往診。

作者：結城からく

　古風な邸宅。

　縁側のそばにある部屋で、初老の男が病に伏せていた。

　彼は犯罪組織のボスを務める人間だ。

　近隣一帯を統括する実力者であり、その名は闇社会でも広く知られている。

　そんな男も病には勝てなかった。

　末期ガンと診断されて以降、寝たきりの日が続いている。病院も三日前に退院した。最期は自身の邸宅で迎えたいという本人たっての希望だ。

　周りに座る部下たちの顔は暗い。堪らず泣いている者もいた。彼らにとって、男は偉大な存在だったのだ。

　犯罪組織ではあるが、仲間内の絆と結束力は非常に固い。恩と忠義で繋がっている関係なのだ。

　余命幾ばくもない男を見送るため、邸宅にはたくさんの人間が集まっていた。

　誰もが心からの感謝を告げる。男は弱々しく微笑み返した。もはや意識すら曖昧なはずなのに、彼は必ず応える。

　穏やかな別れの儀式。そこには確かな愛があった。

　このまま男は満足して逝き、数日後には葬式が行われるのだろう。

　しかし、運命がそれを許さなかった。

「ごめんくださーい。ちょっとお邪魔しますねー」

　悲しみに暮れる中、間延びした声が響き渡る。

　声が聞こえてきたのは邸宅の入り口の方からだった。

　部下たちは怪訝そうに顔を見合わせ、すぐに気を引き締める。

　この機を狙って他の犯罪組織が襲撃に来たのかもしれない。

　緊迫感に包まれる室内。砂利を踏む音が聞こえてくる。

　さらに待つこと暫し。声の主が姿を現した。

　年齢は三十歳前後だろうか。整った顔立ちの男だ。

　縁側の向こう――敷地内の庭園から出てきたその男は、開口一番に自己紹介をする。

「どうも初めまして。私、医者の世崎と申します」

　朗らかに名乗る世崎の風体は異常であった。

　手入れを怠ったワイシャツにスラックス。

　だらしなく羽織った白衣には、赤黒い染みが点々と付いている。

　片手はバス停にあるポール型の標識を引きずっていた。コンクリートの重石が庭園をがりがりと削る。

　部下たちは困惑していた。

　突然の来訪者にどう対応すべきか判断できなかったのだ。

　明らかにおかしな外見だが、物腰は丁寧で柔らかい。世崎が医者という肩書きを口にしたのも大きかった。

　この奇天烈な男が、ボスを助けてくれるかもしれない。

　根拠のない予感が部下たちの思考を鈍らせる。皆、藁にも縋る思いなのだ。

　結局、彼らは無言で世崎の動きを見守ることにした。

　もしこの男が期待外れなら消してしまえばいい。そういった手段もあるからこその結論であった。

　部下たちの心境もいざ知らず、世崎はマイペースに語る。

「いやー、ここにお住まいの方が病気だと聞きましてね。私でよければお手伝いしようかと思ったんです」

　つらつらと喋りながら、世崎は土足で邸宅に上がった。

　そのことに何人かが怒鳴ろうとして、すぐさま口を噤む。

　見てしまったのだ。世崎の双眸を。

　遠目では分かり辛かったが、彼の瞳には深い狂気が渦巻いていた。

　楽しげに紡がれる口笛の音色。不規則に翻る白衣。

　歪んだ笑みは愉悦を描く。

　引きずられるバス停の標識が木目の床を傷付けた。

　硬直する部下の間を世崎は進む。

　革靴の歩みは眠るボスの前で止まった。

　動揺する面々を見回し、世崎は嬉しそうに宣言する。

「それでは治療を始めますねー」

　言い終えると同時に世崎は標識を振り被った。

　標識の先端が天井の梁を粉砕し、木っ端を散らす。

　次の瞬間、世崎は躊躇なく腕を振り下ろした。

　思いがけず誰かが声を漏らす。

「あっ」

　標識の重石が叩き付けられ、ボスの頭をかち割った。

　びしゃり、と血と脳漿が布団の上で弾ける。

　ボスの手足が何度か痙攣し、それっきり動かなくなった。

　世崎が床にめり込んだ標識を引き抜く。

　頭蓋は原型を失っていた。薄い頭髪は潰れ、血肉がべっとりと張り付いている。

　衝撃で飛び出したのか、枕元には眼球が転がっていた。ねっとりとした粘液が糸を引く。

　惨状を生み出した張本人は、満足げに頷いた。

「ふむ、これでもう苦しむこともありませんな。治療成功です」

　爽やかな微笑みは、そのセリフが本心であると物語る。

　標識を肩に担いだ世崎は、嬉々として周りの反応を窺った。

「ボス……」

「な、んで……？」

