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エピローグ

　魔石を見るのは初めてのことだった。

　棘があるひし形の魔石と、つるつるとした手触りの楕円形の魔石。

　共通点があるとすれば、どちらもヒロの手のひらほどはあることと、読み取れない文字が真ん中に描かれていることだろうか。

「動かしても見え方が変わらないって、どういう原理なんだろう？……シルバー、これ、見える？」

「いえ……主君は、何かお見えになるのですか？　私にはただの魔石に見えます」

「ってことは、俺しか見えてない可能性が高いかな。これは象形文字……？　Dが反転してるだけ？　昔、ギリシャ文字は興味があってかじったことがあったけど……見たことはあるような気もする。だけどわからないな」

　記憶を辿ってみたが、やはりそれが何を意味するのかは、全くわからなかった。

「主君、さっそく使役魔法を使ってみてはいかがでしょう？」

　シルバーの提案に、ヒロは思考を切り替える。

「それもそうだね」

　魔石を2つともベッドに置く。

　ふぅ、と息を吐き出し、体の中で魔力を練り上げた。

「――従属せよ」

　シルバーのときと同様だった。

　あの時はコアだったが、今は魔石の周りをヒロの糸のような魔力が覆い、形づくり始める。

　しばらくすると、ヒロの目の前にモンスターが現れた。

『魔爪シロギツネ』

『魔術師ゴブリン』

　モンスターの頭の上に種族名が白で浮かんでいた。

　ヒロはそれに触れてみようと手を伸ばすが、まるでホログラムのように、実体はなかった。

「なんだこれ……」

『使役獣に名前をつけてください。』

「名前？　名前か……」

　シルバーの時のように見た目で安直につけようとして、ヒロは唸った。

　魔爪シロギツネならわかりやすいが、魔術師ゴブリンとなると難しいことに気づいたからだ。

「……よし。シロギツネの方はイチローで、ゴブリンの方はジローだ」

『使役獣に名前が与えられました。』

『使役獣のステータスが上昇します。』

『イチローのレベルがアップしました。』

…………。

『ジローのレベルがアップしました。』

…………。

（う、わ……すごい量だ。前が見えない）

　重ねられたシステムの表示に、ヒロは顔を顰める。

　なんとかして視界から消せないかとそれに手を伸ばすと、今度は何かに触れた感覚がした。

「？　これは触れるのか？」

　しかし動かせはしないようで、もう一度確かめる前にシステムは消えてしまう。

「……そうだ。ステータス」

――――――――――――――――――――

名前：桐生ヒロ　　Level：4

年齢：15

職業：なし

称号：なし

――――――――――

HP：350

MP：5250

――――――――――

物理攻撃力：20　　俊敏力：15

物理防御力：20　　精神力：15

魔法攻撃力：10

魔法防御力：20

――――――――――

ステータスポイント：150

――――――――――――――――――――

「あ……やっぱり触れる」

　何かに触れているという感覚ではなく、ホログラムに触れているのだとわかる不思議な感覚だった。

（じゃあもしかして、このポイントっていうのは……）

　ステータスポイントという文字に触れると、目の前にシステムの表示が現れる。

『分配可能なステータスポイントが150ポイントあります。』

『システムによる自動分配が利用できます。』

『利用しますか？』

『YES／NO』

　ヒロは少し悩むようなそぶりをして、『YES』に触れた。

『ステータスが上昇します。』

『…………』

『ステータスポイントが0になりました。』

　分配が終わり、ヒロはステータスに目を移した。

――――――――――――――――――――

名前：桐生ヒロ　　Level：4

年齢：15

職業：なし

称号：なし

――――――――――

HP：350

MP：5250

――――――――――

物理攻撃力：65　　俊敏力：45

物理防御力：35　　精神力：45

魔法攻撃力：25

魔法防御力：35

――――――――――

ステータスポイント：0

――――――――――――――――――――

（物理攻撃力がかなり上がったな）

　そう思って物理攻撃力に触れると、『物理攻撃力：20（+45）』と表示が変わる。

　どれだけ上昇したかも見れるようだった。

「これ、再分配とかはできないのか？」

　何回かステータスの部分をタップしてみるが、表示が変わるだけで何も起こらない。

「まあそりゃそうか」

　ヒロは諦めて、魔爪シロギツネのイチローと魔術師ゴブリンのジローをネックレスに入れた。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　傷が完全に癒えてから数日が経った。

