01【カード奴隷】下
「何よ、急に」娘は言った。「あ、そうか！ お金払うの忘れてた、いくら？」
「あの男がここで何の字を測ったか知ってるか？」ハイゼンベルクは独り言のように、しかし娘に問いかけた。
「誰よ、あの人？」
「今日の最初の客だ。『七』という字を書いた。今は午後六時、太陽は沈んだ。つまり太陽は水平線の下にある。『七』という字に、水平線の『一』と、今の時間の『夕』を足すと……合わせて**『死』**になるんだ！」
「うーん……たかが測字でしょ？ 死ぬとは限らないじゃない！」
ハイゼンベルクは娘の言葉を聞き流した。心臓が早鐘を打つ。さっき見たあの男の表情にあった既視感、あれは自分が失業して八方塞がりだった時の絶望と同じだ。やはり確認したほうがいい。彼は商売道具を急いで片付け、男を追いかけようとした。
「ちょっと！ まだお金払ってないわよ！」娘はハイゼンベルクが走り出したのを見て、大きな荷物を抱えたままついてきた。
ハイゼンベルクは息を切らして街角まで走り、焦って周囲を見回したが、男の姿は交差点の向こうに消えていた。彼は測字用の紙で自分を仰いだ。「歳だ！ 歳には勝てん……」
「ちょっと！ まだお金払ってないってば！」娘は顔色一つ変えず、息も切らさずに大荷物を持って追いついてきた。
「金はいらん」ハイゼンベルクは紙の端を破り、自分の携帯番号を書き殴った。「あの男がどうなったか見てきてくれたら、タダでいい。ところで、苗字は？」
「江よ」
「よろしい！ 江欣妮さん」
「なんで名前が分かったの？」
「普通、何も考えずに二文字書けと言われたら、自分の名前か親の名前を書くもんだ。あんたが書いた字はとても秀麗だった。地図の字も似ているが、測字の字より少し劣る。どんなに書き慣れていても、自分の名前が一番書き慣れているからな。解説してる時間はない！ 早くしないとあの男を見失うぞ」ハイゼンベルクは男の特徴を手短に説明した。確信はなかったが、丁寧に説明した。
「うん！ 分かった！」江欣妮は荷物も置かずに走り出した。
ちょうど退勤ラッシュの時間帯で、人は多い。男の背中は人混みに消えていた。江欣妮は男が最後に消えた場所まで走り、辺りを見回したが姿はない。彼女はハイゼンベルクに電話した。「見失ったわ！ まだ追うの？」
「今どこだ？」
「開封街、コンビニがあるところ」
「開封街？ 『開』という字は開くという意味だが、形を見ると門が閂で閉じられている（鳥居のような形）。昔の家は南向きだから門は北にある。今、門は閉じられ、人は出られない。南を探せ」
「じゃあ『封』の字は？」
「**『封』は右側が『寸』、左側が『土』で『土二寸』**だ。まだ遠くへは行っていない。屈んでいるか、建物に入って見えないだけかもしれない」
「ピンポーン！」その時、コンビニから男が出てきた。江欣妮は慌てて顔を背け、忍び足で柱の陰に隠れた。自分はスリムだと思っていたが、抱えた大荷物が柱からはみ出していた。男は何か心事があるようで、うつむいたまま尾行に気づく様子もない。
江欣妮は少し距離を置いて後をつけた。周囲に気を配っていた彼女は、相手が道を渡ろうとしているのに気づいた。だが彼女が追いついた時、信号は赤に変わり、相手は遠くへ行ってしまった。
この信号は待ち時間が長いことで有名だ。欣妮は男が先の路地を曲がって消えるのを指をくわえて見ているしかなかった。男が消えた地点に着いた頃には、もう影も形もなかった。
「あいつ、特殊な逃走訓練でも受けてるの？」江欣妮は悪態をつきながら、ハイゼンベルクに電話した。
「サボってるんじゃないだろうな？ たかだか二文字分の料金のために！」
「信号に引っかかったのよ、不可抗力！」
「もういい！」ハイゼンベルクの声には諦めが混じっていた。「今どこだ？」
「二二八公園のあたり」
「公園？ なぜ思いつかなかった！ **駐車場**を探せ！」
「そんな駄洒落でも占えるの？」江欣妮はハイゼンベルクが適当なことを言っていると思ったが、今は従うしかない。
「何か言ったか？」ハイゼンベルクは地獄耳だ。
