02【犯人】上
（本作の表紙イラストです！）
「ジリリリリリリリリリリリリリリリリ――」 目覚まし時計が、壁に叩きつけられるリスクを冒して、けたたましく叫び声を上げた。
江育慎は寝ぼけ眼で体を起こそうとしたが、手のひらに伝わる床の感触が妙に温かく、柔らかい。「んあん～～～～～～」さらに床から女性の艶めかしい声が漏れた。よく見ると、自分の手はある女の子の胸を鷲掴みにしており、しかもその感触からしてノーブラだった。
「お、お前……なんでブラしてないんだよ！」江育慎は叫んだ。
その女の子は彼の妹、江欣妮だった。「だって、着けて寝ると苦しいんだもん！」
江欣妮は台北の大学に合格したが、寮費を節約するため、兄が借りているワンルームマンションに転がり込んできたのだ。江育慎も自分の狭い部屋に妹が同居するとは思ってもみなかった。来ることは知っていたが、仕事が忙しくて片付ける暇もなく、部屋の惨状を見た妹に悲鳴を上げられる始末だった。
男の部屋というのは得てして散らかっているものだ。整頓しすぎると物が見つからなくなるし、極限まで散らかった部屋は男の勲章ですらある。今の江育慎の部屋もまさにそうで、全ては「乱雑の中の秩序」に支配され、あらゆる物がベッドを中心に放射状に配置され、手を伸ばせば全てに届くようになっていた。江育慎のモットーは「乱れていても汚くはない、泥中の蓮のごとし」だ。
だが、そのモットーも変えざるを得なくなった。活発で世話焼きな妹がやってきたからだ。江欣妮は到着するなり、部屋の片付けを強力に主張した。この五、六坪（約十畳）のワンルームに二人で住むのだ、片付けないわけにはいかない。部屋の掃除を「激しいスポーツ」と見なしている兄にとっては、受難の日々が始まった。
兄の「明日は仕事だ」という言い訳も虚しく、兄妹は深夜二時まで片付けに追われた。シャワーを浴びた江育慎は、敷かれた布団に倒れ込むようにして眠りに落ちた。一方、シャワーを浴びた江欣妮は、自分の布団に入っても眠れなかった。ずっと台東の実家に住んでいた彼女にとって、台北という大都会での生活は刺激的すぎた。何より、台北に着いた初日に小説のような出来事に遭遇したのだ、興奮して眠れるわけがない。
空が白む頃、ようやく彼女は深い眠りに落ちた。だが二人とも寝相が悪く、いつの間にか部屋の中央に転がり寄り添ってしまい、今朝のようなハプニングが起きたのだ。
「お兄ちゃん！ 朝ごはん何食べる？」江欣妮は実家から持ってきた迷彩柄のエプロンを取り出して言った。「ここ、キッチンもないの？ わざわざエプロン持ってきたのに！ 見てよ、これ。『キッチンは戦場だ』って書いてあるの」
「外で買ってくりゃいいだろ！」
「不健康だよ！ 妹の愛が詰まった朝食を食べなきゃ！」
「それもいいな」江育慎は涼しい顔で言った。「じゃあ、お前の寝場所をキッチンに改装するか」
「私はどこで寝るの？」
「困ったな！」口ではそう言いつつ、ちっとも困っていない顔で、「じゃあ、お前が出ていくしかないな！」 江欣妮は手近な枕を投げつけたが、兄は軽々とかわし、素早くドアの外へ逃げ出した。去り際に一言忘れない。「早く学校行けよ！ 初日から遅刻すんなよ！」
アパートを出ると、向かいのサラリーマンが朝刊を取りに出ていた。「やあ、江くん！ 彼女できたの？ 朝から賑やかだねぇ」
「妹ですよ」小江（シャオジャン／江くんの愛称）はため息をついた。「いつまで居座る気なんだか」
「歓迎してないなら追い返せばいいのに」
「歓迎してないわけじゃないんですけど、いろいろ不便でね！」
「じゃあ、俺の部屋に住まわせるか？」
「俺の妹に手を出そうなんて思うなよ！」江育慎はわざとらしくストレッチをして見せた。口調は軽いが、警告の意味は十分だ。「お先に！」
去っていく江育慎の背中を見て、サラリーマンは首を振った。「あの兄妹、仲が良いんだか悪いんだか」
