遠いロイヤルホスト
夢の中で僕は新聞記者のような仕事をしている。場所は大阪あたりのようで、僕は赴任して間もないようだ。僕の上司にあたる人が、誰かと電話で話している。その時外を大きな音を立てて右翼の街宣車のようなものが通る。
電話が終わり、上司が僕を呼ぶ。一般の人から、何かのネタで重要な情報を伝えたいという電話があったらしいので、１３時にお城の近くのロイヤルホストに行ってくれ、という指示だった。
上司はその電話を情報提供者本人から受けたわけではなく、他の部署の人から伝言されているようで、なんとなく内容がハッキリとしない。しかも待ち合わせの相手の名前も、電話番号もわからないと言う。電話の相手は言っていたのだが、外がうるさくて聞こえなかったと言うのだ。それでとにかくロイヤルホストまで行ってくれと言われた。１３時までならあと一時間くらいしかない。
そんないい加減な話で、相手に会えるのだろうかと不安だったが、会えなければ会えませんでしたでもいいのかもしれないと思い、とにかく自転車で、うろ覚えのロイヤルホストに向かった。その町のお城の近くには、戦後の闇市の頃から残っているような、バラックのような商店街があり、その近くにロイヤルホストがあったはずだ。
その商店街の近くをウロウロしていると、屋台の串カツ屋みたいなところに、なぜか明石家さんまがいて「お前、ここじゃないで、時間に間に合わんで！」と僕に向かって大声で言ってくる。
なんでこの人は事情を知っているんだろう、会社の先輩にあたる人なんだろうか、と思う。ロイヤルホストが見つからないので、少し先まで行って探していると、明石家さんまが追いかけてきて「ここじゃないって言っとるやろ、この川を渡れ！」と言って、近くにあった川にジャブジャブ入っていく。
その川は足首くらいの高さの水かさの川で、向こう岸までは３０メートルくらいあった。僕は靴も靴下もズボンの裾も濡れたが、さんまの後を追ってその川を渡った。向こう岸は急な坂道が続く町になっていた。「この上や、もう間に合わんで！」とさんまが言った。口調は乱暴だったが、優しい心が伝わってきた。
坂を登り、とりあえず看板のあるお店のようなところにたどり着いたが、そこは個人経営のバイク屋さんだった。「すみません、ロイヤルホストはどこでしょうか？」と聞くと「この細い路地を登って行ったらありますよ、かなり急な坂ですけど」と丁寧に教えてくれた。
その路地は人一人がやっと通れる程の狭さで、しかも這って登らなければならないくらいの、急な登り坂になっていた。道の途中に何ヶ所か、扉がついた踊り場のようなものがあるのだが、その扉のひとつを開けたら、柵も何もない、断崖絶壁のような空間になっていて、遙か下に海が広がっていた。落ちたら絶対に死ぬと思って、あわてて扉を閉めて、更に上に登った。
途中に、断崖に添って建っている四階建てくらいの大きな家があったので、その家の人に「すみません、ロイヤルホストはどこでしょうか？」と聞くと、年配の女性が「ああ、ロイヤルホストはもうちょっと上ですよ、うちのエレベーターで四階まで上がりなさい」と親切に言ってくれた。
エレベーターに乗るには、その家の中に入らなければならないので、僕が躊躇していると「さあ、どうぞ」と、僕の背中を押してくれる。その方のお孫さんだろうか、三歳くらいの男の子が、広い廊下で三輪車に乗って遊んでいた。
バイク屋の人といい、この女性といい、この町の人はみんな優しいなあと思って、ふと壁を見ると時計が掛けてあり、１３時４５分を指していた。
「ああ、今から急いでも、一時間くらいの遅刻になるなあ、相手は待っていてくれるだろうか」と、少し心配になったが「まあいいや、僕もベストを尽くしたし」と、開き直るような気持ちになっていた。