「もし駐車場へ行って、バイクで走り去ったら追いつけないわよ、どうするの？」
「うーん……それは……」ハイゼンベルクは少し考え込んだ。「とりあえず追いかけてみてくれ！」
二二八公園には一般市民用の自動車駐車場はなく、バイクの駐車場しかない。すぐに江欣妮は男を見つけた。
男は一心不乱にバイクからガソリンを抜き取っていた。その顔に浮かんだ笑みを見て、江欣妮は背筋が凍った。彼女はまず兄に電話して状況を説明し、電話を切ると、男はすでにガソリンを抜き終えていた。
江欣妮は勇気を振り絞って近づき、何をしているのか尋ねた。「何をしてるんですか？」
男が振り向いた。張り詰めていた表情が、江欣妮の言葉で突き破られたように一気に崩れた。あまりの変貌ぶりに、江欣妮は驚いて後ずさりした。「だ、大丈夫ですか？」
「いつからだろう、こんなに心配されたのは……」男の心の堤防が決壊し、胸に秘めていたことを一気に語り始めた。
この男の名は陸元嗣。家庭は小金持ち程度だった。高校の成績は平凡で、私立大学にしか受からなかった。クラスには金持ちが多く、彼らは服装や外見にこだわり、地味な学生を嘲笑っていた。クラスは貴公子グループ、ガリ勉グループ、そして少数の一匹狼に分かれていた。
陸元嗣は貴公子グループに入りたかった。彼らには一種の気品、リーダーの風格があり、それに憧れたのだ。彼は家族から金をせびって自分を飾り立て、見事に貴公子グループの一員となった。夜遊び、クラブ、合コンなど、大人の遊び場で見聞を広げた。
だが家族から引き出せる金には限度があり、次第に彼の貪欲な遊び心を満たせなくなった。そこで彼はキャッシュカード（現金カード）を作り、多額の借金をしても家族が見殺しにはしないだろうと高をくくって散財した。
数ヶ月後、請求書が家に届き、家庭内で嵐が吹き荒れた。家族と大喧嘩し、最後はドアを叩きつけるようにして家を飛び出した。
翌朝目覚めると、ドアの前に一枚のメモがあった。『今回はお父さんを説得して借金を返してもらうわ。うちは余裕がないんだから、次はダメよ！ 母より』
この一件で陸元嗣も少しは反省した。だが二、三週間もすると友人の誘惑に勝てず、また派手に遊んでしまい、さらに多額の借金を作った。それを聞いた父は卒倒して入院し、父の介護は彼の役目となった。
父はもともと心臓が悪く、今回の入院は体に堪えた。老人は完璧を求めがちで、入院中、陸元嗣の顔を見るたびに小言を言った。彼は思った。プライドを捨てて介護してやっているのに説教かよ、うざいな。数日も我慢できずにまた大喧嘩し、父を再び気絶させた。
結局、母が仕事を休んで父を看ることになり、家の収入源が断たれた。陸元嗣は病院で父にガミガミ言われるよりはマシだと、母の勧めに従って休学し、バイトに出た。
だが大学も卒業しておらず、専門スキルもない彼を雇うところはなく、あちこちで断られた末、レストランの下働きになった。それも数日で血気盛んな性格が災いして店長と喧嘩し、クビになった。
今日はまた面接の日だった。陸元嗣はなぜか早めに家を出た。台北の街を行き交う人々は忙しそうで、彼は嫉妬を覚えた。ふと見つけた占い屋台に座ってみた。
いいことでも言われて自信をつけたかったのに、冷水を浴びせられた。ちゃぶ台返しでもしてやろうかと思ったが、占い師がタダでいいと言うので、暴れる気も失せた。
占い師の言う通り、今回の面接の答えも「また連絡します」だった。
失意の中、陸元嗣はふと「いっそ死んでしまおうか」と思った。「少なくともカードローンは返さなくていいし、家族も喜ぶ。両親も俺のことで死ぬほど怒らなくて済む」。その考えが浮かぶと、彼の石頭は極端な方向へ突き進んだ。
まずコンビニでロープを探し、首を吊ろうとした。だが売っていなかったので、飛び降りを考えた。しかし、こうなったのは銀行のせいだと思い込み、飛び降りでは明日のトップニュースで銀行の責任にならないと考えた。極端な思考に陥った彼は、銀行の前で焼身自殺することに決めた。
