しーうぃるのっとらいどみー

１０

　僕の妹。

　よく気がきいて、僕は何度も助けられた。

　両親が仕事で忙しく、ほとんど家にいないときも、料理係を買って出てくれた。

　小さい頃はよく僕にくっついて、共に行動していた気がする。

　ゆるく右側に結った髪型。私服もわりとゆるい物が多い。

　学校が終わると、よくスーパーに買い出しにいってたりもする。

　友達は少ないのか、はたまた誘いを断っているのか。

　本当に、妹には迷惑をかけてばかりだ。

　そんな妹と、あの日鉢合わせになるとは、凄い偶然もあったものだ。

　その日は、部活の一環として、皆で一緒に学校を出た。

　ドーナツ屋に行く事になったのだ。

　前に庵道さんと話した、喫茶店の代わりだろう。

「ああいうところは、あまり一人では行きにくいよね。僕は殆ど行ったことがないよ」

　庵道さんは行く道すがら、そう言う。

　そもそも、一人ではレジを通せないだろう。

　知り合いに乗るかしていないと。でも、そんな野暮なツッコミはしない。

　今はもう皆がいるのだ。代わりに尋ねる。

「庵道さんは、甘いもの好きなの？」

「ああ、なんだか名前につられてね」

「庵道夏奈。あんドーナツ、って入ってるんだよね」

　僕は当然知っている。

「え？　あ、本当だ」

　紅百合さんが今気づいたように言う。

「私も最初に聞いた時わかりました」

「まったく。夏奈とかいて普通はかなと読ませるだろうに。変な名前をつけたものだ」

「私はかわいいと思うなー」

　手結さんの意見に、僕も心の中で同意する。

　出来れば今後名前で呼びたいくらいだ。

　でも恥ずかしい。

　ちなみに手結さんの虜はどうなんだろう。

　最後に「こ」をつけるのは昔からよくあるけども。

「俺はあまり食わないな。ピーちゃんもそうだし」

　確かに、ウサギが甘いモノをたべるイメージはない。

　そんなとりとめもないことを話していたら、店についた。

　当然、ペットは店に入れられないので、ピーちゃんは店の外に繋いでおくことにした。

　別れるのに、５分くらい費やしたけど、それを詳しく語るのは蝋沼くんに悪い。

　しぶしぶと皆と店にはいる蝋沼くん。

　やはり、多少はこの変人性も、治ったほうがいいのかも。

　店に入ると、もうなんだか恒例のように、店員はびっくりした。

　人の背にのる庵道さんと、肩やおへそがまるだしの手結さんに。

　それでもなんとか注文を通して、ドーナツを手に席につく。

「まったく、どうしてあんドーナツがないのかね。ここはドーナツ屋ではないのか」

　珍しく庵道さんが、怒ったように言う。

「しょうがないですよ。コストとか色々あるんですから。そんなに好きなら、今度あんドーナツ製作機を作りましょうか？」

　そんなものも作れるのか。

「そんな大げさなもの作らなくても、直接あんドーナツを作ればいいんじゃ」

　本当に作ってきそうなので、一応そう言っておく。

「もっと言えば、そのへんのコンビニで買ってくればいい」

　蝋沼くんが冷たいことを言う。

「いや、そこまで好きでもないんだがね。まあここは、ゴールデンチョコレートを楽しむことにするよ」

「私はポン・デ・リング。かわいいよねー」

　そう言って手結さんははむっと噛んだ。

「ああ、そんな残酷な」

「蝋沼くん、あれはライオンじゃないんだよ」

　こんなところで動物好きを発揮しなくても。

　そう言う蝋沼くんは、肉まんだった。

　ドーナツ屋なんだけどなあ。

「それを言ったら、庵道ちゃんのゴールデンチョコレートだって、キリンの一部だわ」

「え？　そうなの？」

　知らなかった。他にもあるのかな、そういうの。

「ほう、詳しいじゃないか。紅百合くん」

「もっと褒めて庵道ちゃん」

　自分を抱くようにして、紅百合さんはぞくぞくと感じているようだった。

　そんな彼女の前には、ドーナツが他の人より積まれている。

　もしかしてよく来てるのだろうか。

「あ、墓井さんは僕と同じフレンチクルーラーなんだ」

「はい。この形が素晴らしいです」

「そうだよね。何でこんな形なんだろうね」

「今度研究して論文を出しましょうか」

「う、うん。頑張ってね」

　墓井さんならやりかねないけど、なんだかもう投げやりに返してしまった。

　ふわふわな感触。

　広がる甘い味と香り。

　生地が歯に心地よい。

　アクセントにコーヒーを飲むと、お互いが引き立つ。

　そうだ。妹にも何か買っていってやろうかな。

　あいつってどのドーナツが好きなんだろう。