　敬愛する男の変わり果てた姿に、部下たちは呆然としている。

　あまりの酷さに現実を受け入れられないのだ。

　つい数分前までは、別れの挨拶をしていたというのに。

　この頭の破裂した死体がボスとは思えない。思いたくない。

　部下たちは一様に後悔する。

　最初に世崎が訪れた段階で追い払えばよかった。

　胸に沈殿する痛みはやがて怒りとなり、その元凶へ向けられる。

　室内の人間が殺気立つ中、世崎は意外そうに苦笑した。

「ありゃ、殺し方がお気に召しませんでしたか。とは言っても患者さんは亡くなっちゃいましたし……そうだ、せっかくですから解体ショーでもします？」

　名案とばかりに世崎は言ってのける。

　常軌を逸した考えだった。完全に狂っている。

　部下たちは逆上し、世崎に罵詈雑言を吐き出した。

「ふざけんなよテメェ！」

「見張りは何をしていたんだ！　サイコ野郎を招き入れやがって！」

「殺してやる、絶対に殺してやる……！」

　騒然とする室内。ついに一人の男が立ち上がる。

　彼はボスの一人息子だった。その手には短刀が握られている。

　何をしようとしているかは明白であった。誰も止めない。

「親父の仇だあああぁぁぁっ！」

　短刀を低く構えたまま、ボスの息子は世崎へ突進する。

　世崎は笑みを浮かべて避けようとしない。狂気を湛えた瞳は、迫る男をじっと見据えていた。

　鋭利な刃がワイシャツを貫き、その奥にある腹を抉る。

　短刀が抜き取られると、鮮血が勢いよく溢れ出した。着古した白衣が一部分だけ真っ赤に染まっていく。

「はぁ、はぁ……やったぞ」

　確かな手応えを感じ、顔を上げるボスの息子。

　その首が飛んだ。

　宙を舞った頭部は転がり、父親の身体にぶつかって停止する。

　虚空を見つめる彼の表情には、怒りと悲しみが入り交じっていた。

　ワンテンポ遅れて首なしの胴体が倒れる。切断面から噴き出る血液が床を伝い、近くにいる人間の足下を濡らした。

　相次ぐ理不尽な死。

　再び静寂に包まれた部屋で、白衣の男が微笑む。

　その手には真新しい血の付いた標識が握られていた。

「いやはや、なかなかの死にっぷりでしたねー」

　親子二人を惨殺した男は、にこやかに小躍りする。

　短刀で刺された直後、世崎は標識でボスの息子の首を刎ね飛ばしたのだ。

　重石とは反対側――バス停名の記されたスチール板は変形し、千切れた皮をまとわり付かせていた。乱雑な扱いによるものか、軸自体もひん曲がっている。

　切れ味のない標識による斬首。

　世崎の人外じみた怪力が発揮された瞬間だった。

「わーい、楽しいなぁー」

　目を爛々と輝かせながら、世崎は無邪気に喜ぶ。

　短刀による腹部の出血が酷いが、特に気にする様子もない。そもそも痛みを感じているのかすら疑わしかった。

　狂った殺人鬼は子供のように飛び跳ねる。

「わーい、わーい、わー……い？」

　はしゃぐ世崎の胸に無数の穴が開いた。固まる笑顔。

　数人の部下が銃で彼を撃ったのだ。

　さすがにこれ以上は野放しできないと悟ったらしい。

　甚大な被害を前に、ようやく射殺に踏み切ったようである。

　弾丸を受けた世崎はよろめき、そのまま倒れ――なかった。

　踏み出された一歩が両者の距離を埋める。

　想定外の動きに凍り付く部下たち。

　彼らの眼前には、標識を構える世崎の姿があった。

「あらよいっと」

　気の抜けた声と共に放たれる反撃。

　数人の部下が一瞬にして肉片へと変わる。

　室内が血飛沫に染まった。バラバラになった人体の一部が散乱する。

　標識を振り抜いた世崎は大きく深呼吸をした。

　口端は吊り上がり、三日月のような笑みを形作る。

　俯きがちとなった世崎は、ぽつりと呟いた。

「……ふぅ。そろそろ我慢の限界です、ねっ」

　言い終える前に、標識の斬撃が三人の命を刈り取る。

　それに怯んだ部下が引き裂かれ、赤黒い臓腑を晒した。

　日本刀を持った中年男は顔面を重石に打ち砕かれる。

　背中を見せた数人が薙ぎ払われて天井や壁の染みとなった。

　ついに本性を露わにした世崎。

　これまでの言動は、彼なりに自重した状態だったらしい。

　現在の世崎は殺戮に酔いしれていた。

　浮き足立った部下たちは、為す術もなく逃げ惑う。

　そんな彼らを世崎は追いかけ、とびきり残虐な方法で殺害していった。

