ホタル

僕の田舎では以前はたくさん見られたホタルが、今年はさっぱり見られなかった。

毎年恒例でホタルの観察をしていたので、ホタルがいそうな水路の綺麗な場所を探すことに…。

田圃の中で何か光るものを見た気がした僕は友達にそう言いながら皆んなでそこに行くことにした。

ゾロゾロと五人で歩いていくと確かに光る何かがある…。

「あれ、ホタル？」

「多分…そうだと…思うけど…。」

「そう？にしてはちょっと大きすぎない？」

遠目で見ていたので分からなかったが、確かに光る大きさがホタルのものと違う気がした。

「なんだろう…。行ってみる？」

「うん、…じゃないと何かわかんないし…。」

「行ってみるしかないよ。」

「そうだよ。行ってみたら何かわかるんじゃないかな？でも、大人の人連れてこなくてよかったのかなぁ〜。」

「あのな、こんな時間に出かけるって言ったら絶対に怒られるよ。だからこそ俺たちだけできたんじゃん。」

「そうだけど…。」

今は夕方の６時。

少し暗くなり始めた時間だった。

一応みんな懐中電灯を持って来ている。

「あっ、あそこじゃね？」

1人が手にしている懐中電灯を点けて照らした。クルクルと回して場所をみんなに伝える。

「そうだね。でもさ、さっきからなーんにも光ってないね。なんでだろう〜？」

「よく探してみようぜ。もしかしたら葉っぱの内側にいるかも知んないし…。」

「そっかぁ〜じゃあ探してみよう。」

そう言いながら皆んなで一斉に探し始めた。

各々屈んで探して回ったが、どこにも見当たらない。

諦めかけたその時、光る何かを見た気がした。そちらの方へ懐中電灯を当てたがよくわからない。1人足を進めていく。すると光るものが見えた。明らかに大きさが違う。光り方も違う。それは人魂だった。ビックリして「おわっ！！」と思わず叫んでしまった。すると、友達がみんな気づいてやってきた。「ひゃー」「きゃー！！」などと叫びながら逃げていく。僕も走って逃げようとしたが、足がもつれて転んでしまった。

「みんな待ってよー！！置いてかないで！」

そう言ってたけど置いてかれてしまった。

僕は恐る恐る周りを見回すと、ユラユラと人魂が揺れている。その人魂が近づいてくる…。「怖、怖いよ〜。」僕は目をつぶった。その時頬を冷たい何かが触ったような感じがした。「助けて〜！」そう言いながら走った。振り向かずに。

しばらく走ると友だちもみんな側にいた。僕はホッとした。しかし皆真っ青な顔をしている。「ハァッハァッ、みんなどうかしたの？」僕はみんなを見て恐る恐る後ろを振り返った。するとそこにいたのは……。

ゆらりと漂う女の幽霊だった。

怒ったような顔でこちらを睨んでいる。

「ギャー！！」

僕はその場で意識をなくした。

その後どうなったのかは誰も教えてくれない。

ただ、それ以降ホタル探しはピタリとなくなった。