ベグライフ 希望の月

19.販売開始

　眠りこけたマークスの肩をユイトが叩く。

「マークスさん、起きてください。もうできましたよ」

「お？　おお？　いかん、いつの間にか寝てたぞ。ダガーはどうなった？」

　慌てて立ち上がるマークス。

　ユイトが窯を開けると、部屋に熱気がこぼれ熱い風が流れる。

　窯に立てかけてあった金属の平べったいスコップを持ち、ユイトは皿を取り出した。

　焦げ茶色の皿に、ダガーがしっかりと置かれている。

「ブルークリスタルのすごいところは、焼きを入れると光沢が増すんです」

「おおお、本当だ。磨いたブルークリスタルがさらに磨かれたようだ。水でぬれているかのような光沢……。これはいい業物じゃないかね、ユイト君？」

「はい！　シルバールーツの巻きにも浮きがないし、割れもない。完璧です！」

　ダガーに巻かれた銀の根は、まるで植物が時間をかけて自ら巻き付いたようだ。

　ブルークリスタルに、絡みついた銀鉱石の根。

　イメージ以上の仕上がりに、マークスは目頭に熱いものを感じた。

「わかります。ボクもブルークリスタルがうまく焼きあがったとき、泣いちゃいました」

　無意識のうちに目頭を押さえたマークスに、ユイトは思わず共感した。

「おおっと、恥ずかしいところを見られた。ついうるっときちゃったよ。……さて、気づけばもう……５時か！　朝じゃないか！」

　感傷に浸り気味だったマークスは椅子から飛び起きた。

　勢いそのままにダガーに手を伸ばしたマークスをユイトが制止する。

「マークスさん！　ダガーは、手で持つんじゃなくてノックしてください。手で持とうとして落としたら割れるので要注意です」

「お？　おお。こ、こうか」

　ユイトに言われるまま、アバター操作ではなく、画面に映るダガーを直接ノックする。

　するとダガーが透明なキューブに包まれた。

「キューブ化したダガーを、もう一度ノックです」

　再度ノック。

　すると、アイテムは光の筋にかわりマークスの腰の布袋へ吸い込まれた。

「なるほど、これでいつでも取り出せるんだな。あとは！」

「はい！　市場へ！」

　２人は同時に頷き、工房を飛び出す。

　住宅街からセレネ広場を走り、人がまばらな市場への通路をひた走る。

「はやくはやく！　市場へ行きましょう！　ボクの登録している露店を使っていいので、とにかくはやく！」

　全速力のユイトが先導し、マークスが必死についていく。

「は、早すぎるぞユイト君！　っていうか、君はこんなに速く走れたんだなー！」

　ユイトが今まで、慣れない自分に合わせて移動していたんだとマークスはここで初めて知った。

　ドタバタとがむしゃらに走るマークスと違い、ユイトは陸上選手のような見事なフォームで飛ぶように駆けた。

「気持ち悪いくらいに速いなー！」

　人の波をかき分けて市場をひた走る。

　不格好に走るマークスだが、初日と違い通行人を難なく避けて走っていた。

　途中、見知った女性と目が合った。

　だが、挨拶する余裕もなく通り過ぎる。

「ここでーす！　マークスさーん！」

　広場から３本ほど通路を渡っただろうか。

　必死に走ったせいでマークスには位置関係がはっきりしないが、露店の中でユイトが手を振っている。

「な、なんだか、すっかり声を張り上げるキャラになってるじゃないか。いやあ、やっと追いついた」

「マークスさん、早く商品を！」

「お、おう」

　急かされ、露店の中に入る前にアイテムを取り出すマークス。

　視界に浮かんでいるアイテムアイコンをノックして、さきほど作ったばかりのブルークリスタルダガーを取り出す。

　空中にポンっと現れるダガー。

　手に取ろうとした瞬間、ダガーは透明なキューブに包まれた。

