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２５、応援演説は誰？

　そして翌朝。

「……というスケジュールだ。立候補者がいれば、俺に言ってくれ。候補者届を渡す。選挙管理委員からの報告は以上だ」

　俺はクラスメイト達の視線を受ける中、昨日の初顔合わせでメモを取ったことを、HRで告知していた。

　ほとんどの者が興味なさげに聞いていたが、HRが終わってすぐに、

「優児、候補者届をもらっても良いか？」

　池からそう声をかけられた。

「ああ、もちろんだ」

　俺は昨日手に入れていたばかりの候補者届を取り出し、池に手渡した。

　前期生徒会長の池が立候補することは、すでに聞いていて知っていた。

　ありがとう、と池は答えてから、

「まさか優児が選管になるとはな。優児の応援演説をしてみるのも良かったんだけどな」

「冗談きついな」

　池の言葉に俺が即答すると、彼は苦笑を浮かべた。

　俺は、ふと思ったことを問いかけた。

「池は、誰に応援演説を頼むつもりなんだ？」

　順当に考えれば、副会長の竜宮に頼むところだろうが、彼女自身も立候補するのだからそれは出来ない。

「まだ、決めかねている」

　池はそう応えた。

　……そうは言うものの、人望があつく、慕う生徒も多いのだから、頼む相手には困らないだろう。

「あ、やっぱ春馬立候補するんだ」

　そう言って、俺たちの会話に入って来るのは夏奈だった。

「夏奈も、立候補しとくか？」

　立候補者届を見せてから言う。

「私は立候補しないよー」

　笑いながら夏奈は言った。

　冗談ではあったが、容姿端麗、天真爛漫な彼女は立候補すれば、意外と票を獲得できるのでは、と内心思う。

「……あ、夏奈に応援演説頼んだりはしないのか？」

　俺は、池にそう言う。

　いつも元気で明るい夏奈に応援演説をしてもらえたら、きっとウケが良いだろう。

　俺の言葉に、夏奈はうーんと唸ってから、

「私としては、あんまり気が進まないなー。緊張しちゃいそう」

　と苦笑しつつ言った。

「テニスの試合で緊張には慣れているだろう」

「それとこれは別だからね！」

　俺の言葉に、夏奈は呆れたように言った。

　それから夏奈はチラリと池を見た。

「大丈夫だ、夏奈。他の人を当たるから」

　その視線を受けて、池は苦笑しつつ言った。

「応援演説はしないけど、応援はしてるから春馬頑張ってねー」

　と言ってから、

「優児君も、選管頑張ってね！　聞いたんだけど、副委員長なんだよね、凄い！」

　夏奈は俺に向かって笑顔を浮かべた。　

「まだまだ他の連中に認められていないから、問題は多そうだけどな」

　俺は普通に弱音を吐く。

　冬華のフォローもあるだろうが、それでも選挙管理委員の奴らに受け入れられるのは、難しいのではないか……。

　そして、選挙管理委員長もお察しの通りだから……。

「そんなに心配しなくても、大丈夫じゃないかな？」

「そうか？」

　夏奈はあっけらかんとした様子で言う。

「ああ、優児なら大丈夫だ」

「ちゃんといつも通りでいれば、みんな優児君の良いところに気がつくよ」

　夏奈の言葉に、池も頷いた。

「選管のお仕事は、あんまりお手伝いできなさそうだけど。何かあったら、いつでも言ってね！　頑張って力になるから！」

　笑顔を浮かべ、夏奈がそう言った。

　なんだか最近、色んな人に励まされてばかりで、照れくさいような気もするが。

　期待に応えられるように、頑張ろう。

　俺は、そう思いつつ、無言で頷いた。　