小江は自転車を引き出し、角の朝食屋で卵サンドを買い、それをくわえて出勤した。署の入り口に着く前に、先輩刑事の方子敬が飛び出してきて、小江の肩を掴んで激しく揺さぶった。「事件だ、行くぞ！ 朝飯なんて食うな、いや、食いながら走れ！」 「また事件ですか？ 先輩！ 消化不良になりますって！」 「やっぱ食うな！ 今回の現場はかなり『派手』らしいぞ、食っても吐くことになる」方子敬はそう言うと、フルフェイスのヘルメットを小江に投げ渡した。
「吐くってどういう意味ですか？」
「乗れ、喋るな、舌噛むぞ」方子敬の命令は簡潔で、反論を許さない。
小江は慌てて後部座席にまたがった。座る間もなく、バイクは矢のように飛び出した。
バイクは混雑した車道を右へ左へと縫うように疾走する。赤と青のパトランプを回していなければ、とっくに誰かに引きずり下ろされて喧嘩になっていただろう。何度か小江の靴のつま先がアスファルトを擦り、先輩のバンク角の深さに戦慄した。
バイクは風のように仁愛路の高級マンションの前に到着した。事件マニアの方子敬は、適当にバイクを止めると警備員に挨拶した。
「先輩！ あそこに止めて大丈夫ですか？」小江が尋ねた。
「安心しろ！ レッカー移動はされん」
現場の場所を確認し、二人は中へ進んだ。噴水、前庭、エレベーター、そして黄色い規制線を越えて現場へ。
被害者は女性で、すでに白い布がかけられていた。鑑識が写真を撮りまくっている。一人の警官が近づいてきた。「遺体を見ますか？」
「当然だ」方子敬は即答し、手袋をはめた。
警官が白布をめくると、女の死体が現れた。死体は床に張り付けにされていた。両手両足を太い釘で床に打ち付けられている。見た目はごく普通の女性で、高級そうな服を着ているが、時計やブレスレットの類は外されており、首には大小二本の索条痕（締め痕）があった。そして股間には黄色い液体が広がっていた。
「残酷ですね！」小江は口元を押さえた。
「手間暇かけてるな！」方子敬が言った。
「手間暇？」
「ああ！ 身元は？」方子敬は説明せずに警官に尋ねた。
「昌泰企業の会長、烏岑香です」
「死因は？ 失血死？ それとも窒息？」方子敬は手を振った。「待て！ 言わなくていい。窒息死だな。失禁してる」
「その通りです」
「死亡推定時刻は？」
「詳細は検死待ちですが、昨夜十時に警備員が彼女の車が入るのを見ています。その後、外出した形跡はありません」
「車に乗っていたのが彼女だと確認できたのか？」
「ええ」
「死体の貴重品以外に、このフロアで何かがなくなっているか？」
「いえ、室内が荒らされた形跡はありません」
方子敬は小江に目配せし、「メモれ」と言った。
「また僕が担当ですか？」小江は手帳を取り出し、記録を始めた。
「経験を積むいいチャンスだ」方子敬は小江を後継者として育てようとしていた。まだ若いが、髪はすでに白髪交じりだ。若白髪だと冗談を言うが、顔の皺も増えてきている。
「ところで！ 『手間暇かけてる』ってどういう意味ですか？」小江は白布をかけ直した。もう見たくないといった様子だ。
二人は現場を出た。方子敬が解説を始める。「殺人なんて真似をするには、大きな怨恨か利害関係があるはずだ。そういう関係はすぐに洗われる。もし暗い路地裏で襲えば、誰にでも犯行が可能になるから捜査は難航するが、リスクも大きい。誰かに見られたり、防犯カメラに映れば即アウトだ。覆面をしていても、カメラの位置を知っている人物として絞り込まれる」
まだ要点が見えないが、小江はこれが教育の一環だと心得て聞き続けた。「こんな高級マンションの住人を路地裏で襲うのは無理だ。金持ちのババアは移動も車、運転手付きだ。地下駐車場にもカメラがある。そこで自分の容疑を晴らすために、小説のようなトリックの出番だ」
