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第5話|原点

「みゆきさん、ちょっとこの企画、案を考えておいてくれない?3時ぐらいまでに。」


 上司にそう言われたのは、6月に入るちょっと前の、天気の良い朝だった。

 私は、思わず息を飲んだ。


「はい、分かりました。」


 そう答えたものの、胸の奥が妙にざわついている。

 広告の企画案。

 これまで、議事録や仕様書をまとめたり、画像や見積りを探したりはしてきた。でも、自分で企画案を丸投げされるのは、初めてのことだった。

 デスクに戻り、パソコンの画面に向かいながらも、何から手を付けていいのか分からず、じっとカーソルを見つめるばかりだった。


「…どうしよう。」


 周囲を見渡すと、先輩たちは各々の作業に集中している。キーボードを叩く音や電話の応対、マウスのクリック音。普段と何も変わらないオフィスの風景が、今日は妙に遠く感じられた。


 まずは、これまでの企画書を参考にしよう。過去のファイルを開いてみる。

 完成された企画書。仕事になった企画書は、どれも洗練されていて、ストーリーも自然だった。書かれている内容に、ムダが無い。何より、キャッチコピーが分かりやすい。


「…私に、これが書けるの?」


 頭の中に、「これが良いアイデアだ!」と確信できるものが浮かばない。何をどう書けばいいのか、まるで手探りだった。不安が押し寄せてくる。

 企画書の見出しを入力してみるものの、手が止まる。キーボードに指を置いたまま、何十分が過ぎた。


 この日のランチは、サンドイッチで済ませた。コーヒーは、先輩が代わりにいれてくれた。


「何から組み立てればいいんだろう?」

「ターゲット層?年齢?性別?」

「斬新さ?予算?」


 次々と疑問が浮かび上がる。正解が分からず、ぐるぐると同じところを回っている。ただ、分かってる。圧倒的に足りないのは、アイデアだった。


「…ダメだ、まとまらない。」


 手元のコーヒーを一口すする。冷めていて、妙に苦く感じた。


「みゆきさん、どんな感じ?」


 突然、背後から声がした。振り返ると、田村先輩が立っていた。


「えっと…まだ、考え中です。」

「まぁ、最初からスゴイ企画が作れる人はいないんで、まずは頑張って悩みなよね、焦らずに。」

「はい…。」


 励ましてくれるのはありがたいけれど、焦る気持ちは消えない。


 14時過ぎ、やっとの思いで企画案を仕上げた。過去の企画書やらなんやらをひっくり返して、イメージの近いものを、私なりにまとめてみた。


「先輩、ちょっとお時間いいですか?」


 思い切って、田村先輩に見てもらうことにした。


「お、どれどれ。」


 私はビクビクしながら、でも実は少し、「頑張ったね」って褒められる可能性も感じながら、プリントアウトした企画案を渡した。

 田村先輩は、じっと紙面を見つめて言った。


「あー…みゆきさん、これさ…。」


 開口一番、その声のトーンに嫌な予感がした。


「これ、うちの一昨年の案件の企画書を参考にした感じだよね。」

「そ…そうなんです。」


 思わず苦笑いする。


「たぶんね、今回のお客さんも、この案件、知ってるんだよ。同じようなの出したら、手抜きって言われちゃうな。やり直しっ!」


 先輩は、私の肩を軽く叩いた。面白そうに笑顔で言ってくれたが、私の心は折れかけていた。


 午後3時前、まだ全然見せられる状態ではないことを、上司に報告に行った。そうしたところ、上司は笑顔で言った。


「みゆきさん、少し休憩しておいで。そして、喫茶店でコーヒーでも飲んでおいで。経費にしていいからさ。」


 思わず目を丸くする。


「え……いいんですか?」

「いいよ。こういう仕事ってさ、アイデアが出てこなくなったら、リラックスすることも仕事のうちなんだよ。」

「じゃあ、行ってきます。」


