沼神～ワニとして生きてたら、いつの間にか神として祀られていた件について～

9話 沼神伝説（ミーシャ視点）

　スワイプ村。

　とても小さく、人口も100を越えない。

　私、ミーシャ・ハインケルの愛しい故郷。

　いつも平和で、おだやかで、不幸なんてない。

　食べ物に困ることは良くあったけど、それでもみんな幸せだった。

　ここは所謂私たちエルフの隠れ里。

　人々から差別を受けやすい私たちエルフは、時に魔族と同列に扱われる。

　また先天的に魔法に優れていたため、魔法使いからは目の敵にされている。

　故にエルフは人里から離れた場所に隠れ里をつくる。

　このスワイプ村もそうした隠れ里の一つなの。

　皆農業を主にしていて、おおらかな人ばかり。

　とても素敵な人たちなの。

　まあ、私が外の世界を知らないからそう言えるのかもしれないけど。

　でも不自由はないわ。

　たとえ村から出られなくても、皆がいるもの。

「ミー、手伝ってくれ」

「あ、はーい！」

　今日もお父さんの手伝いが始まる。

　そうして手伝いが終わればお母さんの暖かい料理が待ってる。

　いつもと同じ、ちょっとしたドキドキとワクワクがある農業のお手伝い。

　これが私の幸せだった。

　オークが攻めてくるまでは。

　その日もいつもと同じだったのに、突然西の家のお婆様が悲鳴をあげて逃げてきたの。

　三匹のオークが攻めてきたって。

　オークは力強く魔法に強い。

　非力で魔法に特化した私たちでは太刀打ちができない種族だった。

　たとえ数が三匹でしかないとしても。

　皆急いで家の地下に隠れたり、森に逃げたりしたわ。

　私も森へ逃げたのだけれど、運悪くオークに見つかってしまった。

　初めて見るオークは、とても醜く醜悪で、それでいて酷い悪臭がした。

　さらにオークは雌なら種族問わずに犯し、子を孕ませることで有名だった。

　私は怖くて、自分が犯される姿を想像して逃げた。

　必死で走って、走って。

　気がついたら来たこともない沼地にいた。

　足が泥にとられて思うように進めない。

　泥が靴の中に入ってきて気持ちが悪い。

　でも、オークに捕まることを考えると気にならなかった。

「まてよエルフのお嬢ちゃん！」

「俺たちといいことしようじゃないか」

　下品な笑いをしながら、泥道を苦もなく進んでくるオーク。

　私との歩幅も違うし、あっという間に追い詰められてしまった。

　後ろには大きな沼、前は三匹のオーク。

　あぁ、もう逃げられない。

　オークに犯されるくらいなら、身を投げるしか。

「おっと、そうはいかないぜ？」

　そうやって沼に飛び込もうとすると、オークに先回りされた。

　あぁ、私は自分の意思で死ぬことさえできないの。

　このままオークに犯されて、オークの子を孕むしかないの。

　膝から崩れ落ちて、目の前が真っ暗になった。

　初めては好きな人と考えていたのに、それはもう叶わぬ夢になってしまう。

「へへへ、それでいいんだよ」

「最初から素直にしてれば疲れないですんだのによ」

「なーにすぐにいろいろ忘れるほど快楽付けにしてやるよ」

　オークたちが私を囲んで、腰巻きを脱ぎ始める。

　オークの穢らわしいそれがあらわになる。

　これで私は、私は。

「ははは、あはははは」

　もう乾いた笑いしか出てこなかった。

　絶望にうちひしがれ、涙すら出てきた。

　あぁ、神よ、願わくば私を救って。

　いもしない神に祈りを捧げ、救いを求める。

　結末は見えていた、私はこのままオークに犯されるのだ。

　そう思っていた。

「は？」

「え？」

　雷が落ちたかのような轟き、それと同時に沼が割けた。

　瞬間、もっとも沼から近かったオークの上半身が、何かによって消えた。

　そのまま沼の中へと姿を消していった。

　数秒たたず、泥色の沼が赤く染まり始める。

　私は血の気が引いた。

　そして気づいてしまった。

　この沼、何(・)か(・)い(・)る(・)！

「ハッシュ！」

「なんだなんだ！？」

　オークたちも驚きを隠せず、急いで腰巻きを着直し武器を抜く。

　しかしそれは無駄な抵抗だというように、またオークの一匹が沼へと姿を消す。

　これには流石のオークも恐怖を感じたか、腰が引けていた。

　何がなんだか分からない。

　そういった様子で、それは私もだった。

　そして、また一瞬の間に最後のオークが沼へと消えた。

　私は一人残された。

　唖然としていると次の瞬間私は自分の目を疑った。

　先程のオークが沼から天高く飛ばされた。

　そしてそれにあわせて見たこともない巨大な怪物が現れたの。

　それは竜のようでもあり、蜥蜴のようでもあり、またどちらとも違う。

　それは天高く飛ばされたオークをやがて巨大な口へと落とし、飲み込んでしまった。

　そしてそれで満足したのか、私には見向きもせず沼の中へと消えていった。

　あれは一体なんだったのだろうか。

　分からぬまま村に帰り、皆に無事かと聞かれた。

　そして私はあの沼地で起きた出来事を包み隠さず話した。

　皆半信半疑だったけれども、長老は違った。

「沼神(ぬまがみ)様じゃ、沼神様じゃよそれは」

「沼神？」

　聞いたことのないこと場に首をかしげる。

　すると長老は全てを話してくれた。

「この地に古くから伝わる守り神で、沼の深みに住むと言われておる。見麗しい処女を愛し、豊穣と安全を司る神じゃ。その姿は竜のようでもあり、蜥蜴のようでもあると呼ばれておる。沼神様は、供えられたものの質が良ければ良いほど答えてくれる神じゃ」

　そういって、自身の家の奥から古い本を持ってきた。

　それには沼神様にまつわる伝承が沢山書かれていた。

　その伝承一つ一つがリアルで、まるで本当にあったことのように語られていた。

「そう言えばミーはまだ初潮を迎えたばかり。だから沼神様に救われたのかもしれぬ」

　ふと長老がそんなことを漏らした。

　だとしたら感謝しなくては。

「村のものよ、聞いての通りじゃ。沼神様の居場所が分かったならやることは一つ。供えるのじゃ。沼神様を崇めるのじゃ。さすれば祝福を受けれようぞ！」

　村の中には沼神様を信じず、怪物として倒すべきという人もいたけど、とりあえずお供え物をして様子を見ることにしたみたい。

　それだけ長老の発言力は強かった。

　これが、私と沼神様の出会い。

　そしてこれがスワイプ村と沼神様との共生の始まりでした。