第152話 周りの方にもご迷惑を
「それで……なんでこんな事をしたんだ？」
ヘルディム王国とローム公国の境、ローム側にある国境の砦にある薄暗い取調室の中で、トーラスが国境警備隊の取り調べを受けていた。
「いや、だから何度も言ってるじゃない！ ヘルディムでクーデターが起きて、王族も皆殺し。そんな中、僕達は重要人物を護衛してこの国までやって来たんだよ。それなのにこの扱いはちょっと酷いんじゃないかな？ それに、このクーデターはきっとヘルディムだけの問題に留まらないよ。……ひいてはこの国だけじゃなく、ヘルディム周辺の全ての国に影響を及ぼす話になると思うよ。だから僕達は、一刻も早く周辺国を回る必要が──」
「分かった分かった。それで？ ……密入国の報酬は、一人あたり幾ら貰ったんだ？」
全身をロープで巻かれて蓑虫のようになった身体で、のた打つようにトーラスは事情を説明するが、取り調べ官は聞く耳を持たない。
「だから違うってば！ 報酬なんて貰ってないよ！」
「ほう……しかし、無報酬で密入国なんて危険な犯罪を犯す訳がないだろう？ ……もしかして……報酬は女か？ 確かに上玉が揃っていたな……何人かガキもいたが」
「ガキじゃない！ リリーもセシルも、魅力的な少女じゃないか！ 幼女や少女には大人の女にはない魅力が…………そういえば皆は今どこに？」
「……砦の地下牢さ。そのうち中央から役人がやってきて、連れてかれるだろうよ。……お前も一緒にな」
取り調べ官のトーラスを見る目が若干冷ややかになって──むしろドン引きしていた。
「そっか……皆は無事なんだね。彼らは僕にとって大切な人達なんだ。……もし危害を加えたら……僕も承知しないからね」
トーラスは笑顔でそう言うが、目だけは一切笑っておらず、それを見た取り調べ官は一瞬で血の気が引くのを感じた。
「ま、まぁ、俺達の仕事は不法入国者を捕まえて事情を聞くだけだからな。特に危害を加えたりはしねぇよ」
「なら良いんだけど……」
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その頃、地下牢ではティアが必死に叫んでいた。
「お願いします！ ハイランド様に会わせていただけないでしょうか！ お願いします！」
「ティアの奴、またやってるぞ……。おーい！ ティア！ 何言ったってどうせ聞いてくれないんだ！ ほどほどにしとけよ！ ……聞こえたかな」
グレインはティアの反応を諜うべく耳を澄ます。
グレイン、ミゴール、ダラス、レン、近衛隊達男性陣は、女性達とは壁を隔てて隣の牢に収監されているため、グレインからはティアの様子が見えないのであった。
「はい……承知しました。……ぐすっ……皆様をこんな目に遭わせてしまって……申し訳ありません」
「そのハイランドって奴がティアの知り合いなのか？」
「一応そうですね。……知り合いというか……非常に苦手な方です。私とその方が一緒にいると……周りの方にもご迷惑を掛けてしまうので……。でも、今はそんな事を言ってる場合ではありません」
「迷惑……？」
「それは会えばわかることなのですが、今はまずこの状況をどうにかしないといけないので、もう苦手とか言っていられません……。お願いです！ ハイランド様にお目通りを！」
「ええい！ うるさいうるさい！ 貴様等の名簿は中央に送ってある！ 本当にハイランド様の顔見知りであれば、そういう連絡が来るはずだろう！ ……しかし今まで何も連絡がない。と言う事は、ハイランド様と知り合いだって話も、ただのでまかせだってことがバレバレだよ。ハハハッ！」
牢番がティアを怒鳴りつけ、そして嘲笑う。
「そん……な…………」
牢番の言葉にショックを受けたのか、グレインは壁越しにティアのすすり泣く声を聞き、やるせない気分になる。
「まったく……。おい、ラミア！ アウロラ！ 聞こえてるか？ 二人の魔法でこの牢屋壊せないか？」
「おいおい、そんな手荒な真似は止してくれよ。……この国と戦争でもするつもりかい？」
「……！？」
グレイン達は知らない男の声を聞き、驚きと同時に緊張感が走る。
「は？ ……は、は、ハイランド様っっっ！！！」
先ほどティアを怒鳴りつけた牢番は、上ずった声で悲鳴のようにそう叫ぶのが精一杯だった。
ハイランドと思しき男は、地下牢を歩き始め、まずグレイン達の檻の前を通った。
その男は、銀色の髪を腰まで伸ばした青年であった。
また、身体は後ろ姿だけを見れば女性と見紛うほどに線が細く、顔立ちは非常に整っており、グレインも見惚れるほどであった。
「私がこの国の代表、ハイランド・ロサードだ。すまないが、先に確認したい事があるんだ。すぐに解放するから、少しだけ待っていてくれ」
ハイランドはグレイン達にそう言って、小走りで女性陣の檻へと向かう。
「あぁ……。ハイランド様……」
「あああぁっ！ やはりティグリス様！ 書類の名前に『四つ葉姫』と書いてあったので、もしやと思い、馬を飛ばして駆けつけました！ あなたの王子、ハイランドです！ 手違いとは言え、こんな狭苦しいところに押し込めてしまい、申し訳ありません！！ おい！ 檻の鍵を開けて全員ここから出して差し上げろ！ モタモタしないで走れ！ 三秒で開けるんだ！」
「ハイランド様……。お久しゅうございます。……十五年振りでしたでしょうか」
「……はい、あの日、あなたに出逢ってから十五年間、ずっとこの日を待ちわびていました……。……鍵を早くしろ！ ノロノロしてる者は全員クビにするぞ！」
こうしてグレイン達は、無事に檻から出ることが出来たのであった。
しかし、ハイランドは怒りが収まらないようで、牢番に詰め寄っていた。
「おい貴様！ よくもティグリス様をこんな狭い所に……。本来ならば即刻クビにするところだが、……とりあえず自宅で謹慎処分とする！ 追って指示を出すから、それまで出勤停止だ！ いいな？」
「は、はいいいっ！」
そうして、ティアを嘲笑っていた牢番は、ティアに何度も頭を下げ、しょんぼりとした様子で家路についていた。
「ハイランド様……彼は自らの職務を全うしただけですわ。ちゃんと謝っていただけましたし、私が口を挟む事ではないのかもしれませんが、処分するのはかわいそうに思います」
「あぁぁぁぁ！ ティグリス様はなんとお優しいことか！ ティグリス様に与えた苦痛をどうしたら癒やしてあげられるか……。この砦の兵士たちを全員クビにしても、お優しいティグリス様の気は晴れないだろうし……。いっその事、この砦ごと潰してしまいますか！ ティグリス様の嫌な思い出は、この世から消し去ってしまいましょう！ お前達、これからこの砦を打ち壊す緊急工事を──」
「ハイランド様！ 騎士の方々をクビにする必要も、砦を壊す必要もありませんわ！ 私はもういいのです！」
「しかしっ！ それでは私の気が収まりません！ ……かくなる上は、私を筆頭にこの国の重鎮から兵士に至るまで全員の斬首をもって──」
「やめてぇぇぇぇ！ ……これ以上言うと……あなたの事を嫌いになりますよ」
一人で興奮するハイランドと、呆れるティア。
グレイン達は、その様子を見て思わず呟く。
「「「「あー……これは危険人物だわ」」」」