「あれ？　あにちゃん」

　考えていると、幻聴がした気がした。

　皆が同じ方向をみている。まさかとおもってそちらを見ると、そこには妹がいた。

「蘭子？　なんでここに」

　手にはいくつかのドーナツとドリンクの乗った、トレイを持っている。

　あ、ここには皆もいるんだった。

「そのえっちな格好の子は、なに？」

　手結さんの方を指して、妹は笑顔でそう言った。

　言われた手結さんは、たははと笑っている。

「ちょっと、蘭子。失礼だろ」

「まあまあ、鈴木くん。その子が君の妹さんなのかい？　だったら、一緒にお茶しようじゃないか。どうだい？」

　そう言って庵道さんは、誘うように手を伸ばした。

　なんだか嬉しそうだ。僕は妹が来て、ちょっとどきどきしているのだけど。

　妹も、席につく。

　７人にもなると、結構テーブルも狭く感じる。

「あにちゃん、この人達が、例の部活の？」

「う、うん」

「そう。僕達が、変人を更生する部。略して変更部さ。まあ、鈴木くんは普通代表として入っているんだけどね」

　庵道さんは手を広げて、得意げにそう言った。

「変人？　皆さん変人なんですか？」

「そうさ。今この状況だと、ひと目でわかるのは手結くんと墓井くんくらいか。そこの今にもヨダレを垂らしそうな眼で、君をみている紅百合さんは、

レズだよ。君の身体を狙っている」

「そんなことないわ。心も狙ってるもの」

「は、はあ」

　どんどん説明を始めている。妹をこのまま巻き込んでいいのかな。

　まあいいか。

　それより、この付き合いを止められないかが心配だ。

「彼女は墓井くん。頭がいいから、白衣をきているし」

　その説明はどうなんだ。

　墓井さんの抗議をスルーする庵道さん。

「そっちの手結くんは、男子に見られたくて、こんな格好をしている」

　妹の情操教育上よろしくないかなあ。

　本人は気にせずピースしているし。

「そして、彼は蝋沼くん。動物が好きすぎるんだ。前から鈴木くんとは友達だったようだけど、会ったことはないかい？」

「いえ」

　まだ家に呼んだことはないなあそういえば。

　きっかけがなかった。

「最後に僕は、人前で歩けない。ここで会ったのも、何かの縁だ。今後ともよろしくお願いするよ」

「どうも……。人前で歩けないって、じゃあ普段どうしてるんですか？」

「ふふん、時期にわかるさ」

　なぜ焦らした。

　にやつく庵道さんをじっとみる妹。

「あの、私達、前に会ったことあります？」

「それは同じ学校だからね。目にしたことくらいあるさ」

「うーん。そうじゃなくて」

　妹は考えこんでしまった。

　庵道さんは噂にもなるくらいだし、断片でも記憶にのこっているのだろう。

　あれ、でもさっきの口ぶりだと、妹は庵道さんの噂を知らないのかな。

「あーだめだ。でてこない」

　諦めたようで、ドーナツを食べ始めた。

　手結さんが、なんだかじーっと見ている。

「兄妹ってやっぱり似てるねー」

「本当ですか？」

　なんだか、妹はそう言われて嬉しそうだった。

　普通、こういう時嫌がるか平坦な反応をするもんじゃないのかな。

　よくわからないけど。

「うん。特に垂れ気味の目元がそっくり」

「ほほう。確かに。やっぱり遺伝子の力は偉大です」

　墓井さんも同意してきた。

　うーん。言われたことはあるけど、どうなんだろう。

「ねえ、蘭子はよく来るの？　ここ」

「今日はスーパーに寄るついでになんとなくね。たまにしかこないよ」

「ああ、だから一人なんだ」

　先程、そういう話しがあったが、スーパーに行く予定だったならしょうがない。

　たぶん友達の誘いを断ってきたのだろう。

「そっ、そうよ。あ、そろそろ行かなくちゃ。またねあにちゃん」

　そう言って、せわしなく妹は去っていった。

「もうすこしゆっくりしていけばいいのに」

「かわいい妹くんじゃないか。確かお弁当は彼女が作っているのだよね。夕ごはんもなのかい？」

「ええ、両親があんまり家にいないから」

「素晴らしい」

　庵道さんは含みのある笑みで言う。

　なんだろう。でも、確かに素晴らしい妹だ。

　そのあとしばらく食べたり話したりして、

「ほんと、素晴らしい妹ちゃんだったわ」

「たぶん、紅百合さんの見てる部分は皆さんと違うところです」

「そうだねー」

「え？　そうかしら」

「鈴木くん。フレンチクルーラーとやら、一口試したい」

「あ、食べる？　はい」

「ほら、口に放り込んでいいぞ。あーん」

「そんなことしないよっ」

