２７、やっぱやめるのやめます
翌日の放課後。
「立候補者が揃い、選管もこれから忙しくなります。が、残念ながら委員長は不在です。……なので、今日は俺が皆さんに指示を出します」
俺は選挙管理委員のみんなの前で、緊張を隠し切れないままそう言葉にする。
昨日、竹取先輩に頼まれたように、俺は選管のまとめ役を進めているところだ。
しかし、俺が真面目に話しているのが不思議なのか、全員が驚愕を浮かべていた。
「選挙運動中の不正がないかの監視、選挙ポスターの作成補助・掲示、新聞部へ号外の発行依頼に原稿執筆業務、それとたすきやのぼりの作成補助、校内放送の段取り……等、いろいろありますけど。とりあえずは割り振りをしておきましょうか」
苦笑を浮かべつつそう言うのは、俺の隣に立つ、書記の冬華だ。
「担当したい希望の業務がある人は、挙手をして教えてくれると助かりまーす」
冬華の言葉に、
「俺、新聞の原稿担当して良い？」
「私は校内放送関係、良いですか？」
などなど、口々に反応をしている。
それらの意見をまとめて、適性や人員を割り振りしていく冬華を見ると、あれ、俺いらないんじゃないか……？ と普通に思った。
「それじゃ、各々仕事をすすめていきましょー」
話がまとまり、冬華が言うと、それぞれの役割に応じたグループに分かれた。
「それじゃ、私たちはどうしましょっか、先輩？」
冬華が俺に向かって問いかける。
「それぞれのグループから上げられる書類等の確認と、タスク管理がメインの業務じゃないか？」
「それじゃ、まずはスケジュール表でも作っておきます？」
「そうだな」
冬華とそう会話をしてから、PCを立ち上げる。
表計算ソフトを起動させていると、パソコン室の扉が開かれた。
竹取先輩が来たのかと思い、そちらへ視線を向けると……立候補者の一年男子だった。
その男子はキョロキョロと室内を見た後、恐らく同じクラスと思われる選挙管理委員の男子に声をかけた。
何か話をした後、選管男子が困惑の表情を浮かべてから、こちらに来た。
「あ、あの。ちょっと良いですか、友木先輩？」
恐る恐るといった様子のその男子に、「ああ」と応えて、先を促す。
「え、と。立候補者の白井が、話があるようで……」
かなり言いづらそうにしている。
どんな話なのだろうか？
とりあえず、本人に聞くしかないか。
「それじゃあ、こっちで本人に話を聞かせてもらう。連れてきてもらって良いか？」
俺の言葉に、「あ、はい」と応えてから、そそくさと扉で待つ白井ところに向かった。
そしてすぐに、彼を連れてきた。
「とりあえず、座ってくれ」
俺が白井に言うと、「う、うぃす」と俺と目を合わさないまま、彼は椅子に腰を下ろした。
「とりあえず自己紹介だが。俺は、選管副委員長の友木、こっちは書記の池冬華。選管に話があるらしいが、聞かせてもらえるか？」
俺たちのことを知っているかもしれないが、とりあえずは自己紹介をしてから、話を促す。
「えー……、俺は１年A組の白井君人っす。話って言うのは。……立候補、取りやめにしたいんすけど」
俺や冬華と視線を合わさないまま、前髪を弄りつつ言った白井。
そう言った彼の、気まずそうな表情を見て、俺はなんとなく察したものの、まずは理由を聞くことにした。
「どうしてだ？」
俺が責めていると思ったのか、びくりと肩を震わせてから、彼は訥々と語り始める。
「……そもそも、立候補じたい。その場のノリと勢いでやっただけなんで、俺。色々メンドクセーし。他の立候補者、池先輩と竜宮先輩だけじゃなく、黒田もいれば、俺が当選できるなんて無理だし、つーか恥かくだけだし、ダサいし……だからっす」
白井は、一度として俺や冬華と視線を合わせることなく、そう言った。
……言い方は悪いが、冬華から聞いた彼の評価と、今の話を聞くに。
白井は、キョロ充という奴なのだろう。
良し悪しはともかく、彼の言い分は分かった。
「てゆーかさ、白井君」
俺が口を開く前に、冬華が白井に向かって言う。
「そんなん最初っから立候補しなければ良いじゃん、って私はちょっと思ったけど、それ以前に。ちゃんと、目を見て話そうよ」
はっきりと、冬華はそう言った。
その言葉自体は厳しいようだったが、声音自体はとても柔らかかった。
「先輩、めっちゃ顔怖いけど。別に怒ってるわけじゃないから。むしろ、機嫌良いまであるよ」
と、冗談っぽく笑いながら、彼女は続けた。
白井は、その言葉に、真偽を確かめる様に俺の表情を窺ってきた。
冬華のフォローは、とてもありがたい。
俺も、彼女を頼ってばかりはいられない。そう考えて、答える。
「お、おう。ご機嫌だ」
俺の表情を見て、そして言葉を聞いた白井は口を引き攣らせた。
冬華は無表情で俺を見た。
俺は慣れないことをするべきではないと即座に反省した。
「……まぁ、立候補の辞退は、可能だ」
「それなら――」
「だけど、今やめたって恥ずかしいし、ダサいと思うけどな」
俺の言葉に、白井は顔を赤くし、それから俯いた。
「そりゃ、分かってますけど。……でも、どっちにしろ恥かくなら、省エネで行きたいって話っすよ」
「違うだろ」
俺は即座に断言すると、彼は顔を上げて、俺の顔をまじまじと見つめた。
「確かに、白井がどんだけ頑張ったとしても。池や竜宮……黒田は良く知らないが。そいつらに勝って当選するのは無理だと、俺も思う。だけどな」
俺の言葉に、白目を剥く白井。
……心がぽっきり折れてそうな彼に、俺は続けて言う。
「頑張ることは、恥ずかしいことでもダサいことでもない。……というのも、俺もノリと勢いで選管になったからだからな。そういう事にしていてくれ」
俺の言葉を聞いた白井は、どこか悩んでいるようだった。
「……鬼っすわ、友木先輩」
鼻頭を指先でこすりつつ、白井はそう言った。
それから、「すんません、立候補の辞退は、なしでオナシャス」と言ってから立ち上がり。
「とりあえず……友木先輩と一緒に、俺も頑張ってみますわ」
白井はそう言い残して、くるりと背を向け、それから出口に向かって歩き始めた。
どうやら、頑張る気になったらしい。
「やりましたね、先輩」
「ああ。やる気になってくれたようで良かった」
俺が言うと、冬華は満足そうに周囲を見た。
俺もつられてみると、選管の視線がこちらに集中していた。
多くの選管が、生暖かな視線をこちらに向けていて。
……俺は妙に気恥ずかしい気持ちになるのだった――。
