姫ですが、私をさらいに来た魔王が勇者っぽくて、私を助けに来た勇者が魔王っぽいので、脳がバグりそう

　私はエリーヌ。とある王国の姫で、花も恥じらう16歳。なーんてね。

　ロングの赤髪がチャームポイントで、私の髪を引き立ててくれる白いドレスを好んで着るわ。

　だけど今は、オシャレして街へ遊びに行くなんて気分にはなれない。

　なぜなら、王国が大変な危機にあるから。

　この国を狙っている魔王が、「近々自分の実力を見せつけてやろう」と予告してきているの。

　それがどんな形かは分からないけど、お父様は兵士たちに命じて厳戒態勢を敷いている。

　さらにお父様は「“勇者”にも連絡を取ることができた。彼ならきっと魔王を倒すことができる」と準備を進めていた。

　上手く魔王を撃退できればいいのだけど……。

　ある日、私が城の中庭を散歩していると、どこからともかく一人の青年が現れた。

　耳にかかるほどのさらっとした金髪で、目は透き通るような碧眼、絵に描いたような美男子だった。

　身長は私より頭一つ分くらい高く、青い鎧と純白のマントを身につけ、腰に剣を差したその美しくも勇ましい姿に、私は彼の正体を直感する。

　きっと彼こそが――

「あなたが勇者様なのですね？」

「いや、僕は魔王。魔王アッシュだ」

「え、魔王！？」

　この美青年の正体はなんと魔王だった。

　いやいやいや、この見た目はどう見ても勇者でしょ。

　“アッシュ”って名前もかっこよくてなんとなく勇者っぽいし。

「本当に？」

「本当だとも」

「種族は人間……よね？」

「れっきとした魔族だ」

「じゃあ、ひょっとして変身とかなさる？」

「いや、そういうのはしないタイプでね」

　今の姿が真の姿らしい。人間にしか見えないのに……。

　改めて見ると、魔王は白い歯が光るような、にこやかな笑みを浮かべている。

　魔王はそういう笑みは浮かべないっての。もっと魔王っぽい邪悪スマイルしてよ。

　かなり困惑してるけど、彼が魔王という現実は受け入れなきゃならない。少しでも情報を引き出すため、私は質問を試みる。

「目的は？」

「君をさらいに来たんだ。僕の城に幽閉させてもらう」

　なるほど、口調は爽やかだけど、目的は完全に魔王だわ。

　なのにこっちに差し出してる手が「君をエスコートしてあげよう」っていう風にしか見えない。人をさらうのなら、もうちょっと怪しい雰囲気を出して欲しい。

「大勢の兵士がいるのに、よくここまで入ってこれたわね」

「彼らが何人いても僕の相手にはならないよ。全員眠ってもらっている。ただし、目が覚めたら魔族になっているという呪いをかけたけどね」

　やることはなかなかエゲつない。

　これはまさしく魔王の所業だわ。

「さあ姫、僕についてきてもらおう。王国のアイドルたる君を手中に収め、人類を絶望に陥れ、蹂躙する。これこそが僕の使命なのだからね」

　まばゆい笑顔で物騒なことを言ってくれちゃって。

　今更ながら私の中に恐怖感や絶望感が募ってきた。

　このままじゃ私はさらわれ、兵士たちはみんな魔族になってしまう。そうなれば王国は終わりだわ。

「助けて……誰か助けてっ！」

　私は思わず叫んだ。

　魔王はそんな私を爽やかな笑顔で見つめる。

「無駄だよ。僕に敵う者などいるわけが――」

　その時だった。

「グハハハハハハ……！」

　地の底から響くような、あるいは天から轟くような、そんな笑い声が聞こえてきた。

　声がした方を振り向くと、そこには――

「うぇ！？」

　これは私の声である。

