しーうぃるのっとらいどみー

２

　妹、蘭子が作ってくれた弁当を開ける。

　そぼろご飯、卵焼き、ポテトサラダ、唐揚げ。

　料理がうまくて、気の利くいい妹だ。

　僕がシスコンだったら危なかったかもしれない。

　シスコンじゃなくてよかった。

　前に座る蝋沼君は、購買のパンのようだ。

　さらにピーちゃんのためのお弁当を持参している。

　屋上なので上をみれば、突き抜けるような青空。

「もっと良い物食べればいいのに」

「何、俺はなんでもいいのさ。こいつさえ満足してくれればな」

　いいことをいってピーちゃんを撫でながら餌をやっている。

　餌と言うと怒られるかもしれないが。

「それにしても」

「何だ？」

「どうして庵道さんは、僕にだけ乗ってこないんだろう」

「そんなの、本人に聞けばいいじゃないか。俺からしたら、羨ましいことだぞ。お前は、乗られたいのか？」

「どちらかといえば乗られたいよ。僕だけっていうのが気になって。うーん。前に学校で聞いたんだけど」

「別に気にすることじゃないさ。大きく生きろ鈴木君」

「そうそう、そういうふうに言われて……ってえええ」

　いつの間にか蝋沼君の背に庵道さんはいた。

　猫のような、にんまり顔だ。

　行動もあいまってちゃしゃねこを思い出す。

「な、どこから？」

「いい驚きっぷりだな。ほら、あの子だよ」

　庵道さんが指さした先には、同じく弁当を食べようと、屋上にきた数人のグループがいた。

　喋ってて通ったのにも気づかなかった。

　好きな相手を見逃すなんて、迂闊だ。

「乗ってきたの？」

「ああ。おかげで、君たちと一緒にお食事タイムだ」

　そう言って、背から剥がれるようにずるりと座り、庵道さんはパンを取り出した。

　甘そうなやつだ。

　ぴりっと封をひらき、菓子パンを口にいれる安藤さん。

　唇が歯が、パンを優しく咥え噛み切る。

　綺麗な歯並び。

　咀嚼し、味わい、喉が動く。

「こらこら、鈴木君。あまり人の食事を見つめるものじゃないよ」

「ああっ、すみません」

「ふふ」

　注意されて慌てた僕を見て笑った。

　その笑顔を、またぼーっと見つめてしまう。

　ピーちゃんを撫でている蝋沼くんと、同じような顔をしちゃってるかもしれない。

「それにしても、鈴木君のお弁当は、なかなかかわいくていいね。お母さんが作ってくれたのかい？」

「ううん、これは妹がね。結構よく作ってくれるんだ」

「なるほどね、僕も、そんないい妹が欲しいものだ。兄ならいるけど、ほとんど会ったこともないしね」

　庵道さんはにやにやしながら、僕の弁当を見ている。

　ほとんどいつもにやにやしているんだけども。

　結婚すれば妹が手に入るよなんて、恥ずかしい事を思いつく。

　死んでも言えない。

「蝋沼君は、相変わらず、ピーちゃんの食事のほうが豪華だねえ」

「ふん、庵道も似たようなもんだろうが」

「そりゃそうだ」

　肩をすくめる。

　三人でしばらくしゃべっていると、隣のグループが移動を始めた。

「おっと、じゃあまた教室で」

　そう言って、庵道さんはふっとそのグループの一人の背に乗り、去っていった。

　僕は名残惜しそうに手を振る。

　学校が終わり、犬の散歩に出かける。

　若干陽が落ち気味だ。

　人通りもそれほどない、大通りとはいえない細い道。

　うちのジョニーはやたら大きくて、うっかりすると、リードを手放しそうで怖い。

　でも、ジョニー自体は怖くない。優しそうに笑う白い犬だ。

　ただそういう顔なだけかもしれないけれど。

　いつもの道をいつも通り歩く。

　ジョニーを見ていると、ウサギが彼女な友達を思い出す。

　たしかに動物はかわいいけど、あそこまでいくほどでもない。

　庵道さんのほうがずっとかわいい。