　今日は商人協会に足を運び、お金を下ろした後に防具を調達し、ダンジョンへ行こうかと考えていた。

　昼を過ぎた頃、ヒロが部屋を出ると、それを待っていたかのように受付から2人の男女、宿の店主夫妻がやってきて、ヒロを呼び止めた。

「どうされたんですか？　何かありましたか？」

「キリュウ様、あの時は娘に付き合って酷い目に……本当に申し訳ありませんでした」

　開口一番そう頭を下げる夫妻に、慌てて頭を上げさせる。

「逆に、娘さんを危険な目にあわせて申し訳ありません」

　そう言って、アリスを思い浮かべる。

　あの元気な少女とは、あれ以来会っていなかった。

「そういえば、アリスちゃんは？」

「娘は……」

　暗い顔で俯く夫妻はヒロは表情を曇らせる。

「アリスちゃんに何かあったんですか？」

「実はあの日以来、家の外でさえ怖いようで……」

「部屋からやっと出たと思っても、宿の庭に行くくらいで、元気がないようなんです」

（そりゃそうだ。あんなことがあったんだから、当然のことだろう）

「キリュウ様さえ良ければなんですが、アリスの、娘の話を聞いてやってくれませんか……？」

「娘も、キリュウ様には話すような気がするんです」

「……わかりました。俺にできることがあれば協力しますよ」

「本当ですか！」

「もちろん。ですが、あくまで俺ができる範囲のことです。そこまで責任は持てないかもしれません」

「構いません！……むしろ、申し訳ない。巻き込んでしまった身で、また迷惑をかけるなんて……」

「ですから、あれは俺も悪いといっているでしょう？　それに、もうお礼はいただいていますし……」

　ヒロは夫妻から必死にお願いされ、宿の料金を支払わなくて良いことになっていた。

　ヒロが宿泊している期間の宿泊代は決して安いものではない。

「過分に頂いていますから。これくらいならお安い御用です」

　にこりと笑って快諾し、ヒロは夫妻にアリスのもとへの案内を頼んだ。

　コンコン、と扉をノックしてから、ヒロは名前を名乗り、部屋に入る。

　部屋は昼だというのに、どこか暗かった。

「……アリスちゃん、少し話をしないか？」

　ベッドの上のシーツの塊が、びくりと震える。ヒロは地べたに座って、アリスが出てくるのを待った。

「……けが、なおったの？」

　沈黙を破ったのはアリスだった。

「ああ、治った。少し前にね」

「本当に？　痕とか、残った？」

「少し。だけど、怪我は男の勲章って言うでしょ？　俺も少しはカッコよくなったと思う。筋肉もついて来たし」

　茶化すようにそう言うと、アリスは控えめな笑い声を漏らす。

　アリスは少し安心したのか、ベッドの上でシーツから顔を出し、体を起こした。

「……ヒロさん、ごめんなさい」

「なにが？」

「怪我、痛かったでしょ。すごい怪我で運ばれてきたんだよ。何日も目を覚さなかったから、すごく不安だったの」

　アリスの落ち込んだ声に、黙って頷く。

「私のわがままで、外に行って、あんな怪我もして……」

「もう治ったよ。大丈夫」

「……ヒロさん、本当に、本当に大丈夫なの？」

「……ああ、大丈夫」

　安心させるように、落ち着いて言う。

　アリスは、ぽろぽろと涙を溢れさせていた。

「ごめ、なさ……ごめんなさい……っ」

「うん」

「ヒロさ、ごめんなさ、ごめんなさいぃ……っ！」

　顔をくしゃくしゃにして泣くアリスを抱きしめる。

「ごめんな。俺、もっと強くなるよ。……もっと、強くなるから。今度あんな目に遭っても、俺が絶対に、守れるようになるから……」

　ヒロはそう言ったっきり、黙ってアリスを抱きしめる力を強めた。