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16・見覚えが……

「疲れただろう。馬車まで送ろう」

　式典が終わると、ヴァイルはそう言ってわたくしをエスコートした。

　約束していたキスはいつどこで？と疑問に思ったけれど、彼は忘れてしまったのだろう。事件のときからずっと、表情にこわばりがある。

　信頼していた人間に裏切られたのだもの、当然だわ。

　本音を言えば、このままなにもなく帰るのは淋しい。

　それにショックを受けているヴァイルに寄り添っていてあげたい。

　でも彼も事件の後処理をする時間が必要なのかもしれないし――。

　とりあえず女王陛下から、わたくしを容疑者扱いしたことについて、非公式の謝罪はもらった。父が相当抗議をしたらしい。

　陛下は今後、ヴァイルに婚約者の選定し直しを勧めないし、わたくしを息子の妻として丁重に扱うと約束をしてくれた。

　母子関係は少し改善するかもしれないから、その点は安心している。

　けれどやっぱり護衛関係は、やるべきことがいっぱいあるのだろう。

　エントランスを通り抜け、外に出る。茜色の空のもと、わたくしの馬車はすでに用意されていて、扉のそばにサラが立っている。お父様はいつもどおりに別で帰るから、いない。

　従僕がさっと扉を開ける。

「チェリーナ。こんなことになってしまい、すまなかった」とヴァイルが悲しそうな顔で言う。

「なぜあなたが謝るの？　それに事件は驚いたけれど、あなたの応援をできて楽しい一日だったわ。なにより」彼の包帯を巻かれた左手にそっと触れる。「助けてくれてありがとう。嬉しかったし、とても素敵だったわ」

「……愛しているから」

　ヴァイルがわたくしの手を取り、甲に口づけた。

「わたくしもよ」

「……幸せだ。君に出会えたことを、運命に感謝している」

　ヴァイルは微笑んだ。

　優しくて、だけど影があるような表情だった。

　◇◇

　ベッドに入りひとりになると、今日一日のことが次々と脳裏に浮かんだ。あまりに多くのことがありすぎた。

　危機を無事に乗り越えたのは感慨深いけれど、優勝したヴァイルがわたくしに誓いを立ててくれたこと、初めてのキスをしたことも嬉しかった。

　気持ちが昂ぶって、眠れそうにない。

　でも明日は、ショックを受けている彼のサポートをしっかりしたい。

　ああでも、その前に魔女のもとにお礼をしに行こう。殺されずに済んだのは、彼女のお守りのご利益もあるだろうから。

　と、なにかが引っ掛かった。

　なんだろう。

　考えてみても、わからない。

　まあいいわ。

　明日は魔女に、傷薬があるかを尋ねてみよう。願いをきくのは一度だけとのことだけど、ヴァイルの手は痛々しかったもの。

　――手……？

　はっと飛び起きる。

　思いついたことに驚きすぎて、心臓が激しく脈打っている。

　ヴァイルの左手の傷。あれは魔女の店で瓶詰めになっている左手のものと、そっくりだったわ――。