　被害は秒速で拡大する。　

　縁側の一室から隣の部屋を伝って廊下を巡り、ついには邸宅全体へ。

　恐怖はあっという間に伝播し、敷地内はパニックに陥った。

「化け物だぁ！」

「ひいいいぃぃ、助けてくれー！」

「こんな馬鹿なことが……」

「お、おいっ！　反撃するぞッ」

　我先にと逃げ出す者。

　呆然としたまま尻餅を突いている者。

　仲間を叱咤して反撃を試みる者。

　リアクションは人ぞれぞれだ。

　そんな彼らに対し、世崎は平等に襲いかかった。

「あっはっははっははははは！　待ってくださいよおおおぉぉぉっ」

　標識が二人分の上半身を斬り飛ばし、勢い余って大黒柱をへし折る。

　踏み付けられた女は血反吐をぶちまけた。

　もぎ取られた生首が投擲され、隅に隠れる人間を貫通する。

　蹴り飛ばされたタンスは襖をぶち破り、奥にいた人間を轢き潰した。

　振り回される死体が鈍器となって生者を道連れにする。

　突き出された標識は何人かをまとめて串刺しにした。

　暴走する世崎によって、組織の人間は次々と殺されていく。

　その中には反撃に打って出る者もいた。

　組織の幹部が物陰から散弾銃を発砲する。世崎の背中にまばらな穴ができた。破れた白衣がめくれ、ずたずたになった肌が見え隠れする。

　意を決した若い女が日本刀で突進した。白刃が世崎の肩に食い込み、そのまま脇腹まで一気に切り裂く。

　さらには手榴弾を持って世崎にしがみ付く男もいた。それだけ恨みが強く、絶対に殺したいという想いがあったのだろう。

　一部の人間の勇気ある行動が、世崎を着実に傷付ける。

　しかし、それは無駄な足掻きに過ぎなかった。

　どんなに重傷を負っても世崎は殺しまくる。

　銃弾を食らい、刃物で斬られ、至近距離で爆発されようが関係ない。

　傷口から骨や内臓が覗いても平然と動き続けた。

「あっははっはははっはは！　楽しいなあああぁぁああああっ！」

　狂笑が邸宅内に響き渡る。

　不死身の殺人鬼は僅かな反撃も力で捻じ伏せた。

　血みどろの肉体で凶器を振るい、ひたすら肉塊を量産する。

　そこでは如何なる存在も生きられない。

　たった一人の男による、不条理な殺戮だった。

　◆

　西日に染まる黄昏時。

　静寂に包まれた邸宅から世崎が現れた。

　ぼろぼろの白衣は血塗れとなり、背中全面が焼け焦げている。

　太腿からは短刀が生え、刀が胸部を貫通していた。

　腹は大量の銃創で裂けており、零れた小腸が地面を擦る。

　首回りに至っては、乱暴に縫い付けた跡があった。赤い筋のような傷はぐるりと一周している。

　満身創痍を軽く通り越した状態だ。常人なら数十回は死んでいるだろう。

　もっとも、邸宅にて悲惨な死を遂げた百名余りの人々に比べれば、ずっとマシだと言えるかもしれない。

　半壊したバス停の標識を片手に、世崎は満足そうに歩き始めた。

「やっぱり鏡を見ながらの裁縫は難しいですねぇ。器用な方が羨ましいです」

　世崎は暢気に苦笑する。縫い合わせた首が振動でぐらぐらと揺れた。

　血に染まった唇を尖らせ、明るい曲調の口笛を吹く。

　仕事終わりの余韻に浸っているのだ。

　夕日に目を細め、閑静な住宅街を血塗れで彷徨う。

　ふと思い出したかのように、世崎は壊れた標識を投げ捨てた。

　いらなくなった凶器の破棄。彼としては軽い気持ちだった。

　それから数歩も進まないうちに、前方から突如としてバスが登場する。

　急停止したバスのドアが開き、車掌が標識を指差して叫ぶ。

「ちょっと困るよお客さん！　勝手にそれを動かしたら駄目じゃないかっ。これは会社に報告して弁償してもらわないと……」

　わざわざそれを伝えるためだけに赴いたのだろうか。

　車掌は世崎の姿が恐ろしくないのか。

　そもそも、なぜ世崎の居場所が分かったのか。

　募る疑問があったが、気にするほどでもあるまい。

　肝心なのは怒鳴られた殺人鬼の反応であった。

　車掌を見た世崎は黙り込んだまましゃがみ込む。

　そして地面に強く手を突き――――土下座した。

「あわわ、すみませんでしたっ！　落とし物かと思って、つい拝借してしまったんです！　今月は懐が寂しいのです。だ、だからお金の請求だけはご勘弁をっ……！」

　ぺこぺこと平謝りをする世崎。

　それをバスの中から見下ろす車掌。

　不死身の殺人鬼にも弱点はあったようである。