悪夢の塔

第二章

６

「な、なんだよ、コレ！」

　突如出現した青白く光り輝く４つの魔法陣。

　その光で、部屋の中が怪しく青く照らされる。

「成宮さん…」

「ええ…アルコを守りましょう」

　これから現れる脅威から、アルコを守れるだろうか。

　自分自身の命すら危うい状況に、身震いする。

　魔法陣の輝きが頂点に達したとき、それぞれの魔法陣から剣士が召喚された。全部で４体…予想はしていたけど、最悪の事態だ。

「ひ、人…？　でも、この顔って…！？」

　剣士の崩れた顔を見て、アルコが怯える。

　無理もない。まだゴブリンとナメクジしか目にしてなかったんだ。どちらも恐ろしい姿だけど、やはり人形のモンスターが持つ生理的嫌悪感は別格だ。

「マズいわね。単純に考えて、４方向から攻められたら、２方向に隙ができるわ」

「それじゃあ、アルコが…」

「うん、危険よ。だから、退路を捨てて、代わりに敵の攻撃機会を奪う陣形を狙おうと思うの」

「…退路を捨てた陣形？」

「部屋の中央を避けて、部屋の隅にあえて移動するの」

　部屋の隅に逃げ込むと、敵から追い詰められることになる。３人が固まるとなると、身動きも取りづらい…けど、そうか、敵も攻撃しづらくなる。少なくとも、４体から同時に攻められることはなくなりそうだ。２体が限度だろう。

「それなら、僕と成宮さんが壁になれば、アルコを守れそうだね」

　説明せずとも理解されたことが嬉しかったのか、成宮さんが微笑む。

「相手の武器は剣。攻撃範囲からいって、多勢で同時に襲いかかるのは難しいはず」

　問題は、四方を囲まれ、アルコもいるこの状況で、部屋の隅に逃げることすら困難だということだ。

　誰かが場を乱し、隙を作り出すしかない。

「僕が行くよ」

「ごめんなさい…他に手がないわ」

　成宮さんは遠距離用の弓矢とファイアアローが主な攻撃手段だ。

　腰に下げた短剣でも戦えるけど、剣士のリーチを考えると、懐に飛び込む前に斬りかかられる可能性のほうが高い。まして、周囲には他の剣士もいる。

　近接戦闘においては、現状では僕が一番戦えると言えた。

「正面のヤツに斬りかかる。倒すことを狙ってみるけど、おそらく足止めで精一杯だ。できるだけ押し込むから、そのまま左右と背後の剣士に気をつけながら、付いてきて。囲まれた状況に穴ができると思うから…そうだね、右手の隅に移動して。二人が移動したのを確認したら、僕もすぐに向かうから」

