しーうぃるのっとらいどみー

５

　紅百合さんも、墓井さんも来て、職員室の前に集まった。

「お、その可憐な少女は一体誰なのかしら」

　さっそく獲物を見定める紅百合さん。

「素敵だわ。ボーイッシュな髪型に、すっとした眼鏡、さらに白衣。だ、抱きついてもいいかな」

「あ、あなたが、噂のレズですね。話は聞いています。ちゃんと、対策してきました」

　怯えつつ、強がる墓井さん。

　なんだろう対策って。

「わーい」

　一体何を聞いていたのか、紅百合さんはとびかかった。

　すると、その動きをみて、さっと懐から拳銃をとりだした。

　あれは、某ホラーゲームで最初から持っていそうな……。

　墓井さんの手には余る大きさだ。

　って、そうじゃない。墓井さんが持ってるんだぞ。まともな銃なわけがない。

「こないで」

　そう言って、撃った。

　その瞬間弾がでて、紅百合さんの身体をえぐ……ることはなく、ただの水が飛び出した。

　なんだ。水鉄砲か。

　驚くことに、紅百合さんはその水を避けた。

　普通、なんの練習もしていない人間が、咄嗟に身体を横にずらせるだろうか。

　身体の角度を変えるのではなく、真横にスライドするように。

　その結果、対策はなんの役にも立たず、抱きつかれた。

　頬ずりまでいしている。

「ひいい、離れてえええ」

「いい匂いだわあ。抱き心地いいわあ。ぐへへ」

「そのくらいにしておいてやりなよ、紅百合くん。まあ、初対面の挨拶はこれくらいでいいかな。さあ、入ろう」

　それに従い、蝋沼くんは扉を開けた。

　仲がとてもよさそうに見えてしまう。

　それにしても、この床の水は放ったらかしなんだろうか。

　教頭先生は、驚いていた。

　といっても、あまり顔にはでてないけど。

　若干顔を引いて、おでこの光の当たり方が変わったくらい。

　紅百合さんのことも、墓井さんのことも、職員室では当然噂になっているだろう。

　豪華メンバーがそろって、少したじろいたのかもしれない。

　僕はなにものでもないんだけどね。

　教師の誰も、ウサギについても、人に乗る女子についても、白衣についても、小さい帽子についても、何も言わない。

「さあ、教頭先生。５人揃ったぞ。部室を用意するがよい」

　教頭先生にも相変わらず尊大な態度。

　なんのかんの言い合って、結局使われていない部屋を、ゲットした。

　ただし、掃除しろとのこと。

　その部室について見てみると、中はホコリまみれで、物置状態だ。

　窓はあるけど、くすんでいて、夕日があまり入ってこない。

　長机とパイプ椅子は、一応あった。

　物を片付ければ、人数分は余裕で座れそうだ。

「じゃ、まかせたぞー。とりあえず、物を大体廊下に出して、中を綺麗にしたら呼んでくれ」

　案内してくれた、若い男性教師はそう言って去っていった。

　足元には雑巾数枚とバケツとモップ。

「じゃあ、始めようか」

「庵道は、まさか俺に乗ったまま、掃除する気か？」

「なんだ、嫌かい？　ならば、墓井さんに乗ろう」

「あたしにして」

　紅百合さんが、切実にお願いしているが、スルーされている。

「いやそういう事じゃなくてだな」

「まあまあ、手が三本になったと思えばいいさ。あいにく片手はしがみつくのに使うから、掃除には使えないんだけどね」

　そう言って、墓井さんの背に乗った。

「ひゃう」

「あまり動くと危ないよ」

　庵道さんの身が危ないのだろう。

　背があまりかわらないので、庵道さんは足がつきそうだったけど、膝を曲げている。

　あれで本当に重さを感じさせないんだろうか。

「ま、まあいいですよ。庵道さんは変人ですからね。これくらい許します」

