星海に消えた約束。

2.初めてのはずの島

2.初めてのはずの島

＿＿翌日。

星那は朝から落ち着かなかった。

制服に袖を通している時から、ずっと胸の奥がざわついている。

鏡の前で髪を整えても、何度も前髪を触ってしまう。

朝ごはんの味もよく分からなかった。

「星那？ 大丈夫？」

母に聞かれて、慌てて頷く。

「う、うん」

でも本当は全然大丈夫じゃなかった。

昨日、神社で会った少年。

“ゆき”にそっくりだった人。

もし今日、また会ったら。

もし本当に同じ学校だったら。

そんなことあるわけないと思うのに、心のどこかで期待してしまっている。

期待して、違った時が怖かった。

だから星那は、自分に何度も言い聞かせていた。

＿＿似てるだけ。

＿＿ただの偶然。

＿＿あの子じゃない。

そう思わないと、胸が苦しくなった。

学校へ向かう坂道でも、落ち着かなかった。

海沿いを歩きながら、何度も昨日のことを思い出してしまう。

＿＿提灯の灯り。

静かな目。

『俺、この島に来たの初めてだから』

あの言葉。

忘れているだけなのか。

本当に別人なのか。

考えれば考えるほど分からなくなる。

教室へ入っても、星那はずっと窓の外ばかり見ていた。

潮風でカーテンが揺れる。

クラスメイトたちの声が遠い。

教科書を開いても、文字が頭に入らない。

シャーペンを持つ指に、じんわり汗が滲む。

そして。

「＿＿今日から転校生を紹介する」

担任の声。

その瞬間、心臓が大きく跳ねた。

教室がざわつく。

星那は無意識に、扉の方を見ていた。

「東京から来ました。志水冬雪です」

静かな声。

その声を聞いた瞬間、星那の呼吸が止まる。

教室の扉の前に立っていたのは、昨日の少年だった。

＿＿白い肌。

＿＿眠たそうな目。

＿＿儚げな空気。

やっぱり似ていた。

いや、似ているなんて言葉じゃ足りなかった。

八年前の“ゆき”が、そのまま大きくなったみたいだった。

星那の喉が乾く。

胸の奥が苦しい。

頭では違う人かもしれないと思っているのに、心が勝手に期待してしまう。

「よろしく」

短い挨拶。

女子たちが小さく騒ぎ始める。

「え、かっこよくない？」

「なんか雰囲気すごい」

「東京の人って感じ」

そんな声が聞こえる。

でも星那には何も入ってこなかった。

冬雪が歩く。

ゆっくりと。

そして。

＿＿星那の隣の席で足を止めた。

椅子を引く音。

近い。

近すぎる。

星那は思わず姿勢を固くした。

すると冬雪が、小さく言った。

「……昨日の神社の人だよね」

「あ……う、うん」

声が少し裏返る。

自分でも分かるくらい緊張していた。

「びっくりした。同じクラスだったんだ」

自然な笑み。

演技しているようには見えない。

だから余計に、星那は混乱した。

本当に覚えていないんだ。

もし“ゆき”なら、どうして。

もし別人なら、なんでこんなに。

星那は視線を落としたまま、小さく聞く。

「……志水くんは」

“冬雪くん”とは呼べなかった。

まだ怖かった。

期待してしまうのが。

「どうして、この島に来たの？」

そう聞くと、冬雪は少しだけ目を伏せた。

「父親の仕事の都合」

「仕事？」

「しばらくこっちの病院にいるらしくて。俺もついてきた」

病院。

その言葉が少し引っかかる。

「志水くん、体悪いの？」

「いや。俺じゃなくて父親」

そう言って、冬雪は窓の外を見る。

青い海。

静かな波。

その横顔を見ていると、星那の胸がまたざわつく。

懐かしい。

なのに遠い。

「……でも」

冬雪がぽつりと呟く。

「なんか変なんだよな、この島」

「変？」

「初めて来たはずなのに、知ってる感じがする」

星那の肩が小さく揺れた。

「神社までの道も、なんとなく分かったし」

昨日の姿を思い出す。

迷わず細い坂道を歩いていた。

島の人しか使わないような道を。

「あと、昨日」

「……昨日？」

「神社で鈴の音聞いた時、懐かしいって思った」

冬雪は不思議そうに笑った。

「変だよな。来たことないのに」

星那は答えられなかった。

胸が熱い。

期待したくないのに、期待してしまう。

でもまだ、“冬雪くん”とは呼べなかった。

その名前を口にすると、本当に“ゆき”だと認めてしまいそうで怖かった。

だから星那は、自分の中で線を引くみたいに、“志水くん”と呼び続けた。

＿＿昼休み。

星那は逃げるように屋上へ向かった。

潮風が強い。

金網の向こうに広がる海は、昼でも綺麗だった。

「はぁ……」

深く息を吐く。

頭の中がぐちゃぐちゃだった。

＿＿嬉しい。

＿＿怖い。

＿＿懐かしい。

＿＿苦しい。

全部が混ざっている。

もし本当に“ゆき”なら。

どうして忘れたのか。

どうしていなくなったのか。

そして、また消えてしまうんじゃないか。

そんな不安まで湧いてくる。

すると。

屋上の扉が開く音がした。

振り返ると、冬雪が立っていた。

「あ、いた」

「……え？」

「教室うるさくて。逃げてきた」

その言葉に、星那の胸が強く揺れる。

『……君も、逃げてきたの？』

八年前の声。

同じだった。

あまりにも。

星那は思わず小さく笑ってしまう。

「なに？」

「……なんでもない」

冬雪は星那の隣に立って海を見る。

沈黙。

でも嫌じゃない。

その感覚まで、あの日と同じだった。

「島居さんってさ」

「え？」

「昔からこの島に住んでるの？」

「うん。ずっと」

「そっか」

冬雪は目を細めた。

「いいな。こういう場所」

「東京は嫌だった？」

「嫌っていうか……息苦しかった」

少し寂しそうな声。

「人多いし、うるさいし。ずっと何かに追われてる感じで」

そして空を見る。

青い空。

流れる雲。

「でもここ、静かだから」

風が吹く。

その横顔を見ながら、星那は思う。

少しずつ。

本当に少しずつ。

“志水くん”という呼び方が、自分の中で遠くなっていることに。

まだ怖い。

でも。

この人をもっと知りたいと思ってしまっている。

「夜も綺麗だった」

「……星の海？」

星那がそう言うと、冬雪は少し驚いた顔をした。

「え？」

「この島の人、そう呼ぶの。海に星が落ちるみたいだから」

冬雪はその言葉を繰り返す。

「……星の海」

その瞬間。

冬雪の表情がわずかに揺れた。

懐かしいものを見るように。

「……その言葉」

「？」

「なんか、知ってる気がする」

星那の胸が締め付けられる。

忘れていても。

きっとどこかには残ってる。

あの日の記憶が。

すると冬雪は、ふっと笑った。

「俺さ、昔から変な夢見るんだ」

「夢？」

「星がめちゃくちゃ綺麗な場所で、女の子と話してる夢」

星那の呼吸が止まる。

「顔はよく見えないんだけど」

冬雪は遠くを見る目をした。

「でも、その子」

静かな声。

風に溶けそうなほど小さな声で。

「ずっと泣きそうな顔してるんだ」

その瞬間。

星那の胸の奥で、“志水くん”という呼び方が、少しだけ崩れた気がした。