小江は何かに気づいたようで、方子敬は黙って彼に考えさせた。やがて小江が言った。「つまり犯人は、密室殺人にしてアリバイを作ろうとした？ いや違う、死体は床に釘付けにされていた。すぐに殺すつもりはなかったのかもしれない。あ！ 犯行時刻を誤認させるためか！ 被害者は自宅で殺された。つまり犯人は鍵を持っていたはずだ。合鍵の持ち主を調べればすぐバレる！ 犯人がこんな手間をかけたのは、警察に『被害者が死んだ時、自分は現場にいなかった』と思わせるため？」
「ああ！ その可能性が高いが、他の可能性も捨てるな。まずはその線で洗え。アリバイがある奴を優先的に調べろ」方子敬は頷いた。「被害者の利害関係について、午後四時に俺に報告しろ。その頃には劉監察医の検死結果も出てるだろう！」
「了解！」小江は早いに越したことはないと、すぐに聞き込みに向かった。
午後四時十二分、小江は集めた資料を手に、少し疲れ気味で会議室に入った。
「ボスを待たせるなよ」方子敬が罵った。
「構わんよ、いい休憩になった」劉監察医が笑う。
「ボスがいいって言ってんだ、さっさと報告しろ」
「はい！」小江は慌てて言った。「実は、被害者と利害関係があるのは一人だけです。昌泰企業の社長、洪彬峰です。以前はただの友人でしたが、ある投資話に全財産をつぎ込んで破産しました。そこで烏岑香が彼を拾い、自社の社長に据えたんです。もちろん、肉体関係があったからだという噂もあります。
社員の話では、洪彬峰の経営能力は低く、最近のプロジェクトも失敗続きで会社に大損害を与えました。それで烏岑香は彼をクビにするだけでなく、損失の補填まで求めていたそうです。その額は一生働いても返せないほどです。動機としては十分すぎます。以上！」
「被害者の死亡推定時刻は今朝の九時前後だ。誤差はプラスマイナス一時間以内。死因は窒息、死ぬ前の性交渉はなし」劉監察医が続けた。
「洪彬峰の今日の行動は？」方子敬が聞いた。
「朝八時に家を出て会社へ向かい、九時頃に会社の隣のコンビニで朝食を買い、九時半に出社しています」
「家から会社までは？」
「一時間です。出る前に隣人と警備員に挨拶しており、時間の証言も取れています」
「家から被害者宅までは？」
「同じく一時間です」
「被害者宅から会社までは？」
「三十分です」
「犯行直後に出社したなら、返り血なんかが付いてて即バレだな」方子敬が言った。「かなり急いだことになるが、間に合わないことはない。九時に本当にコンビニで買い物をしたのか？ 目撃者は？」
「レシートが一枚だけあります。時間は『2013-09-01 09:03』。指紋は洪彬峰本人と店員のものだけで、誰かに頼んだ可能性は低いです」小江が答えた。
「コンビニの防犯カメラは？」
「無理です。データが消されていました」
「消された？ どういうことだ？」方子敬が椅子から飛び上がった。
「そのコンビニで朝六時にレジの金が二万元ほど合わないことが発覚したんです。昼には見つかったんですが、金はポチ袋（紅包）に入れられてレジの下に隠されていました。店長は内部犯行を疑いましたが、誰も自白しない。犯行時間の映像も見つからなかったので、店長が腹を立ててデータを全消去し、適当な奴の給料から天引きして見せしめにしたそうです」 「出来すぎだろ？」方子敬は座り直した。
「店員も共犯でしょうか？」
「その店員も調べました。彼女は七時からのシフトで、六時半以前は自宅にいました」小江が言うと、会議室に沈黙が流れた。
「休憩も十分だ、俺は先に行くよ！」劉監察医が沈黙を破った。
小江と方子敬は同時に立ち上がり敬礼した。「お疲れ様です」。劉監察医は振り返りもせず、手を振って去っていった。
「もう五時か！ 帰ってこの事件の矛盾点をじっくり考えろ！」方子敬も上着を掴んで出て行った。 小江は伸びをした。「犯人は別にいるのか？ でもこんなに偶然が重なるなんて、洪彬峰が一番怪しいんだよな！」
考えても仕方ない、小江は帰ってシャワーを浴びてから考えようと、自転車で帰宅した。