 上司の言葉に、私は少しだけ救われた気持ちになった。カバンを手に取り、足早にオフィスを出る。ビルの外に出ると、夕方の風が心地よく頬を撫でた。

 もちろん、足は自然と、あの喫茶店に向かっていた。


 エレベーターのドアが開くと、喫茶店の心地よい香りが、いつものようにふわっと迎えてくれた。


「いらっしゃいませ。」


 店主の落ち着いた声が、いつものように響く。

 私はカウンターに腰を下ろした。バッグを膝に置いたまま、動けなくなった。どっと疲れが押し寄せるのを感じた。


「今日は、どんなコーヒーにしましょうか。」


 店主が、優しく尋ねる。


「何か、苦いのを…」

「なるほど、懐かしいですね。初めていらっしゃった日も、そんなことを言っていましたね。それでは、その時選ばなかった方を飲んでみますか?」


 私は小さくうなずいた。

 準備しながら、店主が訪ねた。


「何かあったんですか?」

「仕事で広告の企画案を作ってるんですけど、全然うまくいかなくて…。」


 店主は「なるほどね」と微笑みながら、コーヒーミルに手をかけた。


「ちょっと聞いてもいいですか?その企画は、あなた自身が心の底から面白い、絶対やった方が良いと思った企画でしたか。」

「いえ、時間が決まってたんで、何とか仕上げた内容でした。でも、前に似たような案件があったので、それを参考にして、上手く仕上げられたと思ったんです。」

「なるほどね。お仕事の内容を存じ上げないのに、差し出がましいのですが、広告の企画案を作るのって、コーヒーをいれるのと似ていると思いませんか?」

「え?」


 私は思わず顔を上げた。


「初めてコーヒーをいれた日のことを、思い出してみてください。同じようにやったつもりでも、全然美味しくならなかったですよね。でも練習を重ねて、ある程度上手にいれられるようになった。そうしたら今度は、いろんな人の好み・要求に対応する必要が出てきた。」


 確かに。今の私は、そんな風にコーヒーをいれている。最近は、豆を見かけると、香りをかいでみて、「これは誰誰さんが好きそう」なんて考えたりもする。


「そして、大事なのは、まずは自分自身が『美味しい』と思えるものをいれることでしたよね。それはたぶん、『広告』のお仕事でも同じなんじゃないでしょうか。」


 店主の言葉に、私はしばらく黙ったまま考え込んだ。


「…まずは、自分自信」


 私は、ふと天井を見た。そういえば、私がやったことと言えば、言葉・画像・数値をあてはめただけだった。


「確かに…過去の成功例を真似して、処理しただけでした。前は、こんな風にコーヒーをいれてたなぁ。」


 店主は静かに頷き、カップにコーヒーを注ぎながら言った。


「もしかすると、そんなことを教えたくて、新人にコーヒーをいれさせているのかもしれませんね。実は他の皆さんも、コーヒー、美味しくいれられるんじゃないですか?」

「えっ?」


 私は驚いたように顔を上げた。

 そういえば、味わう余裕は全くなかったけれども、今日先輩は、誰にも教わらずに、コーヒーをいれていた。もしかしたらこれは、うちの会社の通過儀礼なのかもしれない。


「もしそうだとしたら、コーヒーをいれることの価値を、皆さんが分かっている会社なんて、素敵な会社ですね。」


 私は、思わず笑ってしまった。何で笑ったのかは分からない。でも、店主の言うことがその通りだと思った。

 店主の言葉に、心が少しずつ軽くなっていくのを感じた。コーヒーを飲み干し、私はスッと立ち上がった。


「少しだけ、やるべきことが見えた気がします。」


 店主は微笑みながら頷いた。


「それは良かった。焦らず、じっくりとね。」


 支払いを済ませ、カップの余韻を残したまま、オフィスへと戻った。

 オフィスに戻って、静かにキーボードを叩き始めた。カップに残っているわずかなコーヒーは、冷めているのに美味しかった。

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