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「時の選択」

　黒い影が迫る。凛は時計を強く握りしめた。冷たい空気が肌を刺し、鼓動が激しくなる。

「思い出せ、自分の時間を——」

　時守の声が遠く響く。しかし、記憶の扉は容易に開かない。影の手が凛の肩に触れようとした瞬間、時計が青白い光を放った。

「——！」

　次の瞬間、彼女の身体は宙に浮き、強い力で引き寄せられる。光の渦の中で、過去の記憶が鮮明になっていった。

　目の前に広がるのは、凛がまだ幼かった頃の世界。見覚えのある街並み、人々の姿。しかし、そこにはひとつだけ違うものがあった。

「これは……？」

　街の中心にそびえる時計塔。その時計盤が割れていた。

「時間が……壊れてる？」

「そうだ。お前の選択が、この世界を作り出した」

　時守が彼女の横に立っていた。穏やかだが、その目は鋭い。

「私の……選択？」

「時間は常に分岐する。お前はどの時間を選ぶべきか、試されている」

　時計塔が響く音とともに、空間が歪み始めた。

　再び、記憶の欠片が流れ込む。幼い頃の彼女と、あの青年が時計塔の下に立っていた。

「凛、時間を超えても、僕は君を守る」

　青年の手には、同じ銀時計があった。

「あなたは……？」

　彼の顔がかすかに揺らぎ、記憶が曖昧になっていく。

「このままでは、時間が崩壊する。凛、お前はどの時間を選ぶ？」

　時守の問いかけに、凛は深く息を吸った。

　彼女の選択が、未来を決める。