「あ、あたしのも食べないかしら？　庵道ちゃん」

「それより、そろそろピーちゃんの事が気になるんだが」　

　適当に僕たちも、店をでた。

　蝋沼くんは遠距離恋愛のカップルが再会でもしたかのように、外で待っていたピーちゃんに接していた。

　妹と二人きりの夕食タイム。

　といっても、ほとんどいつもこうなのだが。

　炊き込みご飯と、からあげと、サラダ。

　からあげはよくでてくる。僕は好きな方だけど、妹も好きなのかな。

　今日は二人共ドーナツを食べたからか、いつもよりは量が少なめ。

　本当に気がきく妹である。

「あにちゃん。夕方会った人たち、皆可愛かったね」

「そうかな」

　邪推が怖いので、そう返す。

　確かにダントツの庵道さんを除いても、部活の皆は、可愛い部類だと思うけども。

「あにちゃんは、どうしてあの部活入ったの？　普通代表って言ってたけど」

「それは、まあ、誘われたからだよ」

　本当のことはいえない。

「それだけ？」

「うん」

　見ている。こちらを見ている。

「なんだ、てっきり好きな人がいるからなのかと思った」

　うぐ。

　恐るべし家族の勘。

　まずい、動きを止めるな。

　図星をつかれた人間はその瞬間が一番危ないんだ。

　そこを乗り切れば誤魔化しきれるはずだ。

　スムーズにいつも通りに、箸を動かすんだ。

「ははは、なんのことかな」

　……あれ。

　身体の動きばかり注意していたら、トークのほうが疎かになってしまった。

「ふううん」

　何かを納得したような顔。

　デコピンしたい気持ちが少しだけわいた。

「でも、私はあにちゃんにはもっと普通の人と付き合ってほしいな」

「そんな、付き合うだなんてそんな」

「友達としてっていう意味なんだけど」

「はい」

　焦る僕に冷静に返す妹。

「あにちゃんが影響されて、あんな格好したらどうしよう」

「するわけないだろっ」

　手結さんには悪いが断言しておこう。

「それに僕が誰と友達になろうが、蘭子には関係ないじゃないか」

　ちょっとハッキリ言い過ぎたかな。

　それでも恋人、とはいえなかったけど。

「そうだよね。うん」

　しょげたように妹はそう言う。

　なんだか暗くなってしまった。

　話題を変えよう。

「そういえば、今日ドーナツ食べたんだよな。知ってるか？　あそこのキャラクター、ポンデライオン以外にもキリンとかいるんだってさ」

「うん。それくらい常識だよー。ほかにもリスとかゾウとか」

　いろいろいるんだな。名前はなんていうんだろう。

「なるほどなあ。でも、たまに食べるドーナツもいいけど、やっぱり毎日食べるならこっちのほうがいいな」

　そういって、お茶碗を少し掲げる。

「ほんと？」

「ああ。蘭子がいなかったらいまも僕は、寂しくカップラーメンだよ」

「大丈夫だよ。これからもずっと作ってあげるからね」

　そう言う妹の眼は、ほんのり据わっていた。

　気のせいだよね。

　うちの妹が、そんな眼をするわけない。

　それよりも、妹は元気になってくれたようで、なによりだ。

　授業が終わり、日直のノートを書いていたら、妹が教室にやってきた。

「あ、あにちゃん。よかった。まだいた」

　一年生が二年生の教室の方に来るのは、多少勇気がいるだろうに。

　妹が言うには、部活、変更部を見てみたいそうだ。

「部活といっても、前のドーナツ屋の時と、そんなに変わらないよ。ただお喋りしたり遊んだりしてるだけで」

「うん。それでもいいから」

　強固な意志のようだった。まあここまで来てるくらいだし。

　しかたなく、一緒に部室のほうへいく。

　庵道さんと蝋沼くんは、既に部室だろう。

　いや、蝋沼くんは動物愛護部かも。

　てふてふと、廊下を歩く。窓をみると、雨が降っていた。

　朝は晴れていたんだけど。

「蘭子の言ったとおりだ。傘もってきてよかった」

　窓を指しながら妹に言った。

「えへへ。私じゃなくて、天気予報のおかげだけどね」

　照れたようにそう返した。こういうのをはにかんだ笑顔というのかな。

　部室に入ると、蝋沼くん以外は揃っていた。

「皆はやいね」

「ああ、鈴木くん。おや、そちらは妹の、確か蘭子くん」

「こんにちは」

　妹はやや控えめにそう挨拶した。

「なんか、活動を見てみたいらしくて」

「そうなのかい。それは是非、隅々まで見て、楽しんでいってくれ。僕達の活動も、手結くんのおへそも、見学料はただだ」

「なんでそこで私のおへそ？」

