深層第二段、眠りを破る刃
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I 港の白気、ひそかな合図
夜明け前の港は、紙の裏に霜が降りたみたいに白かった。
梁の上で灯りの席がとん。続いて胸の奥でぽん／ちり／こ、最後にまだ名を持たないくが喉の裏に擦れた。
ヨハンは桟橋の端に立ち、包帯の下で逆薔薇を握った。
「……今夜は眠りを狙って来る。鍵は胸に。鍵穴は“あいだ”に。扉は喉――掴め」
ナディアは笛を背に抱き、目を細める。
「嫌い……でも、“背中の歌”は覚えた。見ないで降りる」
ルーシアンは曇と乾の瓶を入れ替え、濁りの輪郭を片目で測った。
「湿りは“眠”の方へ寄せる。紙が寝返りを打っても、繊維を先に寝かせる」
ヴァレリアは礼の刃角と盾角を三度合わせ、空気の“角”を探る。
「“順番”を食う奴が出る。護〳句〳礼、掴め。崩すなら、わたしたちの手で崩して守る」
ミレイユは名録の余白に梯子を増やし、梁の影に三画目の半身を素描した。
「“四つ目”はやっぱり半拍。……でも、今夜“書く側”の指が一度触れる」
潮封珠を胸に抱いたボミエは、杖の結び目に指をそっと絡ませ、耳をぴんと立てた。
「わたしは、点で道を縫うニャ。眠りを破る刃が来ても、“名”は渡さないニャ」
トマスの鐘が二打。港の水面がひと皿ぶん沈み、南東の皿に黒い穴が開いた。
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II 主水脈の口、背で歌う降下
舟は沖に滑り、主水脈の口へ吸い込まれる。
一枚目の断層で色が逃げ、二枚目で鼓動が遅れ、三枚目で呼吸が数になりかける。
ナディアは笛を背骨に当て、声にならない声を置いた。
「嫌い……でも、“鳴らさず置く歌”」
ぽん／ちり／こ／くが胸の裏で座り、舟は押し潰されずに滑る。
ルーシアンの曇が天井へ、乾が底へ、湿りの畝を均し、ヴァレリアの礼が降下角を止める。
ミレイユの梯子が水平を置き、ボミエの句点が舟縁に足幅を固定する。
ヨハンの掴めが流れの芯を握った。
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III 層八十九《眠裂の回廊》――刃が夢を裂く
回廊の壁は淡い膜で、まぶたの内側みたいに薄い。
天井から垂れる細い刃糸が、眠りの繊維に触れる者の夢を裂き、目を無理矢理覚まそうと鳴る。
ヴァレリアが即座に合図。
「角を見る礼！ 刃は見るな、角だけ見ろ！」
ボミエは杖の影で床の縁を探り、句点を等間で落とす。
「わたしは、影で点を見るニャ。夢は“文”にならないニャ」
ナディアの無音が刃鳴りを殺し、ルーシアンの乾が刃糸の滑りを重くする。
ミレイユは短句で歩のリズムを束ねた。
眠る角
見ずに進み
点で渡る
刃糸は空振りし、回廊は一本の“寝息”のように緩んだ。
だが、最後の曲がり角で、低い舌打ちが床下から上がる。
「……起きろ」
眠りを破る刃の声だった。
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IV 層九十《夢葬の聖壇》――寝台に名を刻ませる祭具
石の寝台が六、半円に並ぶ。頭側の銘板にはうっすらと名の窪み。
“横たわる者、自らの名を刻め”――壁の砂文字が瞬時に現れて消えた。
ミレイユが息を呑む。
「“自己署名”の罠。寝台は“眠りの形”を奪って“名前”にする」
ナディアが背で歌を置いた。
「嫌い……でも、名はあと。今は息」
ボミエが銘板の縁に句点を打ち、穴を先に埋める。
「わたしは、穴に点を置くニャ。名は入れないニャ」
ヴァレリアの礼が寝台の角を止め、ルーシアンの曇が彫り跡の輪郭を溶かす。
ヨハンの掴めが祭壇全体の芯を握ると、寝台はただの石に戻った。