　ぐっとジョニーの速度が上がったのか、引っ張られる。

　気持ちがばれたのだろうか。

　ジョニーも十分かわいいと思いながら、見ていると、それはいた。

　庵道さんだ。

　ジョニーの背中に乗っている。

「うわああ」

「驚かせたのは、本日二度目だね。すまないすまない」

「な、なんでいるんですか」

　敬語になってしまった。

　急にペットの背中に女の子が湧いて出たら、誰だって驚くだろう。

　聞きながらよく見ると、なんだか庵道さん顔が赤いような。

　夕陽のせいかな。

「ちょっと、鈴木君に用があってね。用と言うか頼みかな？　引き受けてくれると嬉しい」

「用？　その前に、ジョニーは大丈夫？」

　見たところジョニーは暴れる様子はない。

　犬相手にも、重さを感じさせないんだろうか。

　重さどころか存在に気づいていないようだ。

「この犬はジョニーというのかい？　面白い名だね。なあに、これくらい余裕さ。人間より、温かいかな？」

「それならいいんだけど、用ってどんな？」

「ああ、実は、部活を作ろうと思うんだ」

　神妙な顔の庵道さん。

　寧ろ、緊張している？

　気のせいだろう。　

「部活かあ。スポーツとか？　もしくは、室内のかな」

「どちらでもない。一言でいえば、変人を更生させたい部、だ」

「え？」

「略して変更部だ」

「いや略されても、え？」

「それに君に入ってもらいたいんだ」

「えーと、変人を更生させる部」

「そうだ」

「僕は変人じゃないよっ」

　大声を出してしまった。

　え、僕は庵道さんに、変人だと思われていたんだろうか。

　だとしたら、少しショックだ。

　でも、変人同士のほうがお似合いなのかな？

　そう思っていると、庵道さんは否定した。

「違う違う、鈴木君には、変人達がいかに普通になれるかを、直に見ていてほしいんだ」

「それって、僕と何か関係が？」

「ああ。鈴木君は普通だから」

　ガン、とタライを食らった気がした。

　変人と言われた事より、ショックが大きいのはなぜだろう。

　人は特別に憧れるんだろうか。

　僕が庵道さんを好きなのは、変人だからじゃない、と誰にでもなく言い訳をする。

「大丈夫かい？」

　黙り込んだ僕に声をかけた。

　考える。

　庵道さんと一緒にいられる時間が増えるんだ。

　願ってもない誘いのはず。

　そうだ、部活の目的は変人を更生させること。

　その目的にのっとっていけば、庵道さんが普通になって、普通同士の普通なカップルになれるかも。

「入ります！」

「おお、やる気だね。有難い」

「あれ？　でも、変人なんてそんなにいたっけ」

「一人は当たりをつけてある。蝋沼君だ」

「ああー……」

　確かに、彼は変だ。

　あの性癖さえなければ、普通だけど、あの性癖があるんだからしょうがない。

　今日もピーちゃんといちゃいちゃしていたし、授業中でも、たまに触っていた。

「でも、蝋沼君は動物愛護部に入ってたような」

「そうなのか。なら、説得するまでさ。あとは数人、噂を聞いている」

「他にも庵道さんや蝋沼君みたいな変人がいるんだ」

　あ、うっかり本人に変人といってしまった。

　どう言い繕うか考えていると、

「ま、まあ僕も十分おかしいだろう。だからこそなのだが」

　という庵道さん。　

　また赤くなったような。

　熱でもあるのかな。

「それじゃあ明日、詳しい話をしよう。さらばだ」

「あ、うん」

　庵道さんはそう言って、ジョニーの上で手を振る。

「か、勘違いしないでくれよ。君が特別だから誘ったんじゃないんだからね」

　消える直前、そんな声が聞こえた気がした。

　そんな思春期にありがちな勘違いは、しないと誓いたい。

　好きな相手が自分のことを好きだなんて、妄想にしかならない。