ヤクザ殺しの推理

第６話

　田部井は身支度整えて、どこか出掛けようとしていた。

　いつも彼のそばにいて護衛をしている、村山は疑問に思った。

「どこへ行くんです？」訊いてみた。

「俺か？」彼はジャケットに袖を通していた「少しな、外の空気でも吸いに行こうかと」

「車回しときますよ」

「必要ない。自分で運転するからな」

　村山が何かを読み取った表情をしたのを田部井は感じ取った。

「ああ。そうだな。車だけ回しといておくれ」

「わかりました」

　そう言うと彼は部屋から出て行き、駐車場へ向かった。

——会長は何がしたいのだろう？　ここまで俺らに秘密にすることがあるのだろうか？

　いつも出かけるときは、この俺が運転をしていつも見守っていたのに……。

　ここ最近は、一人行動が多い気がした。

　渋野会の池田会長が慕っていた二人が死んで、その他の数人の怪我人が出たことよりも、出頭させた若い奴らのことしか首を突っ込まなかった。でもなぜ身代わり出頭なんてさせたのだろうか？　

「お前警察に行って来い」

なんて言ったのには、何か秘密を知っているに違いはない。しかも、ならば殺った者も知っているはずだ……。もしかして会長自身が……。

　そんなことを考えながら車を回して、田部井が来るのを待っていたら彼が出てきた。

「本当に一人もつけなくて大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ」

　彼はそう言うと、早々に車を発進させて行ってしまった。

　村山は反射的に近くを通ったタクシーを拾って、田部井の後を追ってしまった。

　田部井が運転している車は、村山が知っている彼の行動範囲を外れて行った。そうかと思うといつもの彼の寄る喫茶店に入って行った。

——いつもと変わらない行動なのか？　確かにドライブと言えばドライブにはなるけどな……。

　田部井は、たまに一人で寄る喫茶店でマスターと話していた、と言ってもいつもは一人で時間を潰してはいるが、外には何人かの護衛はいた。

「いらっしゃい」マスターはコップの手入れをしていながら言った。「田部井さんじゃないですか」

「おう。あの若い奴はどこに行った？」田部井はカウンターに座った。

「若い奴ですか？　なに飲みます？」

「名前は、なんて言ったかな？」田部井は、よそよそしかった。「コーヒーで」

「きっと、神田じゃないですかね？」マスターはコーヒーを丁寧に入れ始めて良い香りが充満した。

「彼は辞めましたよ。やだなー田部井さんも人の名前を忘れるなんて。あなたじゃないですか！　ここで、こいつの面倒を見てくれって言ったのは」彼はコーヒーを田部井の前に置いた。

「そうだったな」温かいコーヒーを優しく飲んだ。「いつ辞めたんだ？」

「最近ですよ。え？　待ってください。あなたに挨拶しに行かなったのですか？」

「いやいや来たんだ。そうだそうだった。最近は、すぐ忘れてしまってね。いつものようにここに来たら、あの坊やに会えると思ったんだ。記憶というのは、いつも自分の好きなことしか覚えていないものだな」と田部井は微笑んで、コーヒーをすすった。「なんか言っていたかね？　その……」

「神田ですか？」

　田部井は頷いた。

「彼は『もうこの街に来ることはないかも知れない』とかなんとか。それで僕は『なんかやらかしたのか？』って訊いたら『いいや。なにもやってないですよ』って少し浮かれてましたかね」

　田部井は、鼻を鳴らして微笑んだ。

「それからすぐですよ。急に連絡がつかなくなってね」

「そうだったのか」

「言っといてくださいよ！　田部井さん！　少しは大人のルールに従えって」

「わかったよ」田部井は口元を緩ませて微笑んだ。「一応聞いておくが、神田の住んでいたところは、まだ変わっていないか？」

「変わってないですよ。今は住んでいないでしょうけどね」

「そうか」——どこへ行ったんだ？　田部井は眉をひそめた。

「僕も神田と連絡がつかなくなった時に行ってみたんですけどね。夜逃げみたいになってましたよ」

「どういうことかな」

「夜逃げですよ。あなた達の職業には、よくあることじゃないのですか。引っ越し、した痕跡もないんですよ」

——そうだ。それだけの金はあいつに渡した。きっとやり直せられる金くらい与えてしまったのかもな。

「あ、でも少しだけ不自然な……不自然ではないのかも知れませんが、神田の住む部屋のアパートの鍵が壊されていたんですよ。あいつ金に困ってどっかの野郎から汚い金でも借りてたんすかね？　部屋の中も荒らされていたし」