その時、背後から硬い靴音。
「封じて“寝かせる”ばかり。――つまらない宗派だ」
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V 覚刃の司、アウェイクナー
回廊の闇から、一人の男が出た。
黒い革衣、胸元に白い縫い取り――覚刃院の印。
片手には薄い反り刃。刃は震え、空気の眠気だけを選んで切る。
「醒刃。眠りを破るための刃だ」
ヴァレリアの目が細くなる。
「黒帆の手先……刃司か」
男は肩を竦めた。
「骨の王が数を取り損ねた。ならば“眠り”を剥がして名を露出させる――組織的な手当だ」
ナディアの背中が硬くなる。
「嫌い……名を先に呼ばせようとする」
男は刃の峰で空を払う。刃鳴りはしないのに、胸の奥のまどろみだけが細く裂けた。
「さあ、目を開けてしまえ。眠る者ほど易い」
刃司の足元――長靴の影が、銘板の窪みにぴたりと届いている。
“刻む前提”で立っていた。
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VI 刃と歌、背中の攻防
ヴァレリアが踏み込む。
礼の刃角が醒刃の角と噛み合い、火花の代わりに冷気が散った。
ルーシアンが乾を床に滑らせ、摩擦の段差で刃司の体重移動を狂わせる。
ミレイユの梯子が足場の段を示し、ヨハンが掴めで室内の芯を握る。
刃司は軽い。角度を忘れない。
「順番、ね。――句を先に置いたのは正解だ。だが、礼は最後に回した方が美しい」
背で歌うナディアの肩が、刃の風だけでわずかに凍る。
「嫌い……でも、背の歌は見られない」
その瞬間、刃司はふいに背側へ回り込んだ。
「見なくても、聞ける」
醒刃が空を撫で、歌の温度だけが薄く裂かれた。
ナディアの喉でぽんが一瞬、座を外す。
ボミエの耳がぴく、と震えた。
「わたしは――座らせるニャ！」
杖の先で床に句点を強く打ち、ぽんの席を指で示す。
ぽんは戻り、ちり／こ／くがその周りに寄った。
刃司がほんの少しだけ感心した顔をした。
「猫の魔法……点で座らせるか。だが――」
床の影が伸び、銘板の窪みが四つ、猫の足を狙って滑る。
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VII 潮封珠、初めての赦し
胸の球が熱を持つ。
女神イケの波が、言葉にならない合図でボミエの掌に触れた。
> ――見ないで、抱いて。
> ――“切られたもの”を責めないで
ボミエは息を飲み、潮封珠をそっと掲げた。
「わたしは……抱くニャ。切られた歌を、責めないニャ」
球の中で網が光り、刃司が削いだ“歌の毛端”だけがふわりと吸い込まれる。
名も主語も奪わず、切り口の痛みだけを眠らせる。
ナディアの背でぽん／ちり／こ／くがふたたび温度を取り戻す。
刃司の瞳がわずかに苛立つ。
「……赦しを使うか。封ではなく。厄介だ」
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VIII 層九十一《寝衣の天蓋》――上から降る“まぶた”
聖壇を抜けると、天井から薄い寝衣がひらひらと降ってくるホールに出た。
肩に触れた者の目を閉じさせ、夢の中に“署名欄”を出す。
刃司は楽しそうに足取りを軽くした。
「さあ、寝て書こうか」
ヴァレリアが盾を高く掲げ、天蓋の角を打つ。
ルーシアンが曇で繊維を湿らせ、乾で床の滑りを止める。
ミレイユの梯子が目を閉じたまま歩ける段を書き、ナディアの無音が夢の声を消した。
ボミエは潮封珠を胸に抱き、杖で点列を落とす。
「わたしは、寝ないニャ。夢には点しか置かないニャ」
天蓋の端が点に引っかかり、署名欄は白紙のまま裂けた。
刃司の醒刃が、紙の白を嘲るように薄く鳴る。
