四国でみんな生きている

四国でみんな生きている６

高知でみんな生きている６

　高知県、神峯寺にて、

「では、真言さん。食糧とか、必要な物はありますか？」

「そうですね。思ったより、早く着いたから、食糧は一日分でいいのですが、ユキの分に肉を三日分、用意してください」

「わかりました」

　幽霊の女の子は食糧を用意してきた。

「真言さん。どうぞ」

「ありがとうございます」

　食糧を受け取った真言はユキを抱いたまま、次の札所に向かった。

「次は大日寺(だいにちじ)だ」

　真言はユキと共に、海辺を歩いた。

「ユキ、昔は綺麗な海だったみたいだな」

　現在の高知県の海は紫色だ。

「⁉」

　ユキは威嚇をしている。

「近くにモンスターがいるようだな」

　真言が逃げる準備をすると、出て来たのは剣を持ったスケルトンだ。

「ユキ！　落ち着け！　まず、意思疎通できるか、どうかだ。——こんにちは！」

　真言が挨拶すると、スケルトンは真言を斬りつけてきたが、真言は素早く避けた。

「やべぇ！　こいつ敵だ！　逃げるぞ‼　ユキ‼」

　真言は攻撃しようとするユキを抱えて逃げ出した。

「敵なのかよぉ‼」

　スケルトンから真言は逃げているが、その数は十体二十体と増えていった。

「多いぞ‼　おい‼」

　何とか逃げ切った真言は、ペットボトルの水を飲んで休憩している。

「ふう……スケルトンか……」

　真言は何かを考えている表情だ。

「スケルトン……あれ、じーちゃんの骨って言ったら、ばーさんに…………殺されるな、俺」

「？」

　ユキは不思議そうに真言を見つめている。

「不思議か？　俺もお遍路より冒険者として過ごしたいんだ。冒険者なら金貰って遊び放題だし、だけど、じーちゃんは、俺を煩悩の塊だと言って、じーちゃんに連れて行かれ、気が付けば、お遍路さんをしていたって、訳だ」