死ぬ覚悟を決めていたのに、江欣妮に出くわした。一気に決行するつもりだった勇気が腰砕けになり、もう一度勇気を振り絞ることもできず、元の状態には戻れなかった。
「この・大・馬・鹿・野・郎！」
実は陸元嗣が過去を語り始めた時、江欣妮はハイゼンベルクに電話を繋ぎ、彼にも聞こえるようにしていた。だが二人の聴衆の心情は全く異なっていた。江欣妮は完全な部外者で、使い走りをさせられているだけなので、話を聞いて驚いているだけだ。一方、ハイゼンベルクは当初、自分と同じ境遇だと思って江欣妮を向かわせたのだが、話を聞くうちに怒りが込み上げ、ついに罵声を浴びせたのだ。
「彼は……？」陸元嗣は携帯を指差した。
「今朝あなたが会った占い師よ」江欣妮は携帯を陸元嗣に渡した。「彼と話して！」
「誰がお前の悩みなんて聞くか！ それでチャラにできると思ってんのか？」ハイゼンベルクは怒鳴り続けた。「俺を誰だと思ってる？ 好きで測字屋台なんてやってると思うか？ 生活のためだよ、生活！ 分かるか？ 俺はもともと真面目なサラリーマンだったのに、パソコンが使えないってだけでリストラされたんだ。家のローンも、養う家族もいる。社長は俺を理解してくれたか？」
「俺は最初、仕事を探し回って、やっとこの仕事を見つけた。定年まで勤めて退職金をもらうはずが、それもパーだ！ お前はまだ若い、俺はもう５０過ぎだぞ！ ちょっとした挫折で死ぬの生きるのって、じゃあ俺はどうすりゃいいんだ？ お前はいわゆる『パラサイト・ラグジュアリー（辣奢族）』だ、快楽だけ知ってて、苦労を知ら……」
「うわぁっ！」
「なにが『うわぁ』だ！ お前のせいで今日は一銭も稼げなかったんだぞ、二、三言言われて逆ギレか！ お前なぁ……」
「測字の先生……」携帯から江欣妮の声がした。「あの男、気絶しちゃったわ！」
「数言説教しただけで気絶だと？ 最近の若者は全く……」
「違うわ！ 誤解よ！ さっきあなたに電話する前に、兄にかけたの。兄は私がトラブルに巻き込まれたと聞いて、理由も聞かずに飛んできたのよ。到着して、男が私の体を半分隠すように立ってて、手に不明な液体の入った瓶を持ってるのを見て、問答無用で腹パン一発お見舞いしたの」
「そうか！」ハイゼンベルクは怒りの矛先が気絶したと聞いて、気勢を削がれた。「まあいい！ 後は自分で何とかしてくれ！」
「欣妮！ 無事か！ 何もされなかったか？」欣妮の兄が言った。
江欣妮は全ての事情を説明するのに骨を折った。最後に地面に倒れている陸元嗣を指差して言った。「で、コイツどうするの？」
「彼は俺を見たか？」
「お兄ちゃんのパンチ速すぎたから、見てないと思うわ」
「よし！ じゃあ放置だ！」
「お兄ちゃん！ それでも警察官なの？」
「うーん……荷物持ってやるよ！」
「持ってって！ ああ！ 急にお腹空いた！」
「また俺にたかる気か、まあいい！ 奢ってやるよ！」
兄妹は楽しそうにレストランへ向かい、地面には陸元嗣が転がっていた。
台北の街角に、ハイゼンベルクという名のおじさんがいる。彼は測字屋台を開いている。時々ブチ切れることもあるが、どうか彼の商売をご贔屓に！
いつもお読みいただき、ありがとうございます！
今日は少しだけ、この作品の裏話をさせてください。
実はこの『漢字占い師』の物語、私が20年前に書き上げ、10年前に台湾で自費出版した、とても思い入れのある作品なんです。
執筆当時の目標はただ一つ、『誰も書いたことのない題材を書くこと』でした。
決して洗練された美しい文章ではないかもしれませんが、「絶対に他では読めない、ここだけのオリジナルの物語」であることには胸を張れます！
今後の予定ですが、約2ヶ月かけて物語の結末まですべて投稿しきるつもりです。
連載完結後は、少し小説の更新をお休みして、私のもう一つの情熱である『音楽制作』に専念するか、あるいはこの物語を韓国語・ベトナム語・タイ語に翻訳して、もっと広い世界へ届ける挑戦をしようと考えています。
どうかあと2ヶ月、この風変わりなオジサンの占いに最後までお付き合いいただけると嬉しいです！
