19/36

22．親友《とも》（2009.02.20作 / 青春）

「なぁ、聞いてくれよ」

　目の前に立ち尽くす親友は、昔と変わらぬ自嘲気味の笑顔でそう切り出した。

　俺は特に相づちを打つでもなく、話の続きを待つ。聞いてくれと言っておきながら、彼はため息を二度吐いた頃になって話し始めた。

「あいつがさ、最近またお前のことで泣くんだ」

「俺のこと？」

　――なんで今頃。別れてからもう十年になるってのに。

　彼も同じことを考えていたらしく、あれから十年も経つのになぁと寂しげに呟く。

　十年と言えば結構な時間だ。現に、冴えない中坊だった彼が、スーツを着慣れた社会人になっているのだから。

「忘れられないんだろうな。……まぁ、『忘れたい』なんて俺もあいつも言わないし、思ってもいないけどよ」

　初めよりも寂しさの増した笑みを浮かべた後、彼は屈んで手を合わせた。沈黙がなんだか痛くて、親友の脳天にチョップを入れてやる。当然、手応えもなくすり抜けたが、気にしない。

「じゃあ、またな」

「おう。成仏してなけりゃな」

　自分が見えていない昔の親友に、聞こえない皮肉を投げた。

（2009.02.20作）

■作品メモ

　「第一回500文字小説大会」に寄稿した二作目。一作目は『死者の街』。

　今作のテーマを《温かな皮肉×読者騙し》にしたせいか、仕上がりがとても爽やかで気に入ってる。得票数14で１位……うむ、懐かしい栄誉じゃ。