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第十三話

「………」

「起きたか。もう昼だぞ」

翌日。

太陽が完全に上った頃に目を覚ましたリンデに、レギンはそう声をかけた。

場所は屋敷の一室。

傷付いていた体は完全に癒えていた。

「…またレギンの血を？」

「おう。お前に死なれるとこっちも困るからな」

ライヒから借りたのか、何かの本に目を通しながらレギンは言う。

「にしても、アイツのことは無念だったな」

パタン、と本を閉じてレギンは悔しそうに呟く。

あのドラゴンが死んだことを心底惜しむように顔を歪める。

「折角まともに会話が出来る同族に会えたと言うのに。何か俺について知っていそうだったのによ」

「そっち、ですか」

「それ以外に何がある？」

レギンにとってシュピーゲルの価値などその程度だろう。

何も知らないのであれば、そもそも殺したことを惜しむことすらない。

「…もしかして、レギンは最初から気付いていたのですか？」

「あの女の正体か？言っただろう、一目で分かると」

巧妙に隠されていたならともかく、シュピーゲルは魔力を殆ど抑えていなかった。

初対面の時から、レギンはリーリエと名乗った少女の正体に気付いていたのだ。

「どうして、黙っていたんですか…？」

「俺は別に人間の味方となったつもりは無いからなァ。襲ってきた奴は必ず殺すが、自分から仕掛ける気は無い。魔力の無駄だからな」

それがレギンのスタンスだ。

人間であれ、ドラゴンであれ、自分から狩ることは無い。

レギンは空腹を満たす為に人間を襲わないが、人間を喰らうドラゴンを止める気も無い。

誰の味方でも無いのだ。

「………」

レギンの言葉を聞き、リンデはがっくりと肩を落とした。

冷酷なレギンに失望した、と言う訳では無さそうだ。

リーリエの正体に気付けなかった己の無力感を噛み締めているのだ。

「…ライヒさんは、どうしていますか？」

「ある程度の事情は俺が説明した。多少は取り乱していたが、もう頭も冷えているだろう」

「ッ」

リーリエはライヒの一人娘だ。

それが既に死んでいて、今まで娘だと思っていた者は娘を殺したドラゴンだった。

その真実を知ったライヒの絶望は、どれ程の物だろうか。

「………」

娘の恩人だと迎えてくれたあの人の笑顔を思い出す。

あの笑顔を、また浮かべることが出来るのだろうか。

「…私が」

「ん？」

「私が、もっと早くこの村に来ていれば、リーリエは死ななかったんですかね」

ぽつり、とリンデはそう呟いた。

それにレギンは眉を動かす。

「お前が？あのドラゴンに殺されかけていたお前が居れば、リーリエを護れたと？」

「倒せなくても、リーリエ達を逃がす時間くらいは…」

「自惚れるな(・・・・・)」

レギンは酷く冷めた目で見下ろし、そう告げた。

ビクッとリンデの肩が震える。

「お前に出来ることなんて何もない。俺ほどでは無いにしろ、奴もドラゴンだ。お前が居た所で、殺される人間が一人増えるだけだ」

事実、リンデはシュピーゲルに騙され、喰われる寸前だった。

ワームやワイバーンは倒せてもリンデの実力などその程度。

ドラゴンには絶対に勝てない。

「自覚しろ、お前は弱い。お前に救える人間など、ほんの僅かだけだ」

「ッ…！」

布団を握り締め、リンデは悔し気に俯く。

リンデは幼い(・・)。

普段の言動から年の割に大人びているように見えるが、内面は外見以上に幼く未熟だ。

生まれつき高い魔力を持っていたことで、強い『英雄願望』を持っている。

そこに祖父に対する罪悪感が合わさり、誰かの為に力を尽くしたいと言う願望に縛られている。

「わ、私では…」

「うん？」

「私ではみんなを救う英雄に、ドラゴンスレイヤーには成れないと、そう言っているのですか？」

カタカタと身を震わせながらリンデは涙声で言った。

現実を思い知った幼子のように打ちひしがれて、潤んだ目でレギンを見つめる。

「そうは言っていない」

「え？」

「俺が否定したのは今のお前であり、お前の未来までは否定していない」

手にした本を放り捨て、レギンは勘違いを正すように言葉を続ける。

「大体、あの時にこうすれば良かっただの。そんな妄想に意味はない。人間が目を向けるべき先は、もうどうしようもない『過去』ではなく『未来』だろう？」

過去を悔やむのは人間の性だが、どれだけ後悔した所で過去は変えられない。

人間に変えられるのは未来だけだ。

「お前が悩むべきことは、あの時どうすれば良かったではなく、これからどうすれ(・・・・・・・・)ば良いのか(・・・・・)、だ」

「これから…どうすれば良いのか…」

「弱い自分が嫌なら成長しろと言うことだ。人間がドラゴンに勝る点があるとすれば、その『成長速度』なのだからな」

百年かけてようやく成体となるドラゴンに比べ、人間は二十年程度で成体となる。

努力と才能次第では二十数年で、百年以上生きたドラゴンに並ぶ実力を得るのだ。

人間を見下す傾向のあるドラゴンであっても、その成長速度だけは認めている。

「…ありがとうございます。少し、元気が出ました」

リンデは涙を拭って、小さく頭を下げた。

本当に英雄となりたいのなら、こんな所で立ち止まってはいられない。

今は自身の弱さを受け入れ、努力するだけだ。

「ハッ、お前は前向きなように見えて案外打たれ弱いな。夢や理想は立派だが、圧倒的に人生経験が足りな過ぎる」

「人生経験が足りないって、記憶喪失のレギンに言われたくないです」

「クッハッハッハ！痛い所を突いてくれる。調子が出てきたか？」

愉快そうに笑い、レギンは立ち上がった。

「ではあの男に別れを告げて、先を急ごう。もう目的地は近いんだろう？」

「ええ。今から出発しても夜までには着く筈です」

そう言ってリンデもベッドから起き上がった。