黄金のドラゴンスレイヤー

一章 竜殺し

第二十五話

「くそっ、やりやがったな。アイツ」

地面に空いた大穴の上で、レギンは舌打ちをした。

四階以上の高さから転落したが、大して傷は負っていない。

落下している途中で無くした槍の代わりに黄金の剣を生成する。

「レギン！ 無事ですか！」

「問題ない。それよりアイツは…」

黄金の剣を握り締め、空を睨む。

視線の先でフライハイトが空から地上に降り立つ。

「………」

フライハイトは無言でレギンとリンデを見つめていた。

背中に生成していた翼も消し、訝し気な顔で口を開く。

「リンデ」

「は、はい？ 私ですか？」

まさか自分が呼ばれるとは思わず、リンデは動揺しながらフライハイトを見た。

「お前、さてはそこのドラゴンに誘拐されていないな？」

「…へ？」

「何だよ、人が折角心配して飛んできてやったのに！ 俺の勘違いかよ！」

パシッと顔に手を当てて、フライハイトは叫んだ。

フライハイトが襲撃を仕掛けたのはそれが理由だった。

天秤で六天竜の存在を感知した後、本来ならもう少し様子見をするつもりだったが、感知したレギンの傍にリンデが居たので焦っていたのだ。

「六天竜の一体が最近この町に出没するって聞いたから、今度はお前が狙われているのかと」

「ち、違いますよ！ レギンがこの町に来たのは今日が初めてですから！」

フライハイトの誤解に気付き、リンデは慌てて否定する。

詳しい事情は知らないが、フライハイトは別の六天竜を追ってこの町に来ていたらしい。

それがどんなドラゴンかは知らないが、レギンで無いのは確かだろう。

（よく分からないけど、誤解が解ければ…）

「丸く収まる、なんてことはないよな」

リンデの心を読んだようにレギンは呟く。

その手には黄金の剣を構え、油断なくフライハイトを睨んでいた。

「ああ、当然だろう？ 任務外とは言え、目にした悪竜を見逃す道理はねえ」

フライハイトも笑みを浮かべてレギンを見る。

「どこぞの修道女(・・・・・・・)とは違ってな？」

「ッ！」

息を呑むリンデを見て、フライハイトは更に笑みを深めた。

「やっぱりか。そりゃあ、そうだよなぁ！ あの女が気付かない筈がねえ！ おまけにそこのドラゴンが付けているロザリオ、アイツのだろう？」

確信を得たようにフライハイトは告げる。

気付かれた。

エーファがレギンを見逃したことを、知られてしまった。

「ドラゴンスレイヤーがドラゴンを見過ごすことの意味、分かっているのかよ？ ハハハッ！ 上にチクればアイツはどうなるのかねぇ？」

「れ、レギンは悪いドラゴンではありません！ エーファさんだってそれを認めてくれました！」

「…まあ、そうなんだろうな。あの堅物女が認める程なんだからな」

フライハイトはエーファの性格を知っている。

彼女がドラゴンに情けを掛けることは有り得ない。

それでも彼女がレギンを見逃したと言うのなら、レギンの中に『人間性』を見たからだろう。

レギンをドラゴンではなく、人間と認識してしまったから殺せなくなってしまった。

「だが、それがどうした(・・・・・・・)？」

「…え？」

「そいつが本当に無害だとして、これまでもこれからも人を襲わないと誓ったとして」

フライハイトは人差し指を立てながら話す。

世の中を知らない子供に現実を教えるように。

「周りの人間(・・・・・)はどう思う(・・・・・)？」

「それ、は…」

どれだけリンデが言葉を尽くしても、人々は怯えるだろう。

ドラゴンであるレギンを恐れ、敵意を向ける。

「俺にはそれが全てだ」

フライハイトは背負っていた一本の剣を握った。

「大衆が肯定する存在は生かす。俺は英雄だから。大衆が否定する存在は殺す。俺は英雄だから」

抜き放った剣をレギンへと向けるフライハイト。

「ハッ、要は大衆の顔色を窺っているだけだろう」

「否定はしねえよ。だって、誰かに認められるのは気持ちが良い(・・・・・・)」

「………」

「…俺は他のドラゴンスレイヤーとは違って、別にドラゴンに家族を殺されてもいないし、故郷も滅ぼされていない」

ドラゴンスレイヤーを目指す大半の人間がドラゴンの被害を受けた者達だ。

ドラゴンへの憎しみだけで戦う彼らとは異なり、フライハイトはドラゴンを憎んだことは無い。

「俺がドラゴンスレイヤーとなったのは、それが一番俺の『理想』に近かったから。世界中の誰もが認める英雄になると言う俺の夢を叶えるのにな！」

ただそれだけの為に努力し、ここまで至った。

ある意味では不純であり、ある意味では誰よりも純粋である理想。

「さあ、特に恨みは無いが俺の夢の為に死んでくれ。レギン！」

言葉と共にフライハイトは地面を蹴った。

手にした剣を構えたまま、レギンへと襲い掛かる。

（エーファより遅い…）

レギンは自身に迫るフライハイトを見据え、剣を握る手に力を込めた。

フライハイトも身体強化は使っているのだろうが、反応すら出来なかったエーファに比べればかなり遅い。

ドラゴンスレイヤーごとに得手が違うのだろう。

「行くぜ。滅竜術『紅剣脈動（フルンティング）』」

瞬間、フライハイトの握る剣の刀身が伸びた(・・・・・・)。

レギンはその剣に込められた膨大な魔力を感じ取り、表情を歪める。

「…くっ」

フライハイトとレギンの剣が衝突する。

つば競り合う二人だが、表情は明らかにフライハイトが優位だった。

片手で剣を振るうフライハイトに対し、レギンは両手で握った黄金の剣で受け止めている。

「…ドラゴンにすら匹敵する怪力。それに、魔力を帯びた剣。竜爪（クリンゲ）とか言う術か」

「正解。俺の『紅剣脈動（フルンティング）』は武器強化の極致！ どんなナマクラだろうが、たちまち竜殺しの剣に変えちまう滅竜術だ！」

ギギギ、とレギンの剣を圧しながらフライハイトは告げる。

「それに加えて、俺の持つこの剣は全て一級品。魔力を通し易い特殊な鉱石『魔石』を加工して作られた『魔剣』だ」

全身に五本所有する魔剣を示すフライハイト。

ただの木の枝でもナイフすら断ち切る刃に変えた術だ。

魔力を通し易い魔剣を強化すれば、その力は本物の竜の爪にも勝る。

「チッ」

このままでは圧し負けると判断し、レギンは剣から片手を離す。

手放した左手をフライハイトの顔へ向け、その手の平から黄金の刃を放つ。

「ふッ」

すかさずフライハイトは距離を取り、それを躱す。

ダメージは無かったが、一旦仕切り直すことに成功し、レギンは息を吐いた。

（力圧しでは勝てない）

レギンは油断なくフライハイトを見る。

彼から感じる魔力はエーファより上だ。

そして、レギンはエーファに敗北している。

今までのように自身の魔力によるゴリ押しではドラゴンスレイヤーには勝てない。

（知恵を巡らせる必要がある。獣の戦いではなく、人の戦いをする必要が）

負ける訳はいかない。

ここで負ければレギンが殺されるだけではなく、彼を見逃してくれたエーファにまで迷惑が掛かる。

レギンは人でなしのドラゴンだが、恩知らずの外道ではない。

（覚える必要がある。この戦いの中で）

レギンはそう心の中で呟いた。