「それにしても、急にどうしたのかね。鈴木くんのことが心配になったのかな？」

「ち、ちがいますっ。ただ純粋に興味がわいて」

　前にいってたように、僕が変人に影響されるのを、心配してくれてるのかな。

　服装の心配をしているのなら、いらぬお世話だけど。

「ふふん、なんならこの部に入ってくれても構わないのだよ。その素質はあるとおもっている」

　この部に入れる素質。

　僕の妹が変人扱いを受けている。

　でも、妹にそんな変なところ、あったかなあ。

「ここって、変人をなんとかする部ですよね。私は普通ですっ」

「どうかな。君はお兄ちゃんのために動きすぎて、あまりお友達がいないんじゃないのかい？」　

　庵道さんにお兄ちゃんって呼ばれるのもいいな……。

　じゃなくて、

「え？　そうなの？」

　推理された犯人のように固まっている妹に、声をかけた。

「ち、ちがうよ。あにちゃん。ちゃんと友達いるから」

　オーバーな動きで否定している。

　僕のためだけに、そこまで迷惑をかけているのなら、止めたほうがいいのかな。

「えーと。たまには、僕も自分でごは」

「だめっ」

　一喝されてしまった。

「あにちゃんのご飯は私が作るのっ」

「でも、それで人付き合いが減っちゃうのなら」

「大丈夫だよ。ちゃんとクラスにも馴染んでるよ。両立できてるよ」

　なんかもう見ているだけで、妹がいっぱいいっぱいなのがわかった。

　兄としてはどうしよう。

　考えていたら、妹はばっと庵道さんの方に向き直った。

　対する庵道さんはいつものにやにや、にや道さんだ。

「わかりました。入ります。私が変人じゃないってことみせてあげます。あと、あにちゃんが変な影響を受けないように、見守ります」

　やっぱりそのつもりだったのね。

　高校生になって、多少離れたとおもったけど、昔のように妹は僕の側にいることになるのか。

　大丈夫かなあ。

　妹の将来が若干不安だ。

「ようこそ。変更部へ」

「わーい。新入部員だ」

「歓迎の意味をこめて、抱きついてもいいかしら」

「うちと同じ学年ですね。よろしくです」

　皆、変人であり変人と付き合ってきただけあり、今の変なやりとりをみても、寛大に歓迎してくれたのだった。

　今度、７つめの椅子もってこなくちゃ。

「ふふん、後二人いたら、野球ができるね」

「それはツッコミ待ちなの？」

「大丈夫さ。僕だってキャッチャーくらいならできる」

「バッターの時は？」

「指名打者にまかせようじゃないか」

「キャッチャーが指名打者に変わってもらうなんて、聞いたことないよっ。それ９人オーバーしてるし」

　まったくもう庵道さんは。

「今日は人生ゲームでもしようか。墓井くん、そこの棚だ」

　言われて、墓井さんは棚から一式を持ってきた。

　いつのまにそんなもの用意していたんだろう。

　そこそこに準備をして、ルーレットが回り出す。

「どうして僕は１か２しかでないんだろうね」

　庵道さんと足並みを揃えたいけど、どんどん離れてしまう。

「あにちゃん、け、け、結婚」

「おちついて、ね？　ゲームなんだから」

　妹をみて、一瞬紅百合さんを思い出すなんて、僕はどうかしている。

　当の紅百合さんは、

「墓井ちゃん、手結ちゃん、庵道ちゃん、誰と結婚しようかしら。ふふ、ふへ」

　頭の中のイメージ以上だった。

「女同士の結婚は認められていないですよ」

　窘める墓井さん。今思うと、男１女５ってバランス悪いな。

「色んなお仕事があるんだねー。あ、アイドルだって」

　手結さんには向いていそうだ。

　生放送には出られないかもしれないけど。

　僕は無難にサラリーマン。

「鈴木くんは普通だね。だからこそ、ここでは真価を発揮するのだが」

「夫を悪く言わないでください」

「あれ？　呼称が変わってるよ蘭子」

　なんだか最近妹が暴走気味なような。

　部活で帰りが遅くなったから、寂しかったんだろうか。

　なんだかんだで、まだまだ子供だなあ。

「あにちゃん、もうひとつピンのせて」

　いつのまにか、子供を示すピンが、車にのりきらないくらい乗っていた。

　このゲームって、こんなになるんだっけ。

　楽しかったゲームも終わり、帰る談になった。

「またねー」

「ああ、手結ちゃん置いてかないでほしいわ」

「あにちゃんと一緒に帰るの、久しぶり」

「そうだなー」

　学年が違うからね。

　それでも、昔はよく妹が授業終わった後、教室に来たものだ。

　庵道さんと墓井さんが、最後に部室に残って何か話していたのが気になった。