第227話 表に出なさい
物件の確認を終えたグレインは、宿屋へと戻る道すがらナタリアに気になった事を尋ねる。
「なぁ、なんでお前がギルマスじゃダメなんだ？ 実際にサランの冒険者ギルドでサブマスターやってたんだから、お前が適任だと──」
「また前みたいに、……アーちゃんがギルマスになれれば良かったんだけどね」
グレインの言葉を遮る形で、寂しげな表情をしたナタリアが答える。
「闇ギルドの首領だったって世間一般には知れ渡ってないけど、それでもさすがにトップに据えるわけにはいかないわよね……」
「だったら、ギルマスやるならお前しかいないだろ？ なんで──」
「あたしには出来ない、って何度も言ってるじゃないの。 ……そろそろ宿に着くわね。ぎりぎりお昼前に戻って来られて良かったわ。果たしてフレイルは呼び出し通りに現れるかしら」
「あ……まさかフレイルを……」
「もちろん、ギルドに勧誘するつもりよ。ただ、ギルドに加入するかどうかは、あくまで彼の判断に任せるわ」
「いや、そんな事言ったってな……」
ナタリア達が宿の入口をくぐると、ちょうどフレイルがナタリアを訪ねてカウンターの女性に問い合わせているところであった。
「あらフレイル、もう来てくれたの？ 随分早いけど。まだお昼前よ？」
「あ、ナタリアさん、グレインさん、リリーさん！ 昨夜はありがとうございました！ おかげさまでマリンもすっかり元気に……元気に……なって……パパ、行ってらっしゃいって……ううっ……まさか、また元気な姿のマリンを見られるとは……本当に、ありがどうございまずぅっ……」
そう言って床に蹲り、泣き出すフレイル。
「なんでいきなり泣き出してんのよ……。これじゃ話が進まないわ。とりあえずここじゃなんだから、表に出なさい」
ナタリアは親指で背後の入口を指す。
これを見て宿のカウンターに立っていた女性が反応、恐る恐るナタリアに声を掛ける。
「お客さま……喧嘩でしたら、なるべく……なるべく、宿から離れたところでお願いできませんでしょうか。 一方的に金品を奪い取るおつもりでしたら、町の北西に行けばいい廃墟がありますのでそちらへ……」
「しれっと犯行現場をお薦めしてんじゃないわよ！ そもそも喧嘩じゃないし、金品も脅し取らないわよ！ それに、その廃墟はあたしが買い取ったの！ これからきれいに改装するんだから、もう二度と犯行現場に仕立て上げないでよね！！ 全く不愉快だわ……。まぁ、それも明日でお終いだけど」
カウンターの女性は申し訳なさそうに頭を下げる。
「も、申し訳ありません！ その乱暴な言葉遣いといい、迫力のある佇まいといい、てっきりその筋の姐御かと勘違いしてしまいました！」
「……ねぇ、あなた……これって謝罪……よね？ なんか全然謝られてるような気がしないんだけど……っ！」
ナタリアがそんな事を呟いて横を見ると、グレインとリリーが腹を抱えて大笑いしている。
「あ、姐御だって！ あ、あははははははっ！」
「迫力のある……ぷふっ……佇まい……あははは」
隣で笑う二人に怒り出すナタリア。
「あぁぁ……次ミスしたらクビだって言われてるのに……。お願いします、さっきの勘違いは無かったことに！ 契約を切らないで下さい！ 姐御、お願いします！ 今クビになったら田舎に帰って嫁に出されてしまいます！」
「姐御って呼び方をやめなさいよ！ もう、あんた一体何なのよ！ あんたの契約なんて知ったこっちゃないわよ！」
怒声を上げるナタリアの目の前には、嬉し泣きが止まらないフレイルと、自らの失態に泣き出しそうなカウンターの女性がいる。
さらに隣には相変わらず腹を抱えて大笑いするリリーとグレイン。
まさに喜怒哀楽が一同に会する場面であった。
「店先でなんですか、騒々しいですよ！」
この騒動を聞きつけてやってきた宿の主人と思しき男は、頭ごなしにカウンターの女性を叱りつける。
「マルベリ、また騒動を起こしたのか！ さすがにもう庇い切れん、クビだクビ！ さっさと荷物をまとめて出ていってくれ！」
「えぇぇぇぇ！ こ、今回の騒ぎは私の責任では……」
「もう誰の責任でも関係ないよ！ お前がいると騒々しくてかなわん。文無しでふらふらしてたのを憐れんで雇ってみたが、まるで役に立たないじゃないか。短い間でも雇ってやったことに感謝してほしいぐらいだがね」
「は、はい……。分かりました。出て……いきます。……お世話に……なりました」
カウンターの女性、マルベリは服の袖で涙を拭い、カウンターから出ると、とぼとぼと宿屋の外へ出て行った。
「今の女性、ちょっと可哀想でしたね」
いつの間に泣き止んだのか、フレイルは腕組みをして平静を装っている。
「半分くらいはお前の責任だぞ、ナタリア」
グレインもフレイルの隣に立ち、ナタリアを窘めるような目で見る。
「えっ！？ な、なんであたしの責任になるのよ？ あの娘が勝手に勘違いしただけじゃない！」
「勘違いされる方にも責任があるだろ」
グレインがそう言ったところで、リリーがくすりと笑う。
「ふふっ……グレインさん、ほんとお人好しなんですね……。ナタリアさん、グレインさんは、あのマルベリさんを──」
「分かったわよ！ 『勘違いさせた責任を取って』、マルベリをギルドで雇うことにするわよ！ それでいいんでしょ！？」
何も言わず、ただ笑顔で頷いてみせるグレインなのであった。
