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ジーク・ザイフリート・シグルズ

私は15歳となった。この国では女性は16、男性は15で成人とされる。

私は成人を迎え、師弟より祝いの言葉を頂いた。

「おめでとう。スズキ・リョウイチ」

鈴木遼一？　あぁ……私の事だった。そうだ、私は鈴木遼一。

グレッタ村で師匠に拾われて今に至る。そこからの記憶は鮮明に思い出せる。

だが、それ以前の記憶が曖昧で、思い出そうとすると頭が白くなり混沌としてくる。そのため、私は過去の記憶を積極的に思い出そうとはしなかった。

……この日が来るまでは。

胸騒ぎがするんだ。思い出せと、心の底から湧き上がる焦燥感が溢れてくる。

少年の記憶もはっきりと持っているが、なぜか違和感を覚える。

何かが違う、何かがおかしい、その何かが分からなかった。

村の人々は魔物に斬り殺された、目の前で……。

私の父さんと母さんと妹は、殺された。あれ？　誰に殺されたんだ……。

私に家族はいない、殺されたのだから……どこで？

それで私は床下の保存庫に隠れて、生き延びたんだ……何時？

だが、首を吊った記憶も持っている……前世の？

そして、その記憶は突然襲ってきた。

まるで、真実を隠す「何か」が壊れたかの様に。

◇

頭が痛い、胸が苦しい……。

あの時の記憶が蘇り始める。

私が異世界に飛ばされて、目を覚ましたあの時を。

「「いいえ」「理想なのですね？」」

若い女性の声がする、子供の頃に聞いた声だ……いや、少し違うな。

私が前の肉体を持っていた時に聞いた言葉だ、言葉が少し変わっている気もする。

それで私は少年になって……頭が痛い。

「「成功しました」「自殺した事により」「呪いを受けました」」

あぁ、そうだ、私の前世は日本人だったんだ。

それで、気づいたらこの世界で目が覚めた。

そうだった、忘れていた。そうだったはずだ。でも違和感がある。

何故、今更思い出しているんだ……。

「「その子の姿と」「環境が貴方の」

「人生をお過ごしください」「では、新たな」」

頭が痛い、女性の声がする。こんな言葉だったか？　何かがおかしい。

あの頃は、混乱の中で焦っていたので深くは考えなかった。

そして師匠に拾われて、私は何もなかったかの様に人生を歩き出した。

なぜ今更、思い出すんだ。なぜ……体が動かないんだ。

―――何かが溢れてきた

「「では、新たな」魔石が完成したのですね？」

「ああ、お前の要望通りに作ってやった。だが、こんなモノを何に使う？」

「その子に埋め込み、実験したいのです」

「魔人に滅ぼされた一族にか……？　皮肉が過ぎる」

―――記憶が蘇る

「300年も眠らせて、破棄するよりはいいでしょう」

「復讐の可能性を作るつもりか？」

「昔に滅びた国の幼子に何ができると？　殆ど覚えてもいないでしょう」

「可能性の話だ」

―――よく分からない話をしている

「それで実験とは？」

「「その子の姿と」は相反する姿を持つ、架空の記憶を魔石に刻み込みます」

「それで？」

―――あぁ……私が眠っていた時に聞こえた会話だ。

「この架空の記憶は、「自殺した事により」人生を終える記憶となっています。

　その記憶を持った魔石を子供に埋めることによって、自身の記憶と架空の記憶、その両方を持つことになり、記憶の不一致から著しい混乱に陥るでしょう」

「だろうな……それで？」

「幼い子供であれば、柔軟な脳が記憶と記憶を都合のいい様に繋ぎ合わせ、

　混乱が収束していくはずです」

「ふむ、可能性は高いな」

「どこまでの記憶の差を脳が繋ぎ合わせられるのか、それが知りたいのです。

　相反する記憶だからこそ良いデータになるでしょう」

「データは何に使うのだ？」

「……息子のためです」

―――嫌な予感がする

「この世界には死んだ人間を完全に蘇らせる魔法はありません。

　人の願望により夢想された戯言に過ぎません」

「肉体は回復しても、死んだ脳細胞の記憶は元に戻らないからな」

―――何が言いたいんだ

「私は死んだ息子を生き返らせたかった。でも、このままでは無理です。

　それでも、忘れられないのです。息子と過ごした幸せな日々を……」

女は沈んでいくような暗い声色で言葉を紡いだ。

彼女は息子を愛し、忘れる事ができない愚かな女だった。

「300年前の事を、まだ引きずっているのか？　完全な蘇生は不可能だ、諦めろ」

「「いいえ」、諦めません。そのための新しい魔人の実験なのです」

「魔人は魔石で蘇生できるが、生前の記憶までは回復できないぞ」

「確かに、肉体《・・》では記憶や人格は回復できないでしょうね」

彼女の声色が強いものへと変わった。

決意や確信を持った人間が放つ気配を感じる。

「……まさか、魔石自体に息子の記憶と人格を？」

「その通りです」

「馬鹿がッ！　そんな物は、お前の願望で作り出された架空の人格の息子でしかない。肉体は保存されている本物でも、中身が別物ではないか！！」

男は激昂した。その愚かな執着に、死んだ者を完全に蘇らせようとする願望に。

まるで、過去の愚かな自分に向けて放った言葉の様に……。