「さあな。どうだろうな」

「あいつが借りてたアパートが俺の名義だったんで、修理だの、部屋の物の処理も俺の財布から出ることになって困ってて」

「もう帰るよ」と、田部井は言うと残っていたコーヒーをクイッと飲み干した。

「いやー良かったですよ。最近は神田がいなくなって本当のところ寂しかったんですよ。久々に話せて良かったですよ」

「金ここに置いとくぞ」と言い、五百円玉をテーブルに置いて「領収書」と言った。

「領収書ですか？」マスターは、いつも彼の口から聞かない言葉を聞いてびっくりした。

「そんな顔するな」と田部井は優しく言った。「神田の金のことだ。部屋の色んな事に金が必要なんだろ？」

「そうですけど……」

「俺に請求してくれ。その変わり人に訊かれるまで神田のことは黙っていろ」

　田部井の急な堅気ではない顔に驚いた。

「はい。わかりました」と一生懸命に作り笑顔をして出て行く田部井の背中に「ありがとうございました」と言った。

マスターは振り向いて——今の俺の笑顔はうまく笑えただろうか？　と鏡に向かって、さっきと同じ顔を作ってみた。大丈夫だ。さあ仕事の続きだ、と仕切り直して、またコップの手入れをし始めた。

　その間、外で待っていた村山はタクシーに乗って田部井の後を追うのは危険だと思い、どうしようかと思いタクシーを降りることにした。

　彼は田部井が何しているのか見当もつかなかった。

——おせーな。何してるんだろう。

　会長はいつもここに来ていたことは知っていたけど、いつも俺はここで待たせられていたんだった。

　買い物や食事、誰かと会っているときは、いつもこうやって外で待っているようにと指示されていたから、この小さなこの喫茶店も中のことは詳しくなかった。

　十分は経ったろうな。いや十五分か？

　その喫茶店を道を挟んだ反対の陰に隠れて待っていたが、ドアが開く音で田部井が出てくるのに気が付いた。

　彼は俯いて考え事をしている様子だった。

——あいつが、やり直せるくらいの金を与えてしまったのは失敗だった。しかし、なぜ夜逃げのように姿を消したのだ？　金はいつも俺が貸してやっていたのに……とりあえず、あのボロアパートに行って見るか……。田部井はそう思い車に乗った。

　それを見ていた村山は焦りに焦った。

——しまった次のことを考えてなかった！　俺から見て右に行けば会長は事務所に帰るだろう、と考えていたが真反対のほうへ行ってしまった。

　その頃には会長の車は、もう見えなくなるほど進んで行ってしまった。

　村山は、さっきまで会長がいた喫茶店に入って行った。

「いらっしゃい」

　と、マスターはコップの手入れをしながら言った。

「あーあなた田部井さんの運転手さんでしょ」彼は村山の首を見ながら言った。

　村山は、首まで刺青が入っていたからだ。

　彼は、ここはうまくマスターに合わせたらうまいこと何か聞き出せるのではと調子を合わせた。

「あー良く分かりますね」彼は笑顔で、そう言いマスターからの次の言葉を待っていたが何も言わないので、またニコッと笑って見せた。

「あー！　次は住所ですか！　待ってくださいね」そう言うと彼は黙って記憶の中に行ってしまった。

　村山は咳ばらいをして早くしろと促した。

「住所なんて行き場所がわかっていれば、暗記なんかしませんからね」とマスターは言い紙に地図を描いて渡した。

「ありがとうございます。助かりましたよ。ほら会長はプライドの高い人でしょ？　自分が行き場所の行き方なんて忘れたら恥ずかしいから『お前、マスターに聞いて来い！』なんてそれだけしか言わないもんだから……困っちゃて」

　と彼はまたもや作り笑いをしてマスターの顔色を伺った。そして頭をかいた。

——大丈夫だ。ばれてない。俺、営業マン向きだったかもな——-と自惚れた。

　村山は、お礼を言いドアを開け出て行った。

　さて会長が行くとこは、キャッチ出来た。今、行こうか？　でも会長に鉢合わせするかも知れないし。

　彼は事務所に戻ることにして、時間が巧い時に行くことにした。

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