異世界にやってきた“元”おっさんが最強の軍勢を築くまで。

第2章 王都編

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　ダンジョンの主を討伐し終えて、若い冒険者たちはダンジョンが崩壊するのを黙って見守っていた。

　ヒロがカルロスにそっと歩み寄る。

　それに気づいたカルロスは、ヒロの目をじっと見つめてから、謝罪の言葉を漏らした。

「すまないな、嫌な思いをさせた」

「どうやって……殺したんですか？」

「｜《草結びの魔法》……木魔法の下位属性である草魔法の、初級も初級の魔法だ。足に草を巻きつける、一瞬の足止めに使われるような魔法だが、『カラス』のほとんどは暗殺系で、筋力が低いことが多いんだ。ギリギリで仕掛けたこともあって振り解けなかっただろう」

「……あの男たちは、本当にカラスでしたか？」

「ああ、確認した。ほとんど原型をとどめていなかったが、足の裏にカラスの刺青が彫られていたよ。あとは報告するだけだ」

「この人殺しは、協会からの依頼だったんですよね」

「ああ、そうだ」

　ダンジョンの崩壊が終わる。

　今までそこにあったはずのダンジョンの入り口は跡形もなく消え、なんの変哲もない森に戻った。

「みんな！　これでダンジョン攻略は終了だ！　近くに町があるので、各自そこへ向かうなりしてくれ！」

　ちらほらと冒険者たちがその場を後にする。

　冒険者たちの中で、最も新人なのはヒロだった。

　ヒロはシルバーたち使役獣の力を借りて1人でダンジョンに潜るのが常だったが、他の冒険者たちは違う。

　パーティを組んでダンジョンへ潜り、時には仲間の死を経験している。

　さっきまで隣にいた人間が、原型を留めずに死んでいくことなど、冒険者にとっては日常茶飯事だ。

（……気が滅入ってるのは、俺1人か）

「人が死ぬところを見るのは、もしかして初めてか？」

「……はい、まあ」

「冒険者にしちゃ珍しいな。最初が、人為的な殺しっていうのも珍しい」

　なんてことないように話すカルロスに、ヒロは顔を俯かせる。

「恐ろしい職業ですね」

「やめるか」

「いえ……やめません」

「そうか。……聞き流してくれても良いが……これは当たり前じゃないことを、覚えていてくれ」

「はい」

「冒険者ってのは、そういう感覚が鈍っちまうもんなんだ。人間として何かが欠落し始める。そして、それに気付けない奴らが……『カラス』になる」

　カルロスは拳を握りしめていた。

「人が死ぬ。人を殺す。……当たり前になっちゃいけないが、身を守るためにやらなきゃいけない時が来る。だから俺たちはいつだって、本当にこれが最善なのか、考えなきゃダメなんだ」

　ヒロは頷く。

　気分は、最高に悪かった。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　翌日、王都行きの魔法馬車に乗り込んだヒロは、2時間の道中をほとんど寝て過ごした。

　目を覚ますとすでに王都に入っていて、ヒロは急いで身の回りの準備をした。

　とはいえ荷物が多いわけでもなく、副支部長から直接支給されたリュックの中身を確認し、ヒロはさっと魔法馬車を降りた。

「……人が多いな」

“人間ばかりです。その中にも、ちらほら獣人やエルフなどもいるようですが……。”

（……俺の世界とあんまり変わらないな）

　街を見渡す。

　高いビルが建ち並び、魔法馬車が行き交う。

　歩く人々は他人には無関心の様子で、それぞれ目的地まで足早に向かっているようだった。

“しかし広いですね……さすがに人間の主要都市に入ったことはありませんので、少しワクワクします。”

“確かに、俺も少しワクワクしてるよ。”

　王都の地図が載っている掲示板を見つけ、ヒロは冒険者協会を探す。

　重要な施設には目印がついているのか、ヒロはすぐに協会を見つけて歩き出した。

“すぐ近くみたいだ。急いで終わらせて、少しだけ王都のダンジョンに潜ってみよう。”

“王都のダンジョンは強いモンスターがいるでしょうか。”

“そりゃ、いるんじゃない？　まあ俺たちはそこまで奥には入れないかもしれないけど。”

“なぜですか？”

“そういうのって、決まって各ギルドのシマだとかがあるんだよ。狩場ってやつ。”

“面倒ですね。ですが、私たちの種族も縄張りはありました。”

“ああ、ありそうだもんね。”

“主君はどこかのギルドには入らないのですか？”

“んー……今のところは考えてないな。まだ、自分が強くなることに集中したい。……だからシルバー、今日は俺にやらせてくれ。マズイと思った時だけ呼ぶから、そのつもりで。”

“主君がそう望まれるのなら。”

　話しながら歩いていると、どうやら冒険者協会に到着したようだった。

　ヒネク支部の協会に比べて段違いな規模に、ヒロは思わず足を止めて圧倒される。

「……大きいし、ビルって感じだな」

「王都の協会は初めてか？」

　背後から声をかけられ、振り向く。

　そこにはいかにもな好青年が立っており、携えている防具や武器から、おそらくそれなりの実力者であることがわかった。

「貴方は……」

「ギルド『セイバー』のギルド員、アルヴィン・グローヴだ」

（七大ギルドのセイバーか）

「どこから来た？」

「ヒネクからです。僕はヒロ・キリュウといいます」

「ヒネクからか」

　朗らかに笑う青年、アルヴィンに肩を叩かれ、促されるままにギルドに入る。

「今日は何の用で？」

「ヒネクの副支部長に頼まれごとを。配達です」

「なら君は今年の期待の新人ってとこだな。冒険者ランクは？」

「ストーンです」

「歓迎するよ、ヒロ。もしかして出身はスルガか？」

「いえ、違います」

「そうか。名前がスルガっぽかったからもしかしたらって思ったんだが」

　へえ、と曖昧に頷く。スルガはヒロの予想通り、日本のような国らしかった。

「うちの代表がスルガ出身なんだ。スルガ刀って知ってるか？　そういや半年前くらいに、ヒネクの武器屋に鍛え直してもらったやつを、うちのシャノンに取りに行ってもらったことがあったな。もしかしたらうちの代表の武器、見てたりするかもな」

「あの、シャノンって、シャノン・ワイマンさんですよね？」

　シャノンという名前に食いついたヒロに、アルヴィンは苦笑いする。

「ああ、やっぱ有名だなアイツ」

「……俺、ヒネクでシャノン・ワイマンさんに助けていただいたんです」

　ヒロの言葉にアルヴィンが目を丸くして、納得したように頷いた。

「そうか君が半年前の……」

「いつかお礼を言いたくて」

「それなら、協会で用事を済ませた後にちょっと会いに行ってみるか？　この時間だったら、多分ギルドにいると思う」

「本当ですか？」

　笑いながら頷いたアルヴィンに頭をガシガシと撫でられる。

　そんな歳ではないのだが、とは思いつつ、ヒロはされるがままにしていた。