　キューブ化されたのに驚いたのと、歩きながらだったマークスは露店のカウンターにぶつかってキューブを落としてしまった。

「あああ！　しまった！」

　カンッ！と硬い音を立てて石畳に激突するキューブ。恐る恐る様子を伺うマークス。

　ここでユイトがキューブの落下に気が付いた。

「大丈夫ですよ。キューブ化されたアイテムが衝撃で壊れることはありません。それよりもそれを誰かに拾われちゃうと」

　ユイトが言い終わるよりもはやく、マークスがキューブに飛びつく。

　青白く光るダガーの映し出されたキューブを大事に抱え、露店の中へ入った。

「また誰かに拾われたら大ごとだ。あの銀チャームよりも大事なんだからな！」

「さ、このケースに入れてください」

　真剣な面持ちのマークスに、ユイトはうなずいた。

　露店の内側、腰の高さにガラスの扉がある。

　ショーケースの入り口だ。

　マークスはユイトの開けたガラスドアからキューブをしまう。

　収納されたキューブが一瞬輝くと、ショーケースの中に置かれたまま、ショーケースの上にももう１つキューブが表れる。

「ショーケースの中にしまった状態で、こうして触れるようにダミーの商品が表示されるんです。壊れる心配なくお客さんに手に取ってもらえるんですよ」

「なんと、これは便利だなあ。いや、これ考えた人はなかなかのもんだ。触覚を再現したベグゲームならではのアイデアだぞ」

　ショーケースのシステムに感心しながら、マークスは精魂込めて作ったブルークリスタルダガーを見つめる。

「これは、直ににここで見た人だけが買えるってことかな」

「いいえ、一応ベグゲーム内のオンライン市場で検索もできます。ただ、実績のない無名の出品者の商品は上位検索に表示されないんです。出品物は制作者名で判断されるので、ボクが出品すれば検索されやすくなるんですが……」

「なるほど。けど、俺の名前で出さなきゃなあ。あれだけ頑張った意味が薄れる」

「ですよね」

「そういうことだ。そういえば、これはいくらで売るんだ？　値段設定がさっぱりなんだが……」

「そうですね……」

　ブルークリスタルダガーをじっと見つめるユイト。

　真剣な眼差しにマークスは息を飲む。

「１万クークで行きましょう。強気の設定ではありますが……」

「強気いいね！　努力の結晶だからな！　あ、えーと、なんだっけ素材。ブルークリスタルとシルバールーツを使っている、で間違い無いんだっけ？」

「え？　あ、はい。それで合っています」

　息を大きく吸い、マークスは道行く人々に向けた全力で声を張り上げた。

「さあさあ注目だー！　ブルークリスタルとシルバールーツで作ったアミュレットだよ！　丁寧に研磨したから仕上がりは上々！　知る人ぞ知る玄人職人ユイトのお墨付き！　品質はばっちりだ！　良かったら手に取って見ていってー！」

　常にオープンボイス設定のマークス本領発揮。

　突然のことに呆気に取られたユイトだが、すぐさま道路へ向き直り売り口上に参加する。

「ベ、ベグゲーム参加したてで、頑張った商品です！　見てぇってくださいー！」

　両目を瞑ってあらん限りの声を張り上げた。

　普段こんな大声を出す機会のないユイト、その声は震えている。

「はははは、びっくりしたよ。そんな大声出せたのか！」

「マ、マークスさんいきなりはじめるから、ボ、ボクも勢いで！」

　小さく震えるユイトの肩に気が付き、マークスは彼の肩を力一杯叩いた。

「よーしよし！　腹の底から出たいい声だ！　ちなみに俺の方は生身のほうでも声出してるから、近所から苦情が来るかもな！　はははは」

「ボ、ボクもです」

　アバター操作の達人であるユイトの意外な言葉にマークスは笑う。

　２人は競うように声を張り上げ、人が埋め尽くす大通りに商品を売り込んでいった。