悪魔が俺に願ってくる！？

残りわずかの平穏な日常

「おーい赤穂さん」

　俺は小柄な女性に呼びかける。彼女の名前は赤穂実梨（あかほ　みり）、同じ大学の二つ下の後輩だ。大学の知り合いなんてほとんどいない俺が名前まで知っている。

　……彼女は有名人なのかって？

　いや、バイト先が同じなだけ。

　……ってあれ、反応がない。まさか間違えた？　でもあの手の平の半分まで袖がある身長に合っていない服装、後ろ髪が少しはねたショートヘア、そしてなにより保護したくなるような、か弱い雰囲気は赤穂さん以外ありえないはず……。

　俺は駆け足で近づき、横顔を確認してから（――間違いない）もう一度声をかけ、肩をたたいた。

「よっ、赤穂さん今日はどうしたの？」

「ふきゃっ……あっ、とっ戸山先輩ですか。びっくりしましたー。バイトの帰りですよ。そういう先輩は……」

　赤穂さんは俺の手の方に目をやる。

「買い物帰りですか」

「そう。腹減っちゃってさ。それよりどうしたんだ？　ぼーっとしてたけど」

「……な、なんでもないですよ！　バイト帰りで少し疲れてるだけですから！」

　赤穂さんはぱたぱたと手を振って否定する。

「そっか。無理しちゃダメだぞー。最近バイトの量増やしてるだろ。ほどほどにしないと。まだ学生の身なんだし勉……」

　勉強が学生の本分――と言おうと一瞬思ったけど……ついさっき留年が確定した自分が言う資格はないな。

「……べん、弁当が買えるだけ稼げればいいだろ」

　我ながら苦しいつなぎ。アドリブはやっぱり苦手だ。

「弁当ってどんなのですか？　種類によって値段も違いますよ？」

　えっ？　そんな弁当の話を掘り下げるの!?

　無理やり言葉をつなげただけだから、『一日一時間も働かなくていいじゃないですか』とか『さすがに稼がな過ぎでしょ！』とか言って、流してほしかった……。

　えーと……。

「……焼鮭弁当かな」

「なるほど、戸山先輩は焼鮭が好物っと……ふふっ、本当は弁当じゃなくてなんて言おうとしてたんです？」

　赤穂さんはニコッと笑い、あどけない目でこちらをじーっと見てくる。

　あっ、やっぱり無理してたのばれてた？　ってか、からかわれた!?

「いやー、勉強のことを言うつもりだったんだけどさ。俺が言うのは何か違うかなーって」

「確かに先輩には言われたくない一言ですねー。この前追試がどうとかバイトの休憩時間話してましたし。あれっ？　今日がその追試じゃありませんでしたっけ？」

「おう、昼間行ってきた」

「出来は？」

「ダメダメ。あれは留年確定したな」

「へー、ダメだったんですか……って大丈夫なんですか？　えっ！　留年!?」

「そう。でもまあなんとかなるだろ。一年間空いちゃったわけだけど、仕送りが無くなることを考慮してちょっとバイト増やそうかなーって思ってるくらい」

「はあー、雰囲気がいつもと同じだから気がつきませんでした。まさか留年がかかっている追試だったとは……。余裕そうに見えましたけど」

「いや、いろいろあってさ……」

　実際に現れた悪魔に願い、悪魔の策略――ただのカンニングに失敗したなんてどう説明すればいいのやら。

　現実と妄想がごちゃ混ぜになっているとか思われそうだ。

「へぇー……」

　赤穂さんが訝しそうな目をしている。

　そんな目で見ないで！

　何も言えないよ？　いや話せなくはないけど。そうしたら明日からバイト中、可哀想な目で見られるかもしれないから！

　ええと、何か話題を変えないと……。

「そうだ！　赤穂さんがバイト増やしてる理由は？　まだ聞いてなかったよな！」

「えっ？　それですか？　それは……」

「何か欲しいものがあるとかじゃないのか？」

「いいえ、欲しいものは特にないんですけど……。ちょっと先輩には言い辛くて……」　

　声が徐々に小さくなり、顔を逸らす。

　何か悩んでることでもあるんだろうか？　おっ頼れる先輩らしくなるチャンス？

「悩みがあったら相談してよ」

　……どうだ！

「戸山先輩には相談できないんです。……あっ、えっと、打ち明けてもまた適当なこと言う気がしますし」

　うわー、そう思われてたんだ――まあ間違ってないかも？

「そんなことないって！　悩みぐらい聞くよ。解決する気があるかないかは別として」

「うー、最低限やる気はあってください……。せめて別にするのは『解決できるかできないか』にしてくださいよ！」

　後輩に叱られてしまった。どうやら頼られる先輩になれるのはまだ先のようだ。

「先輩は悩みとかないんですか？」

「いやないかな。そうだなー、強いていうなら赤穂さんがたまに俺にデレてくれたらなーとか思うくらいだ」

「デレているじゃないですかー。ほら今も一緒に話していますし」

「デレの部分ってそれだけ!?　もっと頼ってくれるとか、甘えてくれるとかは？　それに今がデレならツンになると……」

「それは知らなくていいと思いますよ」

　赤穂さんが笑う。

　このタイミングの笑いはちょっと不気味なんだけど……。

「あっ、でも逆に考えれば、バイト中とかいつもデレてくれてることになるか」

「えっ、そう考えますか。すごくポジティブですね」

「だろ！」

「いや皮肉を交えたつもりなんですけど……。ふぅ、戸山先輩っぽいですね。やっぱその考え方はうらやましいとも思います。私は少し物事をマイナスにとらえちゃうところがありますし……。もうちょっと積極的に考えれたら今の悩みも……。頼れる人に相談してみようと思います」

　あっ、結局俺に話すわけではないのね。はー、普段の行いを直すべきか……どこを直せばいいんだろう？

「おっと、じゃあまたバイトで」

　気がつけば自分の住むアパートの前まで来ていた。

「はい、また明日」

　赤穂さんはそのまま真っ直ぐ歩いていった。

　俺は家の鍵を開ける。

　平穏な日常が戻ったと思っていた。

　留年という事故はあったけど、まあ道端の石につまずいたくらい。どうってことはない。

　平穏。順調。ゆったりとした日常。

　ただ目の前の光景は明らかにこれらを壊しにかかる、そんな予感がする。

　玄関のを開けた先には机に突っ伏しているルナの姿があった。