悪夢の塔

第二章

５

　すぐに騒がしくなるアルコを注意しながら、ゴブリンと遭遇した扉から離れ、通路をまっすぐに進む。

　何もない状態がしばらく続き、このまま行き止まりだったらどうしよう…そう考えていた矢先、左に折れた曲がり角に出会った。

「アルコは下がってて」

「僕が見てこよう」

　緊張感が伝わったのか、アルコは神妙な顔で、僕と成宮さんの背後へおずおずと下がった。

　曲がり角へ静かに駆け寄り、その先を調べる。

「ナメクジだ」

　前のダンジョンで遭遇した中型のナメクジがいた。

　ただし、今回はこちらを向いていたため、気づかれてしまった。

「おっ、おい！　なんだよ、ありゃ。な、ナメクジか？　すげーでけえぞ！？」

「アルコ、静かに。そのまま下がってて。大丈夫、なんとかするから」

「お、おう。なんとかしろ！　…できるのか？」

「成宮さん、援護お願い」

「分かった。ごめん、少し時間を稼いで」

　騒ぐアルコを尻目に、冷静に連携をとる。

　大丈夫だ。もう倒し方は分かってる。それに、主に比べれば脅威じゃない。

　成宮さんの時間を稼ぐために、接近し、剣で斬りかかる。

　どうせ、刃は通らない…ところが、ずぶ、と剣がナメクジの肉に沈んだ。

「剣が…効くようになってる？」

　祝福の効果だろうか。

　そういえば、案内人が「体力も磨かれた」と言っていた。

　力…攻撃力が上昇していると考えて良さそうだ。

　とは言え、少しだけ刃が通るようになった程度で、致命傷は与えられない。

　ナメクジが怒った様子で接近してくる。

「準備できた…いくわよ！」

　成宮さんがファイアアローを構えていることを確認し、壁際に身を寄せる。

――しゅぼおっ。

　「ぬばあぁっ」

　ファイアアローがナメクジにぶち当たり、身を焦がす。

　たまらずナメクジが体内を露出する。

　その隙を逃さず、剣を体内に突き立てると、ナメクジは少し痙攣した後、動かなくなった。

「ふう…上手くいったわね」

「成宮さんのファイアアローのおかげだよ」

「そんなことないわ。危険に身を晒しているのはあなただもの」

　二人で勝利を喜びあっていると、アルコがパタパタと近寄ってくる。

「おいおいおい！　な、なんだよ今の！」

「ナメクジだね。モンスターサイズの」

「ち、ちげーし！　そこも気になるけど！　そうじゃなくて、火！　矢だよ！」

「ファイアアローよ」

「しれっと言うなって！　なに？　魔法？　ファンタジー過ぎんだろ…」

　ひとしきりアルコが興奮した後、魔法を手に入れた経緯とファイアアローの効果について説明した。

「はあ…魔法の石とネックレスってわけか」

「そうね、見つけたのは偶然」

「ファイアアローの使い方も、主との戦いで思いついたんだよ」

「ふむ…するってーとなんだ。アタシが持ってるこの杖、それと見つけた石。これも魔法が使えるのかな？」

　アルコが悪夢に訪れて最初に見つけたのは杖だった。

　そして、次に発見した木箱から緑のローブと石を発見していた。

　今、石は杖にはめられている。

「おそらく…条件を満たせば、魔法が使える…かも知れない」

「マジか…じょ、条件ってなんだろう？」

「うーん、ファイアアローは松明の火を吸い取ってるけど…」

「まず、その石がどういう力を秘めているのか分からないとね」

　成宮さんの回答にアルコががっくりとうなだれる。

「偶然に頼るしかないってか…ああ！　早く使ってみてー！」

「好奇心はさておき、杖の秘密は早めに解明しておきたいわね。きっと、戦いが楽になるはず」

「これならどうだ？　えいっ、えいっ！」

　アルコが松明に杖を近づけるが、石はなんの反応も示さない。

　どうやら、火に関係する魔法ではないらしい。

「残念だけど、すぐには分からないと思うわ。先に進みましょう」

「ちえっ」

　口を尖らせつつもアルコは自分から最後尾に移動した。

　ナメクジとの戦闘で、少しばかり信用を得たらしい。

　ナメクジの死骸を避けて、先に進む。

　しばらく進むと、再び左に折れる曲がり角があった。

　連携を取り、角の先を覗くと、今度は何もいなかった。

　代わりに、通路は少し開けた小部屋に続いていた。

「何もいない…みたいだね」

「前から思ってたけど、悪夢って、夢の中なのに寒々しいわよね。この部屋も何もないせいか、寒く感じる…」

「痛みも感じるんだろ？　ホントに寒いんじゃねーの、この中」

「まあ、そうなんだけど…どこまでが夢で、どこまでが現実の感覚なのか分からなくなっちゃってね」

「ふうん。まだ死んでねーから、リアルな夢って感じしか分かんねーな…」

　アルコの物言いに、僕と成宮さんが苦笑した時、突然それは起こった。

――ガコオォン！

　地響きと大きな金属音がしたかと思うと、さっき入ってきた小部屋の入り口が鉄格子で塞がれていた。

「罠！？」

　急いで鉄格子を調べるが、取っ手もなく、どうにも開きそうにない。

「他に出口はねーのか！？」

　部屋を突っ切り、反対側を目指すと出口があった。

　しかし、こちらも鉄格子が塞いでいる。

　部屋を調べるが他に出口は無さそうだった。

「どうする…？　鉄格子を壊す方法は…」

「待って、他に出口がないか、探して…あっ！」

「こ、これって！？」

　突然部屋の四隅が光ったかと思うと、魔法陣が浮かび上がった。