　そこには、世にも恐ろしい存在が立っていた。

　身長は軽く私の倍以上、艶のない漆黒の髪が腰まで伸び、頭には角が二本生えている。

　目は赤く、鼻は鋭く、口には牙があり、皮膚は紫色。全身が筋骨隆々としており、黒いマントを身につけている。

　いやいやいや、これはどう見ても――

「まさか魔王がもう一人いるなんて……！」

「何を言っておる。ワシは勇者、勇者ドルガロスだ！」

「勇者！？」

　どう見ても化け物の親玉なのに、まさかの勇者だった。

　“ドルガロス”という名前もいかにも魔族の首領っぽい。ご両親はどんな願いを込めて、この名前をつけたのだろう。

　とりあえず、こちらにも質問してみる。

「失礼ですが、種族は？」

「種族？　人間に決まっておるだろう！」

　お前のような人間がいるか、と危うく口に出しそうになった。

　一方の魔王は――

「なるほど、ただの人間にしてはできるようだね」

　あ、人間扱いしてる。魔王的には彼がちゃんと人間に見えるんだ。

　美青年が魔王で、世にも恐ろしい巨漢が勇者という構図に、頭がこんがらがってきた。

　とにかく、もうちょっと質問を続けてみることにする。

「なぜ、角が生えているんです？」

「なぜかは分からんが、生まれつき頭蓋骨の一部が隆起してしまっていた」

　普通頭蓋骨は隆起しないわよ。

「ずいぶん体が大きいですね」

「まあな。故郷の村でも体は一番大きかった」

　村一番ってレベルじゃない。あなたの体の大きさはワールドクラスよ。

「勇者様は何をしに来たのです？」

「愚問ッ！　王の要請を受け、この国を守り、魔王を滅するためにやってきたに決まっておろうが！」

「ごめんなさい、ごめんなさい！　怒らないで！」

　口調はいかめしいけど、中身はしっかり勇者してるみたい。口調はいかめしいけど。

　こうなると、年齢も気になってしまう。

「お年は？」

「ワシか？　ワシは今年で18だ！」

　全然見えない……。

　普通18歳の男子は、一人称“ワシ”じゃないのよ。

　せっかくなので、魔王にも聞いてみる。

「僕は5000歳になるかな」

　私と同い年ぐらいに見える男子に5000歳なんて言われてもイマイチピンとこない。

　いや、まあ、魔族ってのはそういうものなのかもしれないけど。

　まとめると、見た目人間の美青年で一人称“僕”の爽やかな魔王アッシュと、見た目は怪物の親玉で一人称“ワシ”ないかつい勇者ドルガロスが、私の前に現れた。

　二人は互いに宿命のようなものを感じたのか、睨み合っている。

「お前が勇者か。どうやら僕たちは戦うさだめにあるようだね」

「グハハハ、そのようだなァ、魔王よ！」

　魔王の口調は勇者で、勇者の口調は魔王っぽいので、やはりこんがらがってくる。

　彼らのやり取りを自分の中で上手く処理できない。

　魔王アッシュは腰の剣をすらりと抜き、堂々と構えた。

「魔族の未来のため――魔王として、僕はこの剣でお前を倒す！」

　だからあなた勇者にしか見えないって。

　対する勇者ドルガロスは黒いマントを翻し、赤い目を発光させ、高笑いする。

「グハハハハ……来るがいい！　ワシの力で貴様を地獄の底に叩き落としてくれようぞ！」

　勇者は“地獄の底”とか“叩き落として”とか言わないっての。あと目が光ったのはどういう仕組み？

　戦いが始まった。

　魔王アッシュは素早いフットワークと巧みな剣技で勇者に攻め込む。一方の勇者ドルガロスは両手に黒いオーラを纏い、それを飛ばしたり、そのまま手で殴ったりして攻撃している。

