第182話 魔女
ビルの耳飾りから伸びた魔力の糸を頼りに、グレインとアウロラは一軒の民家に辿り着く。
アウロラがドアをノックすると、中から一人の女性が出てくる。
「あらぁ〜、いらっしゃいませぇ。何が欲しいの？ 幸せになれるグッズ、たくさん取り揃えているわよぉ？ それとも健康になれるお守りかしらぁ？ あ、誰かを呪い殺したかったりする？」
女性はグレインより少し年上、三十代前半ぐらいの見た目で、緑色のローブを全身にすっぽりと羽織っており、片手には小さな水晶玉を持っていた。
「とりあえず、中でじっくりとお話させてもらってもいいかな？」
アウロラは女の態度に動じることなく、にこやかにそう告げるが、女のセールストークは終わらない。
「ふふーん、わかったぁ！ 貴女の後ろにいる彼ね！ 恋人との仲がうまくいってないのね？ 惚れ薬の相談だったかぁ〜。なるほどなるほど、それは込み入った話になるから、中で伺いましょ」
「いや俺達は、──……っ！」
アウロラの背後で思わず口を開いたグレインであったが、グレインの声を聞いた瞬間、女の顔色が一変したのを見て、慌てて口を噤む。
「……分かったかな？ ……そういう事。ウチも命のやり取りはなるべくしたくないの。だから、まずは中でお話しさせてもらえないかなー？」
アウロラがやはりいつもと変わらない調子で女性に言う。
「……そういうことね。いいわ、入って頂戴」
女は先ほどまでの饒舌な口振りとは正反対に、静かな声でそう言って二人を室内へと迎え入れる。
「……何だこりゃ……」
家の中に入ったところで、グレインはその異様な光景に圧倒される。
壁中を埋め尽くす首飾りや耳飾り、水晶玉や得体の知れない壺、机には呪符や書物が山積みになっていた。
「おぉー。……魔女には会ったことあるけど、自宅にお邪魔したのは初めてだよー」
アウロラも物珍しそうに室内を見回している。
「魔女だって！？」
アウロラの言葉に驚くグレインだったが、女は静かに壁際のテーブルセットを手で指し示す。
「ここに座ってて。今、お茶を淹れるわ」
そう言って女はキッチンに向かう。
「……幸せになれるグッズって言ったかな？ 怪しい商品まで売って、ずいぶんとここでの生活に馴染んでるみたいだねー」
言われるがまま椅子に腰掛けたアウロラが、お茶の準備をする女の背中に呼びかける。
「なぁ、彼女が魔女ってのは……」
アウロラの隣に座るグレインが恐る恐る問い掛ける。
「そう、彼女は魔女じゃないかなー。この家を見たら納得でしょ？」
「魔女って……そもそもよく知らないんだが、何者なんだ？ 魔族の女、とか？」
「ううん、違うよ。そしたらサブリナも魔女になっちゃうじゃないのー。魔女っていうのは、ウチらと同じ人間族だよ。ただ、ちょっと──」
「ちょっと、人の道を踏み外した存在、と言ったところねぇ」
アウロラの言葉に重ねるように、女がティーカップを運んでくる。
「あまりいいお茶ではないけれど、どうぞ」
そう言って女は二人の前にそれぞれティーカップとクッキーを配膳してから、二人と向かい合う位置に座り、自らのカップに口をつける。
「ほら、お茶に毒なんて入れてないわよぉ？ ……それにしても、ここを突き止めるの、案外早かったわね」
グレインは、ティーカップの中身を軽く啜り、それからお茶菓子のクッキーに手を伸ばす。
しかし、アウロラにその手を軽く叩き落とされる。
「こらこら、お菓子の前にまずお話をなさいなー」
「ちっ、分かったよ。じゃあまず、自己紹介からしようか。僕の名前はトーラス。隣がパートナーのアウロラだよ」
魔女はにこやかな表情を浮かべ、グレインの眼前に手を伸ばす。
「ん？ なんだ？」
次の瞬間、女はグレインの額にデコピンを炸裂させる。
とてもデコピンとは思えない衝撃がグレインを襲い、一瞬で認識阻害魔法が解ける。
「っっっっってぇぇぇぇ！ なんだ今の！ 死ぬかと思ったぞ！ 仮にも俺達は客人だろうよ！？」
額を押さえて涙目のグレインが憤慨する。
「ごめんなさいねぇ。でも、こうでもしないと、あなたの認識阻害が解けなかったのよぉ」
魔女はそう言ってグレインに笑顔を向けるが、グレインは背筋に寒気を覚える。
「下手すりゃ今ので殺されてたよな……。そして認識阻害も見破られてたのか」
「あの騎士さんにプレゼントした魔道具、盗聴のイヤリングなのだけれど、彼が最初に『師匠』って呼んでた人の声は、あなたの声じゃなかったわぁ」
「そう、認識阻害魔法って、直接姿を見ている人の意識に働きかけて誤魔化すものだから、姿を見ていない人は誤魔化せないんだよー」
アウロラが魔女の言葉を肯定する。
「なるほどな。それであんたは俺の声を知っていたから、さっきドアのところで俺が喋った時に……」
「えぇ。やられた、盗聴が見破られた、と思ったわぁ。それで……改めて、認識阻害を掛けていたあなたはどちら様？」
「グレインだ」
「では、グレインさんにアウロラさんね。私はミュルサリーナ。このローム公国で何でも屋をやっている……魔女よ。以後お見知りおきを」
「ふふふっ、『以後』ね……。今ここで死ぬかも知れないのにー？」
「アウロラさん笑顔でそういう事言うの怖いからやめて」
「さっき『命のやり取りはしたくない』って言ってたのに！？」
満面の笑みを浮かべるアウロラに、必死で抗議するグレインとミュルサリーナなのであった。
