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１、友人キャラの俺がモテるわけないだろ？

　俺のこれまでの人生は、紛れもなく最悪だった。

　――そんな過去も、今はどうでも良い。

　そう言える日々が来るとは、きっとあの頃（むかし）の俺は想像もしていなかっただろう。

　全てのきっかけは、この世界の主人公である池春馬と出会ってから。

　俺を取り巻く世界と、俺自身は、そこから変わっていった。

　池や真桐先生、冬華に朝倉や甲斐。

　そして生徒会の田中先輩、鈴木。

　池に近しい人物や、直接かかわり合った人物は、俺を認めてくれた。

　それだけでも凄まじい進歩だったが、つい最近には、ほとんど話したことのないクラスメイト達ですら、俺のことを色眼鏡なしで見てくれるようになっていた。

　俺のことを目の敵にしていた竜宮乙女とさえ、今では良好な関係を築けている。

　この関係性を、これからも俺は大事にしていきたいと、改めて思う。

　――そんな、俺のことを受け入れてくれた生徒会の面々の中には、未だに良く分からない人がいた。

　彼女の名は、竹取輝夜（たけとりかぐや）。

　小柄で可愛らしい見た目ながらも、実際に話した印象は意外にも粗野。

　そんな彼女は、池の前任の生徒会長である、三年生だ。

　つまり、彼女も一年生ながら生徒会長を務めた、非常に優秀な人物。……のはずだが。

　現在はどうしてか、生徒会の活動には消極的（なんなら、俺の方が積極的に参加している）であり、池ですらフォローができないような、いい加減な性格をしている。

　直接的に関与したことがほとんどない彼女。

　故に俺は、彼女のことをほとんど知らない。

　だからといって、積極的に知っていきたいとは思わない。俺には、今の人間関係を大切にするのが、手いっぱいだから。

　ただし。

　これから先、彼女と深くかかわる機会がもしあるのだとすれば――。

　その時は、先輩後輩として、仲良くできたら良いな、と。

　俺はそう思っていた――。

☆

　生徒会選挙が近づき始めたとある日のこと。

　俺はどうしてか竹取先輩に呼び出され、二人きりの状態で、思いがけない言葉を告げられた。

「……何を言ってんすか、無理に決まってるじゃないすか」

　俺の言葉に、竹取先輩は酷くショックを受けた様子を見せながらも、尚も食い下がってきた。

「いや、だから無理っす。何言ってんすか」

　俺は硬い声音で彼女の言葉を拒絶する。

　俺の言葉に絶望を滲ませた表情を浮かべる竹取先輩。

　膝をつき、蹲りながら、悲痛な声で彼女は呟く。

「……ここまで言ってるのに。なんで、付き合って（・・・・）くれないんだよ……」

　震える声と、華奢な身体。

　……そんな風に弱っている風な様子を見せられても、俺は彼女の気持ちには応えられない。

「……俺は、冬華の恋人なんで」

　俺は彼女にはっきりと伝えた。

　竹取先輩はその言葉に反応し、顔を上げて真直ぐに俺を見据えた。

「本当に。どうしても……ダメ、なのか？」

　彼女の哀願に、俺は力強く首を縦に振った。

　俺の返答に、一筋の涙が頬を伝いながら――。

　竹取輝夜は慟哭する。

「どうして！　春馬と田中と甲斐と朝倉からの好意を一身に受け、ホ○ハーレムを作らないんだ！？　あいつらの好意にはとっくに気づいているくせに……どうしてみんなと付き合わないんだ！？　冬華のことがあるのもわかるが、あたしは……あたしは！」

　ガチなトーンで叫ぶ竹取先輩の醜態にドン引きする俺をよそに、彼女は大きく息を吸ってから、宣言した。

「優児っっっっっつ！！！　あたしは、あんたの総受けが見たいんだぁぁぁあーーーーーーー！！！！！」

　声を枯らして宣言した彼女は、鋭い視線を俺に向けていた。

　俺は、彼女の視線を真っ向から受け止めつつ、返答する。

「あ、そういうの無理なんで」

　人とコミュニケーションをとるのって、やはり難しい。

　最近、人との関係が好転していたから、俺はすっかりそのことを忘れてしまったのかもしれない。

　友人が増えたからといって、俺のコミュ障が直るわけではない。勘違いをしていては、いけないな。

　目の前で嘆く少女を見て見ぬふりをしながら、俺は割と本気で、そう反省をするのだった――。