　眼鏡をなおしながら、変人、の部分を強く強調した。その発言に対して、

「さすがだ。墓井くん。君のその柔軟な頭が、数多の作品を生み出しているのだろうな」

　庵道さんはどこ吹く風だった。

「掃除といえば、ピカリンガル、使います？」

　墓井さんは例のアレを話にだした。

　今日の出来事にも、めげてないらしい。

「僕はいいぞ。見られてこまるぱんつは履いていない」

「うちももちろん大丈夫だけど」

「ん？」

　紅百合さんはピカリンガルの存在を知らない。

　もしこの場で使ったら、どうなるだろう。

　紅百合さんはピカリンガルを凝視するために、這いつくばるかな。

　すると、紅百合さんのスカートの中は、もちろん見えなくなる。

　つまり、誰も困らないわけだ。

　みんな幸せ。

　なわけない。

「だめだよっ」

「何故だ？」

　庵道さんが聞いてきた。

　貴女のスカートの中を、皆に見せるわけにはいかない。

　もちろんそんなことは言えない。

「ここは狭いから、そんなのなくても大丈夫だよ。僕がちゃんと、モップがけするから」

　我ながら、もう少し言いたいことを言えたらと思う。

「そうか。それなら、モップは君に任せるよ。その前に荷物整理だ」

　その合図とともに、皆は物を運び出した。

　ウサギは廊下で待機させている。

　紐でつながなくても、逃げないらしい。

　さすが蝋沼君の彼女だ。

　部屋の中には、古い本や、授業で使う机と椅子や、人体模型なんかもあった。

　夕方なのもあって、ちょっと怖い。

　紅百合さんは女子にだきついたりせず、蝋沼君はウサギが気になって手を止めたりせず、ちゃんと働いていた。

　庵道さんは、相変わらずだけど。

　埃っぽくて、マスクが欲しくなる。

　とりあえず奥まで辿りつけたので、窓をあけた。新鮮な空気が嬉しい。

　木々の奥に、グラウンドが見える。

　あれは野球部かな。

　庵道さんには絶対できないスポーツだよね。

　もし、普通になれたら、一緒にやってみるのもいいかも……。

　おっと、手が止まっていた。

　しばらくすると、物は片付いた。

　それから、机や床や窓や棚を拭いていく。

　教師を呼んで、物をあちこちに運んだ頃には、もう外は薄暗い。

「ふう、結構大変だったな」

「そうだね。でもさっぱりしたよ」

　蝋沼君に同意する。

「今日はもう遅いから、部活は明日からだ。授業が終わったら、この部室に集まるように。では解散」

　部長の庵道さんがそう言って、皆はそれぞれ帰路についた。

　帰り際、

「あの、いつ離れるんですか」

「なあに、時期が来れば乗り換えるさ」

　だとか聞こえた。

　家は両親はあまり仕事で家にいない。

　だからか、妹がご飯を大体作ってくれる。

　妹がいなかったら、僕は寂しくコンビニ弁当だとか、出前を食べていただろう。

　帰ったら、妹が色々と聞いてきた。

　何故かそうしている、サイドテールを揺らしながら。

「あにちゃん、こんな時間までどこいってたの？」

「ああ、ちょっと部活に入ってね。これからも少し遅くなるかな？」

「えー、部活？　一年の時は入らなかったのに、急にどうしたの？」

「友達に誘われてね」

　今はまだ友達だ。いつかきっと。

「どんな部活？　運動……はあにちゃんには似合わないけど」

「どういう意味さ。うん、まあ、文化部だよ」

　詳しくは言えない。

　いやー実はさ、変人たちを、普通代表として見守ることになったんだ。

　なんて、言ったら心配をかけてしまう。

　妹も同じ学校で、一年生だから、ばれるのは時間の問題かもしれないけど。

「やっぱりねー。あにちゃん細いもん。私としては、もうすこし身体鍛えたほうがいいとおもうけどね」

