しーうぃるのっとらいどみー

８

　店に入ると、店員がえらく驚いた。

　当然だ。

　予備知識がなければ僕だって驚く。

　どうだろう。手結さんに一番驚いて、次が庵道さん、そして蝋沼君かな。

　それでも、お仕事はちゃんとしてくれたようで、庵道さんは手続きをすませた。

　幸い、ピーちゃんについては、何も言われなかった。手結さんの格好がカモフラージュになったのかもしれない。

「僕はね、カラオケに来たのは初めてなんだよ」

　部屋に入り、適当に座ると、庵道さんはそう言った。

　今回もちゃんと席についている。

「僕もあんまりきたことないなあ。昔、妹と来たことはあるけど」

　カラオケに一度も来たことがない人も、珍しいんじゃないだろうか。

「ふむ。メニューと、端末があるのだね。ほお、なかなか充実してるじゃないか。いいな、からあげ。そしてそれは場を盛り上げる楽器か」

「野菜スティックを頼もう」

　蝋沼くん、もしかしなくても、それはピーちゃん用だよね。

「カラオケにきたのだから、歌おうよ。最初にいれてもいいかしら」

　そう言って、紅百合さんが端末をいじった。

　すぐに画面が動き出す。

　カラオケって、一緒に行く人が誰であろうと、一番に歌うのって結構勇気がいるんじゃないかな。

　しかも僕達はお互いの歌声を聞いたことがない。

　流れてきたのは、少し古いけど、ドラマの主題歌にもなったような、有名な曲だった。

　あれ、あのドラマって、確か女同士の……。

　まあ細かいことは気にしないでおこう。皆の前に立ち、歌いはじめた。

　それは、なんだか何度も何度も歌い込んでいそうな、巧みな上手さだった。

　感情がこもっているというか。泣き出さないか心配なくらい。

「ふう、やっぱりこの曲好きだわ」

　満足気に席に戻る。

「すごーい。紅百合さん、歌上手なんだねー」

　手結さんがぱちぱち手をたたく。

　庵道さんも、拍手の代わりに、楽器をしゃんしゃんならしていた。

「惚れた？　惚れたかしら？」

　紅百合さんが、食らいつくように、そう言う。

　にこにこしているが、何にも言わない手結さんだった。

「次は私が歌おうかなー」

　そう言って、手結さんが曲をいれ、前に立った。

　あまり立ち姿を見るのは恥ずかしいのだけど、全く見ないのも手結さんに悪い。

　流れてきた曲は、まさかの児童ソングだった。

　カエルの歌が聞こえてきそうな奴。

　顔を赤らめて、恥ずかしそうに、けれど楽しそうに歌う。

　まさか、わざと恥ずかしい曲を入れたんじゃ。

　だとしたら、露出狂というレベルを越えている気がする。

　邪推のしすぎだろうか。

　終わると、恍惚な表情で、席に戻っていった。

「ふふん、二人共、いい歌いっぷりだったよ。そういう内面をさらけ出すのも、人付き合いには大切なことさ」

「それはそうかも。ところで、庵道さんは歌わないの？」

　僕はずっと楽しみにまっているのだ。

「僕かい？　そうだね、歌うとしたらここで座ったまま歌うか、もしくは誰かの上で」

「だったらあたしと、これ歌わないかしら？　デュエットなのだけど」

　端末をみせながら、

「絶対手はださないから。ね？」

　懇願するようにそう言った。

　ちなみにあの日以来、ほとんど庵道さんは紅百合さんに乗っていない。

「わかったよ。紅百合くんがそこまでいうなら、共に歌おう。幸い、その曲は知っているからね」

　紅百合さんが曲を入れ、前に立つと、ふっとその背に庵道さんが移動した。

　そしてイントロが流れる。

　ああ、庵道さんの歌声。普段と違って、少し高い。それにうまい。本当にカラオケ初めてなんだろうか……。

　庵道さんばかり眺めていて、気づかなかったが、なんだか紅百合さんの様子がおかしい。

　あの状態で歌うということは、耳元で庵道さんの声がするわけで。

　うわあ、なんだかヨダレがたれそうな顔をしている。さっき歌っていたのとは違って、声も震えてるし。

　もしかして、朝電話をしていたとき、僕も似たような顔をしていたんだろうか。

　しかも妹の前で。

　やばい、庵道さんの歌声に集中したいのに、変な汗かいてきた。

　つらつら余計なことを考えていたら、歌が終わってしまった。

「凄い綺麗な声だったよ庵道さん」

　それでも、本心からそう言えて、僕は拍手した。

「まあまあ、そう持ち上げるでない。僕は初めてなのだぞ」

　いつものにやにや顔で、席に戻る庵道さん。

　紅百合さんは戻る時、ふふ、ふふふふ、と怪しげに笑っていた。

　あんまり朝の僕を思い出させないでほしいな。

　頼んだ料理やお菓子をたべながら、皆適度に歌っていく。

　僕は、庵道さんの前でちゃんと歌えるか不安だったけど、なんとかなった。

　といっても、何の特徴もない普通の歌だと自覚しているけど。

　それでも、庵道さんはちゃんと聞いてくれていた気がする。

　蝋沼くんも、ウサギのケージを抱えてる以外は、割と普通だった。

　少なくともピーちゃんに向けたラブソングではなかった。

「ほらほら、鈴木くんこれ歌ってごらんよ」

