３７
月曜日の放課後、僕らは学校から数駅離れた駅のファーストフード店にいた。
成宮さんは不思議がっていたが、学校の連中に見られるのは危ない…と、どうしても思ってしまう。
当の成宮さんは熱かったのか、コーヒーの蓋を外して、フーフーと冷ましていた。
それが終わるまで、僕は炭酸の氷をかき回して待っていた。
「よし、この熱さなら飲めそう」
「砂糖は入れないの？」
「ブラックが好きなの。頭が冴えるから。味も無糖が好きかな」
「そうなんだ」
甘めの炭酸をすすりながら、少し敗北感というかプライドが傷つく。
「で、昨日の最後の…」
「炎の矢」
燃え盛る矢。
ナメクジにかなりのダメージを与えたことは間違いない。
「熱くなかったの？ 矢全体が燃えててさ…朦朧としながらも、それが気になって」
「あの時は熱さのことより、燃え上がったことに驚いてて…でも、そうね。熱くなかったはず。だって、普通なら持ってられないわよね？」
「燃えてるのに熱くない…けど、実際には燃えてるから、ナメクジには効いたんだよね」
「うん。松明で燃やした自然現象とは全然違う…見た目より、もっと強烈な熱量を感じた」
そういえば、ナメクジに突き刺さった瞬間、炎が燃え広がったようにも見えた。
「次回の夢でも燃える矢が打てて…矢も回復してたら…」
「勝てるかも知れない」
そうなると、矢が燃え上がることについて理解を深めておきたい。
「きっかけはネックレスに赤い石をはめたことだよね？」
「偶然ネックレスの宝石が壊れて、その直後に石が赤色に染まったわ」
「もともと、ネックレスにそういう機能があったのかな。もともとはまってた石が、むしろ邪魔だったのか」
「無意識のうちに石をはめてたの。きっと、初めて石を手に入れた時、サイズが似ているなって考えていたのかも。それがあの瞬間に思い出された…そんな感じ」
ネックセルはハード、石はソフトという感じか。で、石は火のソフト…火の石とか、ファイアストーンって言えばいいのかな。ということは、火の矢はファイアアローか…。
「ファイアアローって？」
「あれ、口に出してた？」
「うん、ソフトとかハードとか…タオルでも買うの？」
「あーいや、ゲーム的な言い回しだよ。ほら、火がついた矢とかだと言いにくいし、火の矢だと、ちょっと実際の威力と差がある言い方でしょ？」
「まあ…名前をつけることで他の要素と比べることが可能になったり、共通理解が早まったりするわね。でも一番は行動の強化かしら」
「強化？」
「たとえば黙って剣を振るうより、声をだして振るうほうが自然だし動きやすくないかしら？」
「そう言えば、声を出すようになってきたな。剣道の授業だと、どうしても恥ずかしいんだけど」
「恥ずかしい…か、あれって、より自分の動きをより良くするために発してるの」
「声を出すと何か変わるの？」
「気を奮い立たせる…つまり自分自身を勇気づけることができるわね。あとは気の勢いを強めて、攻撃の威力を高める狙いもあるわ」
「な、なんか色々あるね」
「あと、これはあくまで一説なんだけど…ものを持ち上げる際によいしょっと、と掛け声をかけるでしょ？ あれによって、脳が荷物を持ち上げるモードに変わるのね。それで、全身の筋肉も準備ができて、スムーズに持ち上げられるようになるの」
「なるほどね…剣を振るうとき、声を出すことで脳と全身が攻撃モードになってるのか…」
「あくまで一説だけどね」
「これからは、もっと声を出すようにしよう…」
「ということだから…ファイアアローっていう名前も、決して悪くないと思う」
「そ、そう…」
ただの妄想が、つい口に出ただけだったんだけど…なにやら真剣な話になってしまった。なぜファイヤーじゃなくてファイアなのか、なんてどうでもいいツッコミはこないようだった。
「ファイアアローがあれば、かなりのダメージを与えられるわね」
「う、うん。ファイア…アローがあれば」
自分で命名したくせに、口に出すのは恥ずかしい。
「ただ。あの触手の猛攻…」
「盾を持ってきててよかった、とは思った…けど、結局防ぎきれなかった」
「前と同じように…先手必勝はどうかしら？」
「前って…通路のナメクジ？ ああ、そうか、相手の攻撃の前に剣を突き立てたね。今回のやつは図体は比較にならないけど、その分遅いから、十分時間はありそうだね」
こうやって考えてみると、触手以外は恐ろしくない相手な気がしてくる。
けど、成宮さんは浮かない顔をしていた。
「どうしたの？」
「おそらく、巨大ナメクジは主だと思うんだけど…そう簡単にいくはずがない気がして…考えすぎかもしれないけど」
そうかもしれない…でも、一度殺されているし、弓矢の数は限られているし、命がけであることに変わりはない。
「考えすぎ…ってことはないんじゃないかな。ただ、僕らにやれるのは落ち着いて、一生懸命戦うだけ…だよね」
「ふふ…そうね、そうだったわね。不安があっても、立ち向かわないわけにはいかないもの。限界まで戦って、無駄な死を迎えないことが大切よね」
「うん」
何度も悪夢と死を繰り返して、僕らの中に覚悟のようなものが自然と生まれていた。
やるしかない。
決意を新たにし、僕らは別れ、夜に備えた。