「いいよそんなの。じゃあジョニーの散歩行ってくるよ。まだ行ってないだろう？」

「うん。あ、その部活、女の子はいるの？」

「いるにはいるけど……」

　変な子ばかり。

「ふうん。お散歩、気をつけてね」

　陽が落ちて、暗くなった道をジョニーと歩く。

　通行人も少なく、街灯のほうが多いくらいだ。

　夜になってもジョニーは気にせず元気そうに道をゆく。

　散歩道を中ほどまで来たところで、彼女は現れた。

「こんばんは、鈴木君。先程ぶりだね」

「こんばんは。もう驚かないよ」

「ちぇー」

　可愛く口を尖らす庵道さん。

「それで何か用なの？」

「用がなければ来ちゃだめかい？」

「そういうわけじゃないけど」

　むしろ嬉しい。

　そのまま、歩き続ける。

「……」

　地面を踏みしめ、夜の静かな空気を感じ、月の明かりをみたりして。

「……」

　あれあれ、さっきから何も喋ってないような。

「あの、庵道さん？」

「なんだい」

　前を見ていた庵道さんが、こちらを向いた。

　いつもは、よく喋る人なのに、どうしたんだろう。

「いえ、なんでも……」

　僕の怪訝な態度がばれたのか、庵道さんは喋り出した。

「いやそれにしても、君のペットは見事だね。いくら僕が乗りこなすプロだとしても、人に乗られてなお、こうも悠然とした姿をみると、犬なのにライ

オンかと思えてくるよ」

「ライオンはネコ科なのにね」

「……君はどう思う？」

　一瞬思いをこめるように、庵道さんは聞いてきた。

「ジョニーですか？　たしかに犬にしては立派だとうちの犬ながら思いますけど」

「違う、そうじゃない。僕、僕達は、まともになれるだろうか」

「ああ、えーと、頑張ればきっと」

　僕はどっちの庵道さんも好きでい続ける自信があります。

　とは、恥ずかしくて言えない。

　かわりに当り障りのないことを言ってしまった。

　一瞬あとに、思いついて聞いてみた。

「庵道さんは、どうして人に乗ってるんですか？」

　聞いていいかわからないけど、尋ねる。

「もしかして、足が動かせないとか」

「いいや、そんなことはない。人のいないところなら、地面を歩けるんだ。ただ、人の目があると、どうしても、足が動かなくなってしまう。いつのま

にか、そうなっていた」

　珍しく真面目な顔で言う。

　いや、少し哀しそうに。

　自由に道を歩けないというのは、どんな気分なんだろう。

　立派な足がついていても、だ。

　僕には想像もつかない。

　ひと目のない場所なんて、そうそうないだろうし。

　今だって、僕の目がある。

「それは……、そうなんだ」

　何とも言えない。

「なら、僕に乗っても大丈夫だよ。紅百合さんみたいに襲ったりするわけじゃないし。少しでも多くの足があったほうが便利でしょ？」

　これは励ましになっているのだろうか。

「ばっ、そんな、こと、できない」

　そっぽを向いて、何やらつぶやいている。

　前に聞いた時とは随分違う反応だった。

　これも、からかいの一種だろうか。

　僕の励ましが、ギャグにきこえて、それにのっかったとか。

「そ、それじゃあまるで恥ずかしがってるみたいだなー」

　一応突っ込んでみた。

　庵道さんは何も言わない。

　滑ったかな。

　ジョニーの息遣いが聞こえる中、歩き続ける。

　庵道さんの顔は見えない。

　進み曲がり信号で止まり、また進む。

　そろそろ家が近い。

「では、僕はそろそろ帰るとするよ」

　結局、その言葉まで庵道さんは何も言わなかった。

　振り返る庵道さんはいつも通りの、にやにや顔だ。

「また明日、学校でね」

「うん、また」

　そして、乗り手のいなくなったジョニーと、僕は家に戻った。