「え、なんでこんな曲選ぶの」

「ねえ、今度は手結ちゃんも一緒にうたわないかしら？」

「いいよー、でも、私の知ってるデュエットあるかなあ」

「ウサギさんかわいいですね」

「そうだろうそうだろう。だがウサギさんではない。ピーちゃんだ」

「そうでしたね。そうだ、もっと中が快適なケージ、作ってみるのも面白いかも」

「ほんとうか？」

　皆、楽しそうだ。

　これだけ集まって、いつでも遊べるのは幸せなのかも。

　あっという間に時間がすぎて、そろそろ帰る流れになった。

　最後に言えるのは、墓井さんは歌が下手だということ。

　まだ陽が高い。

　朝から来ていたからそれはそうか。

　このあとどうしようかと思って、蝋沼くんはどうするのか聞いてみたら、ペットショップにいくと答えた。

　ここに来るまでの間にみかけたらしい。

　ペットショップかあ。

「僕も行っていい？」

「ああ、もちろんだ」

　僕たちは、二人で目的地へ向かう。他の皆はもう解散している。

「皆歌うまかったねえ」

「そうだな。墓井は、まあ、あれだったが」

「逆の意味で凄かったね。いくら凄いものを作れても、何でもできるわけじゃないってことかな」

「天は二物を与えずってやつかい」

　庵道さんが、蝋沼くんの背にいた。

「あんまり墓井さんのこと知らないけど、もしかしたらそうなのかも」

「なんだい。全然驚いてくれないね」

　口を尖らせる庵道さん。

　人は慣れるのだ。どんなことにも。

「俺は驚いてるぞ。いつも急に現れやがって」

「その割に動作が全く変わっていないよ。やれやれ」

　そう言って、肩をすくめる。

「これから何処へ行くか知ってるの？」

「ああ、ペットショップだろう。もしかしたら珍しい物が見られるかもしれないよ」

　にやりとして言った。

　なんだろう。奇抜な動物でも揃えているのかな。

「庵道さんは、動物好きなの？」

「ああ、色々あるけど、やっぱり猫がいいねえ。塀の上を歩く猫を見ていたら、いつのまにか僕も人の上に乗るようになっていたよ」

　今明かされる衝撃の真実。

「まあ、嘘だが」

　やっぱり。

「もう、なんなのそれ」

「ふふん。しかし、犬は犬でいいよね。またジョニーくんの上にのりたいものだ。前に乗った時はふかふかで温かくて、うっかり寝そうになったくらい

だよ」

　まさか、あの時静かだったのは、単に眠かったからなのか。

「犬の上で寝る高校生なんて、そういないよっ」

「それを言うなら、犬の上に乗る高校生だよ。鈴木くんも乗ってみるといい。いかに気持ちいいかがわかる」

「僕が乗ったら、ジョニーが危ないって」

　もう少し若ければ乗れたかも。

　でもすぐ振り落とされるだろうな。

「猫、犬、いいなあ。くくく」

　蝋沼くんが自分の世界に入り込んで、何かつぶやいていた。

　声に出して突っ込むのはやめておこう。

　目的の、ペットショップにたどり着いた。

　割と広く、さまざまな動物や、その関連商品が置いてある。

　軽くペットの健康診断もしてくれるそうだ。

　入った途端、蝋沼くんのテンションが上がった。

　目が一回り大きくなったような、動きが早くなったような。

　ピーちゃんをかかえたまま、あちこち動き回っている。

「なんだここは、品ぞろえがいつものとこと、全然違う。お、こんな商品があったのか。おやこれは、こっちの方が安い」

　上に乗っている庵道さんは、あの動きに対応できているだろうか。

　目を回さないといいけど。

「おお、この犬は血統証明書付きか。へええ、見事な毛並みだな。こちらは、うわ、凄い値段だ。さぞいい生まれなんだろう」

　店員さんも最初は庵道さんに驚いていたけど、これだけハイな男子高校生をみて、むしろ今はそっちに驚いている。

　蝋沼くんが側を通りかかった時、ぼてっと庵道さんが落ちた。

　本当に落馬したのか。

　いや、どうやら自ら着地したようだ。

　床に座るのはどうかと思うけど。

「どうだい。珍しいもの。見れたろう」

「それって蝋沼くんのことだったんだ」

「どうやら、ピーちゃんだけじゃなく、動物全般好きみたいだねえ。よく動物が好きな人間に悪い奴はいないって言うよ。感心感心」

「はい。僕も動物大好き」

　ついしょうもない見栄をはってしまった。

　そりゃまあ嘘ではないけれど。

「でも、蝋沼くんが気になって、あまり中を見てれないけどね」

「いいじゃないか。大事なお友達の内面をよく見ておきたまえ。それが彼のためにもなるさ」

「それならいいけれど」

　軽く話し込んでしまったが、庵道さんのことが気になった。

「庵道さん。床に座ったらだめだよ」

「ふふ、ここはペットへのサービスは充実しているけど、人間へのベンチなどは置いてないんだね。なんだか、倒錯的で面白い。しかたない」

　そう言って、庵道さんは蝋沼くんの背に戻った。

　僕もそろそろ、動物たちを見ようかと思った時、床とプラスチックがぶつかるような音がした。

　そして、走り去る白い影。

「な、ピーちゃーん」

　蝋沼くんのそんな叫びが店に響いた。