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２３、友人キャラが副委員長

　各クラスの選挙簡易が決定した放課後のこと。

　選挙管理委員長である竹取先輩が招集を掛けたことにより、初の会議が行われることになった。

　複数の書類の作成を行うことから、活動拠点となるのはパソコン室だった。

　招集に応じた俺と冬華は、一緒にパソコン室へと入る。　

　気だるげな雰囲気のその室内にいたやつらの視線が、一斉に俺たちへと向けられた。

　そして――、

「え？」

「友木じゃん」

「マジ？　なんで？」

「おい、目合わせんな。殺されるぞ……」

　と、急に緊張感に満ちる室内。

　……やり辛い、俺がそう思っていると、

「あ、あそこ並んで座れますね！」

　と、冬華が横並びで開いている席を指さし、明るい調子で言った。

　俺は「そうだな」と応えつつ、冬華の、おそらくはあえてそうした明るさに、助けられた気持ちになる。

　他の連中も、冬華に応答する俺の様子に、どこか緊張感をやわらげていた。

　――とはいうものの。チラチラとこちらに注がれる視線に、やはり辟易していると、

「そんなに気にしなくても。先輩は、普段通りでいいんですから」

　と、隣に座る冬華が優しい声音でそう言った。

　……昨日から本当に機嫌が良いな、と思いつつ。

「ああ、ありがとう」

　その気遣いが、素直に嬉しかった。

「どういたしまして」と冬華が何でもないように応えると、大きな音を立てて扉が開かれた。

　見ると、竹取先輩が入室するところだった。

「おう、全員揃ってるみたいだな！」

　自分から招集をかけたにもかかわらず、一番最後に到着したことを気にも留めない様子の竹取先輩は、威勢良く言った。

「今日は集まってくれてありがとう。知っているとは思うが、改めて。選挙管理委員長の竹取輝夜だ。そう長い期間ではないけど、これからよろしくな」

　竹取先輩の言葉に、話を聞いていた連中が拍手を送る。

「それじゃ、今日はとりあえずおおまかな今後のスケジュールと連絡事項……を言う前に。まずは自己紹介だな。名前も知らないような奴と一緒に仕事なんかできないだろうしな」

　竹取先輩は、そう言ってから、「大海（おうみ）ちゃんからな」と、窓際の席に座っていた三年の女子生徒に呼びかけた。

　呼ばれた彼女は、「は、私から？」と戸惑っていたようだったが、それ以上の文句は言わずに、自己紹介を始めた。

「大海凪（おうみなぎ）、３年F組。あー……好きな物とか、趣味でも言っとけばいいの？」

「言っとけ」

「うぃ。えー、好きな物はイケメンとお金。趣味はご縁があるように五円玉貯金。以上、よろしく」

　ダウナー系っぽい雰囲気をひしひしと感じる大海先輩は、言い終えると着席した。

　えらい反応に困る自己紹介だった。

「おう、それじゃ次、隣の奴な」

　しかし、それを意にも介さない様子の竹取先輩が、次を促す。

　それからしばらく、当たり障りないも面白味もない自己紹介が続き……。

「んじゃ、次友木な」

　ラスト二人目、というところで俺の名が呼ばれた。

　俺は応じて、立ち上がる。

　すると、教室の連中が、怯えたように目を伏せる。

　……すでに自分のクラスではこういった扱いをされていないが、慣れてはいる。

「２年A組、友木優児。よろしく」

　俺は淡々と、当たり障りも面白味もない自己紹介をすませた。

　さすがにぶっきらぼうすぎたか、表情を辛そうに歪める奴らが何人かいた。

　何かフォローの言葉を言っておくべきか……と思うものの、何も思いつかずに困っていると、

「１年E組池冬華でーす！　みんなで一緒に頑張りましょーね！」

　隣の冬華が立ちあがり、明るい声音で言った。

　その声と、華やかな容姿に、多くの連中が緊張を和らげた。

　先ほど俺が作ってしまった妙な空気は、若干だがマシになった。

「はい、みんな自己紹介お疲れさん、今日からよろしくな。……そんで、これから副委員長と書記を決めたいんだんだが、立候補なければあたしの指名で決めても良いか？」

　竹取先輩の言葉に、皆無言のままだが同意を示した。

「それじゃ、まずは書記は冬華な」

「えっ！？　私がですか？」

　竹取先輩は軽い調子で冬華を指名した。

　驚いた様子の冬華だったが、それは当人だけ。

　周囲の人間は、みな納得している表情だった。

　冬華が中心メンバーであれば、他の連中としては安心なのだろう。……俺の通訳としても、活躍するだろうしな。

「良いんじゃないか？　俺もできる限りサポートする」

　困惑を浮かべていた冬華に向かって俺は言う。

　すると彼女は、「先輩がそう言うなら……」と照れくさそうにはにかんだ。

　冬華も、他の連中からの期待に感づいて、それが気恥ずかしかったのだろう。

「書記、やります」

　冬華の言葉に、拍手が起こった。

　その拍手がやんでから、竹取先輩は副委員長を指名した。

「それじゃ、副委員長は友木な」

「は、俺？」

　あまりにもあっさりした指名。

　俺じゃなくても聞き間違いだと思っちまうね。

　そう考えつつ周囲を見ると、彼女の言葉に反応した様子の連中が一斉に俺を見た。

　そして、俺はその視線に驚き、思わず怪訝そうな表情を浮かべる。

　すると、俺の表情を見た連中が一斉に俺から目を逸らした。

　……ここにきてまで天丼っ！

　いつ！

　お前らは！！

　打ち合わせをしたんだぁっ！？！？

　と、ガラにもなく内心でテンション高く突っ込む俺。

　やはり、少なからず動揺しているのだろう……。

「返事はどうした、副委員長？」

　にやけた面でそういうのは、何を隠そう竹取先輩だった。普通にイラっとした。

　なんといって断ってやろうか、そう考えていると、冬華に制服の裾を引っ張られた。

　それから、彼女は俺に耳打ちをしてきた。

「今はまだ、私以外の誰も、先輩のことをちゃんと見ていないですけど。生徒会選挙が終わったときに、みんなから認められるように……一緒に、頑張ってみませんか？」

　彼女は言い終わると、真直ぐに俺を見つめ……そして、微笑んだ。

　さっきまで、なんて情けないことを考えていたんだろうと、俺は自覚した

　確かに、ここで副委員長としての存在感を発揮すれば、朝倉やクラスメイト達のように

俺のことを見直してくれる者もいるかもしれない。

　なら、俺の答えは決まっている。

「ありがとな、冬華」

「どーいたしまして」

　俺は冬華に一言礼を告げてから、竹取先輩に応える。

「副委員長、やります」

　俺の言葉にどよめきが起こる中。

「おっしゃ。楽しくなりそうだな、選挙管理委員」

　と、本当に楽しそうに、竹取先輩はそう言うのだった。