第299話 気分は夫婦喧嘩
「兄妹揃ってこんな夜遅くにどうしたんだ？ 二人とも王都にいたんじゃなかったのか？ それにセシルがどうしたって？」
「それは……うん……いや……あの……うん……」
幾分落ち着いたであろうトーラスであったが、何かを思い起こした様子で歯切れが悪い。
傍目にそれを見ていたリリーが溜息を吐きながら口を開く。
「はぁ……。ヘタレの兄様に代わって……答えます。王都にはいたけど……兄様の魔術で……ここまで転移してきた……。セシルちゃんは……兄様と喧嘩した……」
「うん？ セシルと喧嘩だって？」
「リリー！ その話はやめて止めて辞めてヤメテ……ひっ」
顔を上げたグレインの目に映ったのは、トーラスの首に再び短剣を突きつけるリリーの姿であった。
「まず、グレインさん達が死にかけてる間の話。……兄様と私、それにセシルちゃんと姉様で協力して、……王都の屋敷を取り返した。……そして、四人で屋敷に泊まって、あちこち直したり、掃除しながら過ごしていた」
「おぉ！ 屋敷を取り返せたのか！」
グレインの驚きに、笑顔で首肯するリリー。
しかし、その笑顔も次の言葉で曇る。
「……でもある日、事件が起こった。……それは、セシルちゃんが食事当番の日。『トーラスさまぁ♡お夕飯は何を召し上がられますかぁ♡』って……せ、セシルちゃんが」
リリーは顔を真っ赤にしながらセシルの声を真似ている。
「『こういう話をしていると、まるでトーラスさまと夫婦になったみたいな気がしますわねぇ♡』って……セシルちゃんが言った。でも……」
リリーは短剣を再びトーラスの首に押し当てる。
余程力が入っているのか、怒りに震える鋭い刃先が、彼の首の皮を何度も裂き、その刃に血が滲む。
「この……ヘタレ兄様は……『セシルちゃんと夫婦か……。何かまだ、具体的に全く想像がつかないと言うか、全然そういう事は考えられないな』」
「あーーーーーーー！ リリー！ やめてやめてやめて！」
「うるさい」
喚くトーラスであったが、首筋から鼻先に移動した短剣の切っ先によって沈黙させられる。
「あぁ、そりゃトーラスが悪いよな。意訳すると『お前と結婚なんて考えられない』って言ってるようなもんだからなぁ」
「言ってるようなというか……言ってる」
口々にそう言って頷くグレインとリリーにトーラスは反論する。
「言ってないって！ ただ言葉が足りなかっただけなんだよ！」
「兄様は……脳みそも足りてない……」
「妹の態度がひどい件について」
「なぁリリー、それで、セシルはどうしたんだ？」
「必死にフォローして誤魔化した……けど……セシルちゃんは怒って『実家に帰らせていただきます』って……」
「何で実家！？ そこはヒーラーギルドじゃないのかよ！」
不満そうなグレインに、リリーが言う。
「気分は夫婦喧嘩だから……。でも本当のところ……実家に帰ったのかも分からない……。エルフの里は追い出された、みたいな事……言ってたから……」
「確かに、実家でなければ良いのだがな」
突如、これまで沈黙していたハイランドの発言が一同の注目を集める。
「セシルというのはあのエルフ族の少女であろう？ 彼女の故郷が世界各地にあるエルフの里のうち、どこの里かは知らないが、……ダイアン達の目的地にしている森は、エルフの里の一つだ。ダイアン達の話によると、その辺りには魔物が跋扈しているらしいからな。近寄ると襲われる可能性がある」
しかし、と前置きをした上で、ハイランドは憂慮に満ちた一同の顔を見回して笑う。
「徒歩であろう？ ここで待っていた時間を加味しても、ほんの数時間だ。対してエルフの森はヘルディムと北の帝国の国境。馬車で追えばすぐ追いつく距離だ。それに、一晩頭を冷やして、夜が明けて腹が減ったら戻ってくる可能性も──」
「ありません」
リリーの一言で、再び全員の表情が凍り付く。
「だって……出ていったの……三日前」
「「先にそれを言えよ！」」
グレインとハイランドは声を揃える。
「それに……ポップちゃんに乗っていった……」
「「それも言ってくれよ！」」
「ポップとは……ここの庭で放し飼いにしていたユニコー……いやペガサ…………仔馬だね？」
「『馬』に逃げんな！ あれどう見ても馬じゃないだろ？」
「しかし……あの馬……に似た不思議な生物は脚が速いのかね？」
無言のまま、もげそうなほど上下に首を振るトーラス。
「そういえばお前、あれに乗って酷い目に遭ってたよなぁ」
「グレイン、君が僕の身体をポップに縛り付けた事は忘れてないからね！？」
「あれ、そうだったっけ？ いや、違うぞ。お前が自分で志願して乗ったんだよ？」
「乗るわけないだろ！！」
「三日あれば……この世界をぐるっと回れるほどには……速いです」
口論を始めるグレインとトーラスの傍らで、何事もなかったかのようにハイランドの質問に答えるリリー。
「こうなったら、セシルの無事を願いつつ、ダイアンに同行して探すしかなさそうだな」
そう言ってグレインは深い深い溜息を吐いたのであった。
