化祭実行委員により進められ、新生徒会長の池の挨拶が始まる。

　生徒会長らしく、模範的な言葉に時折ユーモアを交えた挨拶を、ごく自然な口調で告げていく。

　池がただ話しているだけなのに、学年関係なく女子生徒の黄色い声があちこちから聞こえてくる。

　舞台袖に控え、緊張した面持ちの新１年生役員の隣で、うっとりした表情を浮かべる竜宮も、池の晴れ舞台に内心大喜びに違いない。

　池の挨拶は短めに終了し、文化祭実行委員長の挨拶が始まった。

　池の後、やりにくいだろうな、と思っていると、委員長は緊張のためか、いきなり噛んだ。

　しかし、それがウケた。会場の雰囲気にリラックスが出来たのか、以降は順調に話を進めた。

「それでは、これより文化祭を開催しますっ！」

　委員長の言葉により、会場のテンションは上がる。

　こうして、高校生活二年目にして初参加の文化祭が、幕を上げた。

☆

　その後、俺は教室に戻った。

　ほとんどの生徒は、各クラスを回っているのだが、俺が一人で迂闊に周辺を回っていると、委縮してしまう人間もいるだろう、

　とはいえ、喫茶店など出店をしているわけではないし、約束していた冬華の休憩時間までも時間があり、しばらくやることはなかった。

　どうしようかと思っていたところ、　

「あ、優児君。やっぱりここにいた！」

　と、教室に入ってきた夏奈に声をかけられた。

「ああ、夏奈か。どうした？」

「優児君を探してたに決まってるでしょ？」

　上目遣いにこちらを窺う夏奈が、続けていった。

「一緒に、文化祭回ってくれないかな？」

　夏奈の質問に、俺は逡巡してから答える。

「あー……、冬華の休憩時間に、文化祭を回る約束をしているから、それまでなら」

　夏奈も一緒に三人で回っても良いかもと思うのだが、『ニセモノ』の恋人としてなら、二人で見て回る必要があるだろう。

　俺の答えに、夏奈は暗い表情を浮かべた。

「もしかして私って、都合のいい女の子……なのかな？」

　か細い声で呟き、俯いた夏奈。

「いや、そんなことはっ……」

　と慌てて俺が言うのだが、言い切る前に夏奈の口元がニヤニヤと笑っているのに気が付いた。

「……勘弁してください」

　俺はうな垂れつつ言う。

「優児君が私に靡いてくれるまで、勘弁しないよ？」

　可愛らしく微笑む夏奈。

　それから、夏奈と一緒に教室から廊下に出た。

　歩き始め、まずはどこに行こうか、と問いかけようとしたその時、夏奈から「あ」と呟いてから、

「そういえば教室に来る前、優児君のお父さんと少し話したよ」

　と言った。

　俺はその場で立ち止まる。

　それは俺の親父ではない。千之丞さんだ。

　……と言えるわけもなく。俺は夏奈に対して「あ、ああ」と曖昧に笑う。

　やはり、俺の父と身分を偽り、真桐先生の様子をここぞとばかりに見に来たらしい。あの親バカめ……、

「仲良いんだね、お父さんと」

　夏奈も立ち止まり、俺の方に振り返って言った。

「……ま、まあな。ちなみに、何か話をしたか？」

「講堂で劇をやることを話して、それから、私がヒロインで、優児君が主役をするって言ったよ。なんだか、とっても嬉しそうだったけど、優児君からは話してなかったの？」

　……今の話のどこに喜ぶ要素があったんだろうか。

「ああ、機会がなくてな」

　そう答えてから、ふと、廊下の窓から中庭を見る。

　驚いたことに、浮かれた生徒の中に、やたら落ち着いたナイスミドルの姿を偶然見つけた。

「すまん夏奈、少しだけ教室で待っててくれ。千……親父に伝言があるんだった」

　中庭を見ながら言うと、夏奈も千之丞さんの姿を見つけたらしい。

「それなら、私も一緒にもう一度ご挨拶に行っても「こればっかりは勘弁してくれ！」……むぅ」

　俺の言葉に、夏奈は頬を膨らませた。

　それから、

「たこ焼き、ご馳走してくれるなら……待っててあげる」

　と呟いた。

「ああ、たこ焼きな」

　俺が答えると、夏奈は微笑んでから、

「それじゃ、教室で待ってるね」

　と言って、教室に向かった。

　彼女と別れ、俺は中庭へと向かった。

☆

「あの、千之丞さん……」

　人混みから、俺は千之丞さんを探し出し、声をかけた。

「……おお、優児君かっ！　久しぶりだね」

　一瞬、怪訝そうに目を細めたが、俺と気づくとすぐに破顔した。

「どうも、お久しぶりです。……何をしに来たかはあえて聞かないんですが、真桐先生にはもう会いましたか？」

「千秋にかい？　いいや、まだ会っていないな」

「ちなみに、今日来ることは真桐先生に話していないですよね？」

「ああ、千秋はどうやら恥ずかしがっているようでな。ただやはり、優児君の様子を堂々と見られる日なのだから、逃す手はないと思ってな」

　真桐先生の様子を見に来るという本音を、よくわからない建前で隠すツンデレおじさんこと千之丞さん。

「……真桐先生には見つかると、また強制送還されると思うんで。用事が終わったらすぐに帰ってくださいね？」

　俺が千之丞さんに耳打ちすると、彼はうむ、と頷いてから、

「心配はいらんさ」

　と、サムズアップして微笑んだ。

　……本当に大丈夫だろうか

「優児君の劇を見終えるまでは、帰るわけには行かないだろう」

「……そんなことはないと思いますが」

　狼狽えつつ、俺は答える。

　しかし、彼はダンディに微笑んでから、

「緊張をするかもしれないが、一度きりの高校二年生の文化祭だ。精一杯楽しみたまえ……」

　と、優しい声音でそう言った。

「……うす」

「それでは私は失礼するよ」

　俺の反応に、満足そうに頷いてから、千之丞さんは俺に背を向け歩いて行った。

　……親バカが暴走しなければ、間違いなく人格者なのに。

　人混みに消える背中を見ながら、せめて真桐先生に見つかることなく家に帰れるように、人知れず祈りをささげるのだった。