「白紙のまま布を裂く――それも一種の署名だが？」
ヨハンが掌を上げる。
「掴め。――“署名”は行為じゃない。主語だ」
掴み直した瞬間、天蓋はただの布に戻った。
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IX 層九十二《眠番の渠》――守り手が選ぶ
深い運河。両岸に石像の番が並び、眠る者に橋を渡すかどうかを選ぶ。
二体が首を傾け、こちらを審べた。
刃司が一歩前に出る。
「私は起こす者。眠りは罪、目覚めは罰の終わり」
石像は眉をひそめ、彼の足元から橋の影を退かせる。
ナディアが背で歌い、ボミエが点で足場を縫う。
ルーシアンは曇で石の喉を湿らせ、ヴァレリアが礼で額を正す。
ミレイユが短句を渡した。
眠は在
赦して渡る
名はあと
石像はゆっくりと頷き、われらの前に橋が降りた。
刃司の側には橋は降りない。
刃司は歯を見せずに笑う。
「いいね。宗派の違いが橋を分ける」
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X 眠りを破る刃、封〉の間を嗅ぎ当てる
橋を渡り終えても、刃司は影に沿って並走してくる。
醒刃がときおり空を撫で、そのたびに遠く下の層から寝息が逆に揺れた。
ミレイユが名録の端に指を当てる。
「封〉の間の喉が、咳をした……」
ヨハンは逆薔薇の痛みで方向を読む。
「奴は“息”を切り口にしてくる。潮封珠、温度は？」
ボミエは球を抱き、頷く。
「わたしは、大丈夫ニャ。網は張っているニャ。赦す準備もニャ」
女神イケの波が、胸の内でひと寄せした。
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XI 半ば開いた扉――喉が咳をする
最下層手前の円環へ降りる。
喉の扉は半ば開き、黒い空隙が吸気と咳を交互に繰り返していた。
折れ剣と薔薇の古い円盤――その縁に四つの印。
在／返／護／（ ）。最後の空欄に、今夜は薄い尾が一画だけ触れている。
刃司が影から身を離し、扉の前に立った。
「名が無いから、眠りは終わらない。――善意の刃で終わらせてやろう」
醒刃が空を撫でる。
歌の毛端がまた裂け、喉が咳をした。
ナディアの膝が少し折れた。
「嫌い……でも、背で置き直す」
ぽんが座り、ちり／こが寄り、くが喉の裏で胎動する。
ボミエは前に出た。
「わたしは、抱くニャ。切れたところを責めないニャ。赦すニャ」
潮封珠の網が光り、切り傷だけを眠らせる。
名は起きない。主語は港のまま。
刃司の目が初めて怒りを帯びた。
「赦しは“税”にならない。数えられない。――だから嫌いだ」
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XII “順番を崩して守る”儀、三歩と一拍
ヴァレリアが短く叫ぶ。
「三歩で順を崩す！ 句→護→掴め→礼！」
ボミエが句点を落とし、ナディアの無音がその内に歌を置く。
ヨハンの掴めが円盤の芯を握り、ヴァレリアの礼が四隅の角を止める。
ルーシアンの曇／乾が喉の湿りを合わせ、ミレイユの梯子が一拍の余白を差し出す。
その一拍、ぽん／ちり／こ／くが外からも短く鳴った。
四つ目の尾が、空欄の上で少し伸びる。
まだ字ではない。だが、刃司の醒刃が滑らなくなった。
「……喉を通した、のか？」
ヨハンは短く息を吐く。
「扉は喉だ。開くんじゃない、通るんだ」
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XIII 刃司の賭け、眠りを断つ一閃
刃司が肩を落とし、次の瞬間、刃を逆手に持ち替えた。
「ならば――喉ごと裁つ」
醒刃が低く唸る。
空気が凍り、眠りが硬くなる。
その硬さを割るための角度――悪意ではない、“手当”の角度。
