第066話 殺していい？
「俺達は別に君を殺そうとしてる訳じゃないんだ。ただ、幽霊が出るって騒ぎになっていて、その調査に来ただけさ」
グレインは、リリーが拘束している女にそう言葉を掛けた。
「ほ、ほんとに……殺さない？」
「あぁ、心配しないでくれ。じゃあ尋問を始めようか。……まず、君の名前は？」
「あー、びっくりした！ そんじゃあさ、このナイフもただの脅しな訳？」
突然女はそう言いながら、首元のナイフを指先で弾く。
咄嗟にナイフを持っているリリーから凄まじい殺気が放たれる。
「動くな……これ以上何かしたら……本当に死ぬよ」
女はナイフの刃に触れた自らの指先から、赤い液体が滲み出すのを見た。
「ひっ！ こ、これって、ホンモノ……」
「そりゃそうだろう。不審者を捕まえるのに玩具の武器を使う訳にはいかないさ。相手は本物の武器で武装してるかも知れないんだからな」
肩を竦めてグレインが女に告げる。
「って事は、ミスティちゃんは……やっぱり絶体絶命のピンチじゃないの〜！？」
「はい、お名前いただきました。ミスティちゃんね」
その女──ミスティは、はっとして両手で口を塞ぐ。
「いやいや、もう遅いだろ？ ミスティちゃん」
「おのれ……策士め！！」
「何もしてねーし」
「ミスティちゃんを捕まえてどうする気だ！ ハッ！ ま、まさか！」
そう言ってミスティは大きく息を吸い込む。
「誰かー！ 助けてー！ 乙女の貞操が汚されようとして──もがもが」
リリーがミスティの口に手を当てて塞ぐ。
「グレインさん……この人……殺していい？」
そう問い掛けたリリーに、グレインは両手を広げて少しずつ近付いていく。
「リリー、少し落ち着こうか。な？ その娘もたぶん悪気があって言ってる訳じゃないだろうし、殺されるのは……おそらく嫌だと思うぞ？」
「得体の知れない人達に拘束されて、殺されるって話になったら『おそらく』どころではなく、誰だって嫌ですわ」
セシルがグレインの前へと進み出る。
「ミスティさん、あなたもこんな所で謎の集団に殺されるのは嫌でしょう？ 大人しく事情を話していただければ、危害を加えないとわたくしが約束いたしますわ。ですから、どうか抵抗をやめていただけませんこと？」
すると、リリーに口元を押さえられ、手足をじたばたさせていたミスティが、その動きを止める。
「よかった……分かっていただけたのですね……」
そう言ってにこやかにミスティに近付くセシルだったが、その笑顔はたちまち曇る。
ミスティは白目をむいて、その場に崩れ落ちるように倒れたのだ。
「ミスティさん、どうされたのです！ ……リリーちゃん、もしかしてミスティさんを……？」
慌てるセシルに、リリーは微笑を浮かべて首を左右に振る。
「……大丈夫。眠り薬の針で……眠ってもらっただけ。……殺すと……蘇生しないといけないから……大変」
よく見ると、ミスティのうなじに細い針が刺さっている。
グレイン達は、ミスティが目を覚まさないうちにロープで縛り上げ、近くの木に結び付ける。
「これでリリーがこいつを抑えなくて済むな。よし、それじゃあこいつの目が覚めるまで休憩にしよう。仲間はいないようだし、とりあえず仮眠するか」
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二時間ほどの後、焚き火の周りで仮眠をとっていた一行は、ミスティが喚く声で目が覚める。
「こらぁ！ 起きろ起きろ起きろぉ〜っ！ 早くこの縄を解いてくれってば！」
既にぐっすりと寝ていたところを起こされたグレインは、少し機嫌が悪い様子でミスティの傍に立っているリリーとハルナに声を掛ける。
「なぁ、ミスティちゃんって起きてからずっとこの調子で騒いでんの？」
「……そう。……もう我慢の限界……殺したい……」
「まぁまぁ、俺が話をしてみよう」
グレインは怒っているらしいリリーを宥めながら、ミスティに近付く。
ミスティは話を聞く気がないとそっぽを向く。
「なぁ、そろそろ教えてくれないか？ 君がここから人払いをしていた理由は何なんだ？ 君は、誰も傷つけるつもりはなく、平和的に墓地からいなくなって欲しかったんだろ？」
グレインの言葉に、ミスティの顔が、目が、正面のグレインを捉える。
「そう……分かってくれたんだね。ミスティは一人ぼっちで、ここに暮らしてるんだ」
落ち着いた様子のミスティは、静かに話を始める。
「なんだって？ じゃあ本物の幽霊……」
「いやいや、違うよ！ ミスティはれっきとした生きた人間だよ？ ただ、家も仲間もお金も無い、ただの落ちこぼれ冒険者……なの……ぐすっ……うぅ……」
ミスティはベリーショートの赤い髪を左右にぶんぶん振り、項垂れて、そして啜り泣きを始める。
「なんか物凄く嫌な予感がするぞ……」
独り言を呟くグレイン。
「ミスティは普通に魔法使いで生計を立てたかったの……でも……でも……ジョブがヒーラーで……攻撃魔法に適性がなくって」
「ほら、やっぱり……。ヒーラージョブって、関係ない職業目指す人にとってはお荷物扱いだよな」
自らの予感が的中したグレインであったが、複雑な心境だった。
「ミスティ、お前にはこれから一緒にギルドへ出向いて、幽霊騒動の真相について説明してもらう。そこで犯罪者としてギルドで拘束されるかも知れないが、自業自得だからな。軽い罪だからそこまでひどい目には遭わないだろうさ。その後は……お前次第だ」
グレインは、静かな口調でそう告げた。
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