「だ、大丈夫かよ、オマエ一人で…」

「心配してくれるんだ？」

「だ、誰がぁ！？　勝手にしろ！　骨は拾ってやるからよ」

　骨は残らず、炎で燃える尽きるだけどな…。

　アルコをわざと焚き付けて悪態を受け、自分の気持ちを鼓舞する。

　大丈夫、主ナメクジにくらべれば、対処できるはず…１体だけなら。

「成宮さん。僕が部屋の隅に移動するまで、弓矢の援護をお願い。僕が剣士に囲まれた場合、善戦できるように頑張るから、剣士を背後からファイアアローで狙って」

「まかせて。でも、無理に時間を稼がなくていいよ。すぐにこちらに向かって」

「ありがとう…それじゃ、やってやろうじゃないか」

　ありがたいことに剣士たちはこちらの様子を見ていて、襲い掛かってくる気配がなかった。

　正面にいる剣士に狙いを定め、突進する。

「やあっ」

――ガキィン！

　剣と剣がぶつかり合い、火花を散らす。

「押し勝てた！？」

　剣は弾かれたものの、相手は体勢を崩し、後退した。

　前回なら、逆に僕が押し負けて後退していたはずだ。確かに、強くなっているらしい。

　これなら…いけるか？

「危ない！　左！」

　アルコの悲鳴に応じ、左を見ると別の剣士が迫っていた。

　姿勢を直し、剣を弾く。

　危ない。欲が出ていた。１体に勝てたからどうしたというのか。敵は４体いるというのに。

　目の隅に最初に突進した剣士が立ち直るのを確認し、成宮さんとアルコの状況を見る。

　よし…無事に部屋の隅に移動したようだ。

「ぐああっ！」

　間髪入れずに剣士が襲い掛かってくる。

　２体目は剣を弾いただけで、姿勢を崩したわけじゃない。すぐに立ち向かってくるのは必然だった。

「くそっ」

　体勢を整えることができず、盾で弾く。

　敵の攻撃の重みで、盾を持った左手が少ししびれる。

　盾によって視界が奪われることは分かっていたが、ここで盾を下げる勇気はなかった。

　右手に１体。正面に１体。他のヤツらは…？

「後ろ！」

　今度は成宮さんの声だった。さすがに悲鳴ではないが、焦っている。

　３体目がすぐ後ろに迫っていた。どうやら成宮さんとアルコは捨て、ひとまず僕を片付けることにしたらしい。敵ながら冷静でイヤになる。

　盾で防ぐか、剣で防ぐか。

　一瞬の内に考え、反転して相手の位置を確認してから、横っ飛びで避けることにした。

　距離を取らなければ。

　このまま囲まれれば死ぬしかない。

――ぶおん！

　相手の剣が空を裂く。

　横に跳んだ僕が敵集団を確認すると、４体ともが僕を殺そうと集まっていた。

　距離を取っていなければ、今頃袋叩きにあい、ミンチになっていただろう。

　しかし…これはマズい。

「は、早くこっちに来い！」

　青ざめた表情のアルコが叫ぶ。

　アルコたちと離れてしまった。

　むしろ、別の隅が近い。

「てやあっ」

　成宮さんがファイアアローを剣士に撃つ。

　剣士たちは怯むが、立ち直るのも時間の問題だ。

　アルコたちのもとへ行かないと…。

　そう思った時、敵集団から２体がこちらに向かってきた。

　残った２体は成宮さんとアルコに向かっていく。

　最悪だ。

　僕は２体１で劣勢に、アルコたちは２体２だが、アルコは戦力外…。

　剣士たちはじりじりと僕に迫ってくる。

　隙を見せないように成宮さんを見るが、ファイアアローを充填中のようで、弓を構えたままだった。

「う、うわ…うわああっ」

「アルコっ！？」

　成宮さんの静止も虚しく、絶望に駆られ混乱したアルコが杖を持って剣士に突進していく。

　剣士がアルコに斬りかかろうとした瞬間、成宮さんが通常の木の矢で腕を狙い撃ち、敵の攻撃を防ぐことに成功する。

　アルコはそのまま杖で殴り掛かるが、相手の盾で難なく杖を吹き飛ばされてしまう。

　杖はくるくると回転しながら、成宮さんの側に転がっていった。

「アルコ！　下がって！　私の後ろへ！」

　杖が吹き飛ばされた衝撃で我に返ったのか、アルコはすぐに成宮さんの背後に移動し、杖を拾い上げた。まるで命綱のように、杖をにぎりしめている。

　アルコの無事に胸をなでおろすが、状況は変わっていない。

　２体のうち、どちらに斬りかかるか。

　成宮さんたちがいる方向に位置する、右側の剣士に斬りかかろうか…と考えていた時、アルコのこの場にそぐわない驚いた声があがった。

「なんだこれっ！？　た、溜まったんじゃねえの？　魔法がよっ！」

　思わずアルコが持つ杖を見る。

　すると、杖の先の石が緑色に光り輝いていた。

「本当…何が条件だったのかしら？」

「考えるのは後だろ！　撃つぞ、これ！」

　勢いを取り戻したアルコが杖を振りかぶる。

　剣士たちは杖に魅入られたように身動きしない。

　僕は、万が一に備えて、盾を構えて後退した。

　成宮さんも素早くアルコの背後に移動したようだ。

　アルコが杖を振り下ろす。

　すぐには変化は分からなかった。

　剣士たちは静かに佇んでいる。

　何も起きていない…？

　静寂は、金属音で破られた。

　突然、成宮さんたちの前にいた剣士たちが、剣と盾を落としたのだ。

　いや、落ちたのは剣と盾ではない。

　腕だ。腕がまるごと切り裂かれていた。

　そして、剣士たちが崩れ落ちる。

　よく見ると、腕だけでなく、足も切り落とされている。

　そのせいで、立つこともままならず、崩れ落ちたのだ。

「す、すげえ…ワケ分かんねーけど」

　こっちこそ「ワケが分からない」と言いたかったが、とにかく凄まじい威力の魔法だった。