ナディアの背でぽんが滑り、ちりが遅れ、こが喉でからむ。
ボミエの足元で点が一つ欠けた。
ミレイユが名録の余白に一語を走らせる。
赦
ヴァレリアが礼で刃の額を打ち、ルーシアンの乾が刃の汗を吸う。
ヨハンが掴めで刃の柄ごと握り、ナディアの無音が刃の鳴きを封じた。
ボミエが潮封珠を高く掲げる。
「わたしは――眠りを責めないニャ。切る手にも“赦し”を渡すニャ」
球の中で網が広がり、醒刃にまとわりついていた“切断の疲れ”だけを眠らせた。
刃司の手首がゆるみ、刃の律が一瞬ほどける。
「……赦される、のは、私の手も、か」
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XIV 退き際の影、黒帆の要求
刃司は一歩、二歩と下がり、影の方へ消えかけて――振り向かずに言った。
「次の満ちで、“名”を検算する。赦しでは帳が締まらない」
闇に唇の形をした影が揺れ、遠くの沖で黒帆が反響した。
> 次回査閲：満ちの四前夜
> “名”の提出／“赦し”の無効化審問
港の喉が低く鳴る。
ぽん／ちり／こ／く。
四はまだ名を持たない。だが、在る。
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XV 返路、眠りの温度
層を巻き戻すたび、眠りは温度を取り戻し、夢は責めを失った。
寝衣はただの布に、聖壇は石に、刃糸は埃に戻る。
主水脈の口へ上がる直前、女神イケの波が一度、ゆっくりと寄せた。
> ――よく“赦”した
> ――“名”はあと
> ――まだ書くな
ボミエは胸の球を抱き、しっぽを小さく揺らす。
「わたしは、嬉しいニャ。赦すって、点が増えることだったニャ」
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XVI 港、白く息を吐く紙
桟橋に上がると、トマスの鐘が二打。
梁の上で灯りの席がとん、ぽん／ちり／こ／くが柔らかく重なった。
四つ目の半拍は、今夜は消えずに座っている。
ミレイユが名録を開き、正書した。
《層八十九：眠裂の回廊（刃糸／回避）
層九十：夢葬の聖壇（自己署名罠／無効化）
刃司“覚刃院”出現：醒刃（眠り切断）
層九十一：寝衣の天蓋（夢署名／白紙裂き）
層九十二：眠番の渠（橋の選別／通過）
封〉：喉の咳／四の尾一画伸長
介入：“赦”の適用（切断疲労の眠り化）
黒帆通達：満ちの四前夜“名”検算・赦し無効審問》
ルーシアンは瓶の配合を“赦後”に合わせて微調整する。曇をやや厚く、乾を薄く。
ヴァレリアは礼の棘を磨き、「善意の角度」を指先で覚え直した。
ナディアは笛を胸に抱え、瞼を閉じる。
「嫌い……でも、“赦し”が歌の傷を眠らせる。背で歌える」
ボミエは潮封珠を掌で転がし、杖の結び目に頬を寄せた。
「わたしは、怖かったニャ。けど、赦してくれって波が言ったニャ。だから――点が残ったニャ」
ヨハンは暗い水平線を見据え、低く言う。
「鍵は胸に。鍵穴は“あいだ”に。扉は喉――掴め。
“名を渡さず、赦しで喉を通す”術は形になった。次は、審問だ」
港が深く息をし、紙の白気が梁に貼りついた。
四つ目はまだ名を持たない。けれど、在る。
それで今は、じゅうぶんだった。
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つづく：第七十二話 満ちの四前夜、赦しの審問
黒帆は“名”の検算を迫り、覚刃院は“赦し”を無効と断じようとする。
港は背で歌い、猫の魔導士は点で道を縫い、潮封珠は切り傷の疲れだけを眠らせる。
封〉の間の円盤では四の尾がもう一画、名でない線として触れ、精霊王メルニーナの“二度目の波”が、封ではなく赦の形で寄せてくる――。
