友人キャラの俺がモテまくるわけないだろ？

第四章

３１、いつものポンコツ（下）

「友木さんも、おかしいとは思わなかったですか！？　先ほど、会長は私に対して負けを認めましたよね！？」

「それは別に……おかしくないだろ？」

「そこはおかしくないですよ、おかしいのはその後です！」

　顔を真っ赤にし、必死になって言う竜宮だが……やはりおかしなところなど無かったように思う。

　無言で思考する俺に業を煮やしたのか、竜宮は大きく息を吸ってから、口を開いた、

「どうして会長は私に……告白をしなかったんですか！！？？！？　おかしいでしょう！！！」

　……竜宮の言葉を聞き、おかしいのは彼女の頭だと確信を抱いた俺。

「何を言ってるんだ？　頭大丈夫か？」

　俺は心配になってそう問いかける。

　しかし、竜宮は何がおかしいのかちゃんと把握ができていない様子。

　なんと説明をしようかと考えていたところ、彼女が唐突にハッとした表情を浮かべた。

　自分の言動と頭がおかしいことに今更ながら気づいたのだろうか？

「……流石に、友木さんのいる前で告白をするのは恥ずかしかった……ということかしら？」

　俺の淡い期待はその一言に、ほんの一瞬で打ち砕かれた。

　池に勝てたのが嬉しかったのか、今の竜宮のテンションは過去一でおかしい。

　まずは、落ち着かせるところから始めなければ。

「良いか、竜宮。確かに池に勝負事で勝てば、あいつからの好感度は上がるかもしれない」

　実は懐疑的だったが、竜宮に一杯食わされた池が非常に楽しそうだったため、そこは間違いないのだろう。

「そうでしょうね。……なら、どうして、会長は告白をしていただけなかったのでしょうか？　まさかアニメ化が決定している大人気ラブコメマンガのように、『恋愛には明確な勝者と敗者がいて、好きになった方が負け』と考えられているわけではないでしょうし……」

　涙目の竜宮はそう言った。

　こいつマジで漫画好きだよな……と思いつつ、俺は続けて言う。

「可能性は二つある。一つは、池が竜宮に振られるのではないかと怖がった可能性」

「私が会長を振るはずありえません！」

「もう一つは、単純に好感度が足りない」

　二つ目の言葉を聞いた竜宮は、

「はぁ」

　と、まるで俺が見当はずれなことを言っているかのように、呆れたように溜め息を吐いてきた。

　俺はそんなに好かれている自信があるなら、さっさと告白すれば良いのに、と思い口を開く。

「とにかく、池が竜宮に告白をしないなら。竜宮から池に告白をするしか、あいつと付き合うことは出来ない。そうだろ？」

「そう、ですが……」

「なんだ、竜宮の方こそ、『告白をした方が負け』なんて思っているのか？」

「そうではないです。……けど」

「けど？」

　竜宮は、それから黙り込んだ。

　俺は彼女が何かを話すのを、じっと待つ。

　しばらくして彼女は大きく息を吸い込んで、恥じらいを浮かべつつ、答える。

「好きな人に、告白されたいって思うのは。女の子なら当然のことだと思います」

　そう言ってから、しおらしく顔を俯かせた竜宮。

　この時ばかりは、普段のポンコツっぽりを忘れ、素直に可愛らしいと思ってしまった。

「……女子のことはよくわからないけど、多分そうなんだよな」

　コクリ、と一つ頷いた竜宮。

　しかし、このままじゃ池と付き合うことは出来ない。

　何も始まらない。

　俺はそう思ったから、彼女に向かって告げる。

「竜宮が告白をされたいのは分かったけどな、竜宮にとっても最も重要なのは。……池に告白されることじゃなくて、あいつと恋人になること。そうだろう？」

　竜宮は口元をキツク締めてから、頷いた。

「それなら、やっぱ告白するしかないだろ」

　俺の言葉に、彼女は反応を示さなかった。

　言われるまでもなく、とっくに分かっていることだからだろう。

「……あなたは、告白をしたことがあるんでしたか？」

「ないな」

　俺がきっぱりと言うと、竜宮はあからさまに「はぁ」と溜め息を吐いてから、

「簡単に言ってくれますね」

　と恨めしそうに言った。

「簡単だろ？」

　俺が言うと、怪訝そうな表情を隠しもせずに、俺を睨みつけてきた。

「どういう意味ですか？」

　怒りさえ滲む固い声。

　何もわかっていないくせに、知ったような口をきくな。

　そんな風に思っているのだろう。

　俺は竜宮が、どれだけ池のことを好きかは知っている。

　応援したいとも思っている。

　だから俺は、彼女の背中を、ほんの少し押す言葉を告げる。

「竜宮は、あの完璧超人池に勝ったんだ。だから、告白をするくらい、簡単なもんだろ？」

　俺の言葉に、毒気を抜かれたように、ポカンと口を開いた竜宮。

　それから、怒ったような、照れたような表情を浮かべてから、

「なんて、無責任なことを言っているか、分かってらっしゃるんですか？」

　それから、今度は柔らかな笑みを湛えながら、

「これまでありがとうございました」

と、珍しく殊勝な態度で、俺に頭を下げてくる。

「……改まってどうした？」

　警戒心を抱いた俺は、そう問いかける。

「私が会長に告白をしたら、もうお付き合いが始まるわけじゃないですか」

「ああ……ん？」

　あまりにも当然のように言うので、思わず首肯する俺。

「そうなったら、友木さんとこうして密会をするの必要がなくなります。そもそも、会長が嫉妬してしまいますしね」

　自信満々の表情で妄想を垂れ流す竜宮。

　……しおらしいと思っていたけど、やはりこいつはぶれないな。

　俺は彼女のその態度を見て、そもそも池がOKするとは限らないだろう、と言おうとして……、

「そうなることを、俺も願っている」

　やめた。

　彼女の勢いを削ぐようなことは、言わない方が良いだろう。

　焚きつけた責任として、竜宮が振られた時は愚痴くらいは付き合うし。

　上手く付き合えた際は、全力で祝わせてもらおう。

　ただの恋する乙女（ポンコツ）の笑みを湛える彼女を見ながら、俺はそう思うのだった。