「……」

「俺の事を考えれば、煩悩の塊だと言われてもしょうがないけどな」

「？」

「一年前に行方不明になり、うっとおしいじーちゃんもいない平和な生活になるはず、なのになぁ……ばーさんが探せって言って、俺は単身、四国を回る羽目になったのさ」

「……」

「さあ、ユキ行く——」

　真言のスマホから音が鳴った。スマホを見ると返事があった。

「おっ！　ユキの写真送ったら、ユキを抱きたいってさ」

「！」

「これから、じーちゃん無視して、二人で香川に帰らないか？　抱っこさせようと思う」

　真言の発言にユキは首を横に振った。

「……じーちゃん無視するな、かよ。……わかったよ。ユキ」

「！！！！！」

　ユキが喜ぶと真言はユキを抱えて、森の中を歩いて行った。

「わかったわかった。じゃあ、行くぞ」

　真言が歩いていると、石に当たった。

「……石か」

　真言は石に当たると、ユキはまたしても不思議そうに見た。

「じーちゃんはな好き嫌いするなと言った」

　幼少期、真言はどうしても食べられない物があった。

「じーちゃん、無理だよ」

「真言、食え‼」

「それは無理だよ！」

「無理ではない！　食える！」

「無理だって、石なんて‼」

　幼い真言の前には、石が山積みになっている。

「石程度食える！」

「食えないよ‼」

　真言は泣きわめくが、白業は無視して石を食べた。

「食える！　人間、食う気になれば食える！」

「無理だよ‼」

　それが真言の幼少期だ。

「じーちゃん……。死んでればいいのに……」

「……」

　ユキは呆れているが、真言は立ち上がった。

「さあ、ユキ、行くぞ」

「！」

　真言とユキは歩きだしたが、周りの木がモンスターになった。

「モンスター⁉　逃げるぞ！　ユキ‼」

　木のモンスターが追いかけてきたが、真言はユキを抱えて逃げた。

「だー！　久しぶりだな！　おい‼」

「……」

　真言が逃げ切ると、大日寺の近くに来た。

「あっ、大日寺だ」

　ユキも一緒に大日寺に歩いて行くと、山門の前で真言と一礼した。

「ふふっ」

　真言が巡拝を終えると、奥の院に行き、ユキに大師の御加持水を飲ませた。

「さあ、行くぞ」

　真言とユキは国分寺に向かった。

「ユキ、疲れたらいつでも言えよ」

「！」

　ユキは嬉しそうに走ると、真言は追いかけた。

「待てよ！　ユキ」

　ユキが走って行くと、またしても、スケルトンが現れ、真言を斬りつけようとした。

「……これ、じーちゃんの骨——」

　ユキは首を横に振った。

「逃げるぞ！　ユキ‼」

　真言はユキを抱えて逃げた。そして、逃げ切ると、

「……逃げ切ったぞ。……ユキ」

「……」

「だが、ユキ行くぞ。国分寺に」

　真言は再び歩き始めた。

「ここら辺は少し町みたいだな」

　真言が歩いている町は、かつて南国市と呼ばれた場所だ。だが、その町は完全に廃墟となっており、人が住んでいた形跡がかろうじてあるぐらいだ。

「……だが、先へ行くぞ」

　ユキは真言の後ろに歩いて行った。

　それから、何とか国分寺に着いた。

「着いたな。ユキ」

「！」

　真言とユキは仁王門で一礼をした。

「？」

　境内を歩いていると、一人の少年が掃除をしていた。

「あなた……見慣れない顔ですね」

「あっ……」

　少年は逃げ出した。

「逃げたのか……」

　真言は納経所で御朱印を頂くと、ヴァンパイアにさっきの少年について聞いた。

「あの少年は何者ですか？」

「あの子は零と言い、この寺で育てている子です」

「零……」

「真言さんは知っての通り、あの少年は高知県で捨てられていた所、私が拾って育てているのです」

「…………そうか。やはり、捨てられた子か」

　真言は歩いて零と言う少年に向かうと、零は震えている。

「零、と言いましたね。震える事はありません。私はあなたの味方です」

「……？」

　零が真言を見つめると、国分寺は揺れた。

「何だ⁉」

「もしかして、モンスター⁉」

　零が震えると真言は抱きしめた。

「恐れてはいけません。あなたの力は強いのです。心が強くなれば、あなたが恐れるような物ではありません」

「…………？」

　涙目で零は見つめているが、真言は笑い、

「零、行きましょう」

　真言が零と一緒に向かうと、結界に阻まれているが、仁王門の近くに巨大なカバに似たモンスターがいた。

「ベヒーモスが現れたのか」

「こ、怖いよ！」

　零が真言にくっつくと、真言は優しく背中をさすって、

「零、怖いのですか？」

「怖いよ！　危険だよ‼」

「結界があるから、放っておけば、何とかなるのですが……」

「怖いよ……」

「零、ここで待っていなさい」

　真言は結界を抜け、ベヒーモスの前に出た。

「これは、お大師様も許してくださるでしょう」

　真言は両手に銃を構えた。

「右手には炎」

　真言の右手に炎に包まれた。

「左手にも炎」

　真言の左手にも炎が包まれた。

「焦熱」

　真言が銃を撃つとベヒーモスに命中して、燃え尽きて塵になった。

「……すごい」

「これで、憂いは払えたでしょうか」

「…………」

　零は真言を見つめている。

「……あの」

「どうしました？」

「僕も魔法は使えますか？」

　零は真言を真剣な目で見つめている。その目は赤い瞳と黒い白目だ。

「使えますよ」

　真言は前髪を払い、目つきの悪い両目を見せた。

「あなたも私と同じ目ですから」

　その目は赤い瞳と黒い白目だ。

「……！」

「私とあなたは悪魔の血を引く子、悪魔の血を引く子なら、魔法は使う事が出来ます」

「……僕も、強く」

「強くなれます」

「……！」

　零の目は危険な輝きが見えたが、真言は冷静に、

「ただし、その力に溺(おぼ)れてはいけません。溺れてしまえば、単なる悪魔と変わりません」

「……！」

　零の目に危険な輝きは無くなり、優しい輝きになった。

「今回は、早めですが、ここに泊まります。よろしいですか？」

　ヴァンパイアは真言の横に現れ、

「いいですよ。お泊り下さい」

　こうして、真言とユキは宿坊に泊まった。

「ユキ、座布団を用意した。ここで休んでいいぞ」

「！！！！！」

　ユキが座布団で休んでいる間、真言は零の元に向かった。

「では、教えますよ」

「はい！」

　真言は零に魔法を教えていると、夜になり、ヴァンパイアが現れた。

「夕食出来ましたよ。零、食べましょう。後、真言さんもウサギさん、待っていますよ」

「あっ、はい」

「ユキを待たせてしまったか」

　食堂に行くと、焼肉定食が出来ており、その近くでユキが焼き肉を食べるのを待っている。

「悪い！　待たせてしまった。ユキ‼」

　真言が食べだすと、ユキも食べ始めた。

「真言さんと仲いいですね。その……ユキって言う、ウサギさんとはいつからの付き合いですか？」

「つい最近です」

「最近⁉」

「魔術の心得があるのなら、手なずける事が出来ます」

「そ、そうなんですか……」

「寝る前に教えましょう」

「えっ、本当ですか⁉　何だか、悪いです……」

「構いませんよ、同じ目ですから」

　こうして夜遅くまで、真言は零に魔法を教えた。

　夜中、零はウトウトと眠っていると、

「………………はっ、すみません！　眠ってしまいました」

「いえ、構いませんよ。もう、ここまでにしましょう。もう、眠りなさい」

「はっ、はい！　すみません！」

　零は恥ずかしそうに部屋に戻った。

「さて、俺も」

　真言も部屋に戻ってみると、布団の上でユキは待っていた。

「待っていたのか。悪いな」

　真言が布団に入ると、ユキも布団に入った。

「また明日な。ユキ」

「！」

　真言とユキは、あっという間に眠った。

　これが高知県の日常だ。