「オリジナルの記憶と人格しか認めない。それが貴方の「理想なのですね？」」

「当たり前だ！　己の解釈で作られた人格など、自分自信でしかない」

「それでも、それでも私は息子と暮らしたいのです」　

「……苦しみと後悔の呪いを背負うだけだぞ、私の様に」

「息子が死んだ時に、私はすでに「呪いを受けました」」

―――記憶、人格、まさか。

「……あれから、実験はどうなっている？」

「「成功しました」。

　記憶の混乱はありますが、辻褄が合うように記憶を解釈しますね」

「予想通りだな。だが、この実験は息子の蘇生に役立つのか？」

「はい。息子の肉体は死んで、ほとんどの記憶と人格は戻らない状態です。

そこに新しい魔石を埋め込むことで、私が作り出した記憶と人格を忠実に再現させます。しかし、息子の肉体にも脳は残っており、死んでいない脳細胞に記憶もあります。すると、記憶が刻まれた魔石との間で、情報の差異から混乱が生じます。

その差異を少なくし、記憶の辻褄を早急に合わせるための実験なのです」

「……なるほど。それで、此奴はどうする？」

「この子も哀れな境遇です。

　一人だけ生き残り、300年の眠りの末に実験体にされたのですから」

「生かすのか？　ここの記憶を持ったままにはできんぞ」

「わかっています」

―――そうか、私は……。

「貴方の協力のお陰で息子が生き返るかもしれません。

　本当にありがとうございました」

彼女はそう言うと、魔石の影響で佇む少年の頭に手を乗せた。

「そして、ごめんなさい。救ったとはいえ、実験体にしてしまい。

　今から貴方に埋め込んだ魔石の力で、ここでの記憶は全て消します」

―――あぁ、せめて魔石は取って欲しいけど無理なのかな。

「魔石に刻まれた記憶は消せませんので辛いでしょうね。

　再び2つの記憶による混乱が起きますが、

　辻褄が合うように記憶が作られるはずです」

佇む少年は静かに彼女の声を聞いている。

「いずれ、新しい「環境が貴方の」記憶を安定させるでしょう。もしかしたら、

大人になった時に本当の記憶を取り戻せるかもしれません。

さぁ、グレッタ村に行きましょう。そこで、新しい「人生をお過ごしください」」

◇

「どうしたの！？　しっかりしてください」

「リョウ！　どうしちゃったの!?」

「あっ、目を覚ましましたわ」

「あらあら、本当に心配をさせますわね」

先程まで重かった瞼を開けると、そこには慣れ親しんだ顔があった。

私は心からの安堵のため息を吐き、彼女達の顔を見る。

師匠とプリシャの目には涙が浮かび、ハリティの表情には笑顔が浮かんでいる。

セドナさんは、いつも通りのすまし顔をしている。

良かった……私はここにいる。

「ごめんなさい。心配をかけました」

「もう！　驚いたよ～、もう大丈夫？」

「はい、もう大丈夫です」

「本当ですか？　具合は大丈夫なんですか？」

プリシャと師匠が心配そうに訪ねてくる。

本当に私は愛されているな、そう思うと嬉しくなる。

いや、突然の事で私が一番驚いたけどさ。

「本当に大丈夫ですの？」

今ではハリティも不安そうな顔になってしまった。

下から私の顔を覗き込んでくる。

そんなに顔が近いと照れるから、離れて欲しい。

「大丈夫です。あと、皆さんに言うべき事ができました」

そう、言わなければいけない。私の本当の事を……。

今では気分が落ち着いている、何時も感じ続けていた違和感が消えていた。

記憶を巡らせると起こる、漠然とした不安と混乱が今では嘘のように無くなってしまった。

「言うべきこと？　何かしら」

セドナさんが不思議そうな顔をしている。

そりゃ、そうだ。私も不思議だしね。

少し本当の事を言うのが怖いけど、知ってほしいんだ。

本当の仲間になるために、知って貰いたいんだ。

もっと皆に伝えたかった俺の思い……。

「何を言うのですか？」

師匠が顎《あご》に手を添えて、何時もの様に可愛い顔で聞いてくる。

首を少し傾げるそのポーズ、ずっと好きでした。ずっと言いたかった。

私はずっと貴方が好きだった。

「私の本当の名前を思い出しました」

「え！？　リョウは、スズキ・リョウイチという名前でしょう？」

「確か、日本から来たと言っていましたわね」

ハリティと師匠が驚いた様子で私に尋ねる。

「私は……いや、もう辞めにしたいです。本当の自分のまま話がしたい。

　ずっと皆と打ち解けたかった！　それがやっと、できそうなんです！」

彼の突然の変化に、彼女達は愕いた。彼の目からは涙が溢れている。

初めて見せる彼の涙に、どうしていいのか分からなかった。

そして、泣いている本人もどう伝えればいいのか分からず、

支離滅裂ではあるが、今まで見せられなかった本心を吐露し始める。

彼は真実の記憶を取り戻し、自らの真名を口にした。

「俺《・》の名前は、ジーク。ジーク・ザイフリート・シグルズと言います

　皆には信じてほしい。今までの事、これからの事、本当の俺を知ってほしい。

　やっと、それが伝えられそうなんだ！」

―――俺は、異世界の人間などではない。

　　　　　　　　今、真実の記憶を話そう……。

次回、ジーク