　どっちが人類の味方なのか分からなくなる戦いだわ。

「極技・鋭光斬！」

　いかにも勇者っぽい魔王の技と――

「ダークネスメテオ！」

　いかにも魔王っぽい勇者の技が激突する。

　私の頭の中は光と闇が混じってもうカオス。混ぜるな危険ってやつね。

　だけど、やっぱり魔王は強く、勇者ドルガロスは押され気味になる。

「どうだ、勇者！　魔族の想いを乗せた僕の一撃は！」

「おのれぇ、青二才めがぁぁぁ……！」

　青二才って。あなたは18歳で、相手は5000歳なのよ。

　戦いは次第に魔王のペースになっていく。

　魔王の華麗なる剣技が、勇者ドルガロスの屈強な肉体に確実に傷を与えていく。

「ぐ、ぐおおお……！　偉大なる勇者であるこのワシが押されるだとぉ！？　たかが魔族如きにぃ……！」

　よろめきながらも、勇者ドルガロスは戦いを諦めない。

　何度も倒れるが、何度も立ち上がり、立ち向かっていく。

「ここまでやる人間は初めてだよ。だけど、次の一撃がトドメになるだろう！」

　魔王アッシュが飛び上がり、勢いよく剣を振り上げた。これを喰らえば、勇者ドルガロスといえどひとたまりもなさそう。

　いかに恐ろしい見た目であっても、勇者ドルガロスは国のために戦ってくれている。

　そんな人が倒されてしまうところは見たくない。

　私は自然と大声を出していた。

「負けないで、勇者様！！！」

　この声が届いたのか分からないけど、勇者ドルガロスは雄叫びを上げる。

「グオオオオオオオ……！！！」

　どんな猛獣も尻尾を巻いて逃げ出してしまいそうな迫力だった。

　さすがの魔王も怯む。

「な、なにっ！？」

「ワシの一撃で滅するがよいわァ！」

　闇の力を帯びた渾身の拳が、魔王アッシュにクリーンヒット。

　身につけていた鎧も砕け、そのまま床に崩れ落ちた。

「ぐ……くそっ、こんな人間がいた、なんて……」

　アッシュは最期の言葉を吐き出そうとしている。

「だが、これで終わったわけじゃないよ……。いつか僕の志を継いだ第二の魔王が現れ、きっと……」

「くどいわ！　とっとと地獄に落ちろ、愚か者がァ！！！」

　勇者ドルガロスは手から闇の炎を放ち、魔王アッシュは跡形もなく燃え尽きた。

「はらわたを喰らう価値もない男だったわ……」

　およそ勇者が言う台詞じゃないけれど、勇者ドルガロスは勝利した。

　そのままガニ股歩きで私に近づいてくる。

「姫よ、無事でなによりだ！　兵どもにかけられていた呪いもこれで消えたであろう！」

「本当にありがとう……」

　向こうの方がだいぶ大きいから、私も顔を上げて礼を言う。

「ところで……姫よ」

「なんでしょう？」

　勇者ドルガロスは大声で言った。

「ワシは貴様に一目惚れした！　よかったら……男女の付き合いをしてもらえぬか！」

　これまで驚きっぱなしだった私だけど、この時はあまり驚かなかったわ。

　なぜなら、なんとなく告白されることを予感していたから。

　そして――

「ええ、よろしくお願いします、勇者様」

　自分でも驚くほどすんなりと返事ができた。

　“勇者様”――と言えてしまった。

　姿形や口調はどうあれ、彼が魔王を倒し、国を救った勇者なのは事実。

　理由はそれだけじゃない。私は懸命に戦う彼を見て、すっかり惚れてしまっていたの。

　あまりにも唐突と思うかもしれないけど、恋ってそういうものでしょう？

「おおっ、ありがたい！　ワシはこのナリだし、いつも皆から怖がられているから、てっきりダメかと……」

　あ、自覚はあったんだ、と思った。

「自信を持って。あなたってとても素敵よ」

「ワシが……？　あ、ありがとう！」

　牙のある口で大魔王的なスマイルを浮かべる勇者様だけど、不思議なもので、こうなると可愛らしくも見えてしまう。

「じゃ、恋人同士仲良くしましょうね。勇者様」

「う、うむ！」

　手を握ると、その巨大な手は驚くほど柔らかく、そして温かかった。

＊＊＊

　私と勇者様は婚約し、そのまま結婚に至った。

　結婚を発表すると、中には遠慮なく「まるで魔王と姫が結婚するみたいですね」という人もいた。

　勇者様はそれを聞くと「誰が魔王だ！」と言っていたが、どこか嬉しそうでもあった。

　私と勇者様の間には子供が三人生まれ、やがて勇者様はその功績もあり、お父様に請われて王となった。

　勇者様は相変わらずのド迫力で玉座に座り、赤い目を光らせ、こう高笑いする。

「グハハハハハ！　このワシが王となったからには、この国に未来永劫平和をもたらしてくれるわ！」

　そんな頼もしい勇者様に、私は微笑みかける。

「期待してるわ、あなた」

　勇者様は私の方を向いて、その紫色の顔をほのかに赤く染めた。

おわり

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お読み下さいましてありがとうございました。