第八話.最強の帰還 ーー旅行の計画ーー
「「ただいま」」
夕方、夜月と優凛の二人は自宅に帰って来た。
そんな二人を、朱里が迎え入れた。
「あら、おかえり。今日は、夜君の好きなオムライスよ。早く着替えて来なさい」
「それは楽しみだな。急いで支度してくる」
「ん」
夜月と優凛の二人は、各々部屋へと移動する。
数分後、エルティカイン達を含めた、総勢七人がリビングに揃った。そして、みんなで夕食の準備を始める。
「カイン、その箸、机に運んどいてくれ」
「これ？ 分かった」
「エレナさんとセレナさんはこっちのスープ運んでくれるか？」
「分かったわ」
「分かりました」
みんなで手分けして、食器や食事を運ぶ。エルティカイン達は、こういう行動が慣れないのか、少し辿々しい動きだ。それを見ながら、夜月と優凛は笑い、朱里と蒼花は微笑ましいわねと言いながら、微笑みを浮かべて眺めていた。
そうして、夕食の準備が整った。
「じゃあ、食べましょうか。いただきます」
「「「いただきます」」」
夜月達は、日本人特有の食前の挨拶をした。それを見て、エルティカイン達三人は、何度見ても、この挨拶は興味深いといった表情だ。エルティカイン達異世界勢には、夜月が異世界でこの食前の挨拶を教えており、何だそれ？ という事態にはならなかった。
そして、エルティカイン達は、初めて見る食事に眼が釘付けになっている。異世界の食事事情は、あまりよくないのだ。美味しいものはあるにはあるのだが、それを食べることができるのは、上流階級の者だけで、他の者達は余程のことがない限り、食べることはできないのだ。
スプーンでオムライスを口に運ぶ。そして、食べた瞬間に、その美味しさに眼を見開いた。
「これは美味しいね！」
「美味しいわ！」
エルティカインとエレナは、素直にオムライスの美味しさに感動して。
「美味しいですね」
セレナは、この料理と味に感心した様に。
三者三様に感想を言う。
「だろ？ 俺の好物だからな」
「ふふ、そう言って貰えてよかったわ」
朱里と蒼花も、みんなに美味しいと言って貰えて嬉しそうな顔をしていた。料理を作った人にとって、素直な賞賛程嬉しいものはない。
「このスープも美味しいですね。私、これ好きです」
セレナは、卵のスープが気に入ったようだ。
「あら、嬉しいわね。今度、作り方教えてあげるね」
朱里が、そう言った。卵のスープの作り方はそう難しくない。料理を作ったことのないセレナでも簡単に作れるだろう。
そして、みんなで話す内容は変わっていく。
そこで、夜月がある提案をする。
「母さん達、仕事辞めていいぞ？ 金は、俺達異世界勢がどうにでもできるからな。それに、今まで俺達を育ててくれたし、忙しいだろ？」
「いいなそれは。私も夜月の手伝いするぞ」
朱里と蒼花は、片親でここまで夜月と優凛を育ててきたのだ。平日はずっと働き詰めで、毎日忙しそうにしていた。夜月も優凛も、そんな母親の為に、ずっと何かをしてあげたかったのだ。
「そうね、そこまで言ってくれるのだったら、そうしようかしら」
「ね、息子、娘にお世話になるのも悪くないかもね。息子はいつの間にか十五歳も歳喰ってたけど」
そう言って、朱里と蒼花は仕事を辞めることにした。補足しておくと、朱里の仕事は一般IT企業に勤めており、蒼花は近所の雑貨屋さんの店員として働いている。
「なら、今度みんなで旅行に行かないか？ そうだな、熱海温泉とか。移動は、俺が運転するよ」
「いいわね。お願いしようかな」
「嬉しいわ〜。丁度、熱海温泉行きたいと思ってたのよね〜」
今度、諸々の事情が片付いたら、熱海温泉に旅行に行くことになった。
「温泉旅行かぁ」
「お、エル君は温泉好きなの？」
「えぇ、好きですね。温泉に入ってると落ち着きますからね」
意外にも、エルティカインは温泉が好きだった様だ。まぁ、異世界勢のみんなからしたら、公然の事実だったが。異世界では、毎日の様に温泉に入り浸っていたから。
……王族を辞めて、本来の性格がはっちゃけたのだろう。その温泉好きは、止まることを知らない。何せ、自分で温泉の構図と景観を考え、自分の異空間に何種もの温泉を保有しているのだから。
「この世界の観光……楽しみね！」
エレナは、ニッコニコの笑顔になった。エルティカインやセレナは、そんなみんなが集まる娯楽施設があることに驚いていた。異世界には娯楽施設はあっても、民のみんなが使用できる様な物ではないのだ。
「ん、私も楽しみ。初めて行くから」
優凛は、熱海に行ったことが無い。それは夜月も同じだ。それを、みんなで旅行で行けるのが楽しみなのだ。それに、エルティカイン程では無いが、優凛も夜月も温泉が大好きなのだ。
「あら、そうなの？」
「なら、一緒に楽しみましょう」
「ん！」
優凛は、順調にエレナやセレナと仲良くなっている様だ。
エレナもセレナも、楽しげな笑みを浮かべながら話している。
そんなエレナとセレナを見ながら夜月は思った。エレナとセレナをこの世界に連れて来て、本当によかったと。向こうの世界では手に入れることのできなかった、平和で幸せな、ただ一人の女の子としての普通の生活を手に入れることができて。今のエレナとセレナは、本当に輝いて見える。だから、余計にそう思うのだ。
そんなこんなで、みんなで、旅行をすることになった。
お読み頂きありがとうございます。
誤字や文がおかしいということなどがあれば報告してもらえるとありがたいです。
○追記
2021年11月16日
蒼花の言葉『熱海温泉行きたかったのよね』を『丁度、熱海温泉行きたいと思ってたのよね〜』に変更しました。
