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１５、見ざる聞かざる

　紅葉ちゃんから相談事を受けた日の夜。

　俺は自室で某バレー漫画を読みながら、

「大王さまカッコいいな……」

　と呟いていると、スマホが震えた。

　見ると、朝倉からの着信だった。

　何かあったのだろうか、そう思って電話に出る。

「もしもし、朝倉か？」

　俺はそういうのだが、電話口から回答はない。

　奇妙な間があったので、もう一度俺は「朝倉？」と、呼びかける。

　すると、息をのむ音が耳に届いてから、　

「……助けてくれ、友木」

　と、唐突に、深刻な声音で朝倉が言った。

　一体、どうしたのだろうか。

　朝倉の身に何かが起こったのか。

「助けてくれって、どういうことだ？　大丈夫か、朝倉！？」

　俺は慌てて事情を問いかける。

　すると。

「全然、テスト勉強してないんだっ！　このままじゃマジで赤点とるかもしれない、助けてくれ、友木！！」

　勢いよく朝倉がそう言った。

「……切って良いか？」

　心配して損をした。

　俺はそう思い、朝倉に向かってそう言った。

「ちょっと、待ってくれ友木！　思っているほど深刻なんだよ、これが！」

「……どう深刻だって言うんだ？」

　俺が問いかけると、朝倉は静かなトーンで話し始めた。

「最近、小学生に対するコーチと、部活のことばっかりで、全く勉強をしていなかったんだ。それを親に気づかれてな。……成績が落ちて赤点をとるようなら、小学生のコーチをするのをやめさせる、って言われてな」

「あー……そういうことか」

「ああ。以前学年５位とかいう成績を取ってしまったせいで、変に期待されているところもあるんだが……それ以上に、勉強がおろそかになっていて。やべえよ、今回マジで自信ないんだよ」

　朝倉はやれば異常な程できるやつだから、親としては勉強も頑張ってもらいたいと思っているんだろう。

　朝倉の自業自得な面もあるようだが、それでもこのまま見捨てるわけにはいかないだろう。

「朝倉が部活と小学生のコーチを頑張って大変なのは分かっているからな。一緒に勉強しよう。……ただ、これからは勉強を習慣付ける様に気を付けとけよ」

「おお、助かる、友木！」

「ちょうど、明日は池や夏奈、冬華と一緒に勉強をしようって話をしていたんだ。池もいれば百人力だろ？」

「マジか！　それじゃ、学年一位と二位から勉強を教えてもらえるわけだから、絶対結果を出してやる。……ただし、ラブコメは禁止な」

　固い声音で言う朝倉に、「お、おう」と一言応じてから、明日の待ち合わせ時間と場所を伝えて、俺は電話を切った。

☆

　勉強をする場所は、学校近くのファミレスだった。

　待ち合わせは現地集合で、俺は予定時間よりも少し早めに到着をしていた。

　しかし、店内を見ると、既に全員が集合をしているようだった。

　俺の強面にビビる店員が声をかけるのを躊躇っていたので、俺はそのまま池たちと合流する。

「早いな」

　６人掛けのテーブル席。

　そこには、池と夏奈と冬華と朝倉がいる。

　ちなみに、竜宮のことも誘ったが、あいつは今回一人で勉強を頑張るつもりらしい。

「よう」

「急に悪かったな」

　池が気軽に応え、朝倉が申し訳なさそうに言った。

「こんにちわ、優児君」

「どもでーす、先輩。とりあえずドリンクバーは頼んでるので、飲み物はもう取ってて大丈夫ですよ」

　夏奈と冬華も、俺に向かってそう言った。

　俺はみんなに無言で応じてから、荷物だけ置いて、飲み物を取り、席に戻った。

　全員、勉強道具を机の上に広げている。

　俺も筆記具とノートを取り出す。

　正面に座る夏奈が、早速ノートを俺に見せながら、問いかけてきた。

「優児君、私ここ分からないから教えて」

「えー、葉咲先輩私のカレピに色目使うのやめてくれます？　ググればいーじゃん」

「良くないよっ！」

　夏奈と冬華が、いつものように言い合いを始めた。

　朝倉をあまり刺激してはいけない。

　そう思い、俺は二人に声をかける。

「おい、二人とも……」

　しかし、俺が言い終える前に、朝倉が動いた。

　何やらカバンの中を物色している。

　どうしたのだろうかと思っていると、

「……大丈夫だ、友木。実は、こんなこともあろうかと用意しておいたんだ。目の前でラブコメが始められたら、こうして……」

　そう言って、カバンから耳栓を取り出して、耳に着けた。

「それから、こうして……」

　今度は、アイマスクを取り出して、目元を隠した。

　その後に、「こうだ！」と弾んだ声で言った。

「これで、お前らのイチャラブを見聞きしなくてすむから、勉強にも集中ができる！」

……。

…………。

「「「「……え！？」」」」

　何かオチがあるかと思って、俺たちは１分程無反応のままだったのだが、残念なことに、朝倉は冗談を言っているわけではないようだった。

　この場にいた四人は、深刻な表情を浮かべつつ、驚きの声を上げていた。

「朝倉、ごめんな」

　俺は朝倉の耳栓を取り外しつつ、彼の耳元で囁いた。

「良いんだ、朝倉。大丈夫だ、今日は、みんなお前の味方だ」

　池が朝倉のアイマスクを外し、優しい声音で囁いた。

　冬華と夏奈に視線を向けると、彼女らはコクコクと無言のまま頷いた。

　流石の彼女らも、今の朝倉の様子を見た後で諍いを起こせはしないようだ。

「……みんな、すまない。俺、頑張るから！」

　感激に震える朝倉。

　それから俺たちは、これまでの勉強会で最も真剣に、テスト勉強に取り組んだのだった――。