第4話｜みんな、コーヒーが好きなんだ
ゴールデンウィークがあけた午後、私はこれまでとは違う気持ちでオフィスのドアを開けた。
カバンの中には、あの店で買った『モカハラー』の豆が入っている。今回買った豆は、挽かれていない。自分のために買ったのではなくて、みんなに飲んでもらいたくて買った豆だから。
心の中で、小さく意気込んでいた。オフィスの空気は、いつもと変わらないはずなのに、なんだか少し違う気がする。
「ただいま戻りました。」
みんながそれぞれのデスクに座り、パソコンを叩く音が響く中、私はいつものように給湯室に向かった。
電動コーヒーミルのスイッチを入れ、『モカハラー』の袋を開けると、芳醇な香りがふわっと広がる。ゴールデンウィーク中、何度も試した香りが、オフィスにも広がっていく。
「…うん、大丈夫。」
自分に言い聞かせながら、豆を挽く。ドリッパーにペーパーをセットし、ゆっくりとお湯を注ぐ。お湯が粉に触れた瞬間、ふわっと膨らむコーヒーの粉を見て、少しだけ嬉しくなった。
「おっ、豆変えた？」
ふいに後ろから声がした。振り返ると、先輩の田村さんが立っていた。
「あ、ええ、ちょっと豆を変えてみたんです。」
思わず緊張しながら答えると、田村先輩は興味津々といった様子でカウンターの上の豆の袋を手に取った。
「モカハラーか、エチオピアだったっけな。」
「はい、エチオピアの豆みたいです。」
「そうか、楽しみにしてるよ。」
先輩は興味深そうに豆の香りをかぎながら、楽しそうに笑った。
コーヒーをいれ終わり、カップを配る。
「いつもありがとうね。」
軽く挨拶を交わしながらカップを置いていく。いつもと変わらない光景のはずだった。でも、口をつけようとした先輩の一人が、ふと顔を上げて私に話しかけてきた。
「あれ、香りが違う。豆変わった？」
「そうなんです」
思わず驚き、先輩を見ると、先輩はニヤリと笑った。
「いや、これ、美味しいよ。ありがとう。」
その言葉を聞いた瞬間、私は胸がじんわりと温かくなった。すると、隣のデスクの先輩もカップを手に取り、くんくんとかいでいる。
「本当だ、いつもと違う、全然違う。」
「え、マジで。」
そんな会話がオフィスのあちこちから聞こえてきた。私は心の中でガッツポーズをした。
ちょっとして、トイレに行って戻ってきたら、デスクにお菓子が置いてあった。そして、田村先輩がデスクから声をかけてきた。
「今日のコーヒー、本当に美味しかったよ。そのお菓子は、俺からの差し入れ。小腹すいたら食べて。」
「ありがとうございます！」
嬉しさがこみ上げると同時に、「明日もまた頑張っていれたい」という気持ちが自然と湧いてきた。と同時に、驚いた。みんな、コーヒーが好きなんだ。
その日は、なんだか作業がはかどらなかった。周囲に目を向けると、みんな、私のいれたコーヒーを片手に仕事をしている。
田村先輩は、軽くカップを揺らしながら、何かを考え込んでいる。思わずニヤケそうになるのをこらえるので一生懸命だった。
「コーヒーが美味しいって言われるの、こんなに嬉しいものなんだ。」
そんなことを考えながら、心の奥がじんわりと温かくなっているのを感じた。
翌日、私は少し早めに出社した。朝一番、みんなが来る前に、熱いコーヒーを飲みたかった。
いや、自分が飲みたいというよりは、自分が飲んで、美味しいと思ったコーヒーを、みんなにも飲んでもらいたい。その方が、自分も落ち着いてコーヒーを飲めるし、みんなにもっと美味しいコーヒーを飲んでもらえる気がした。
「おはよう、今日もよろしくね。」
私より少し遅れて出社した先輩が声をかけてくれた。
「おはようございます、今日も昨日と同じコーヒー豆でいいですか？」
「もちろんだよ、楽しみにしてるよ。」
夕方、先輩の1人が、私のデスクに近寄ってきた。
「みゆきさん、コーヒーいれるの、上手だよね。よかったらこれ、明日の朝か夕方、いれてみてくれない？」
そう言うと、その先輩は、ビニール袋から豆のパッケージを取り出した。
「実はさ、近くの豆屋さんで、たまにしか買えない豆があるんだよ。今日たまたま売ってたから、買ってきちゃった。めっちゃ高いんだぜ。これをみゆきさんに託したい。」
私は、ちょっとドギマギしながらつぶやいた。
「ゲイシャ？なんか、面白い名前ですね。でも、美味しくいれられなかったら、ごめんなさい…。」
「大丈夫、みゆきさんなら、2～3日のうちに、美味しくいれられるようになるよ。もし、この200ｇでまだもう少しって感じだったら、また買ってくるから、好きなように使って。」
「ありがとうございます、頑張ります！」
コーヒーが、私と職場のみんなをつなげていく。そして、つい最近まで、仕事でも何でもない、ただのハラスメントだったコーヒーが、私の中で、特別なものに変わった。
